江州知府带着属官在码头上跪了一地，阵仗比扬州小了三分，但紧张程度翻了一倍。原因无他——江州是皇后的娘家故里，皇后随驾南巡到了自己的地盘上，这对地方官来说既是天大的荣耀，也是天大的压力。江州知府姓郑，五十多岁，在江州任上已经做了六年，平日里是个雷厉风行的人，但今天跪在码头上连头都不敢抬，说话的声音都在发抖。
“臣江州知府郑文渊，恭迎陛下、皇后娘娘圣驾。”
萧叙宸叫了起，在码头上简单问了几句今年江州的雨水和收成，便让官员们散了，只留了郑文渊和几个必要的随员。他不想搞得兴师动众，尤其是到了江澹宁的老家，他更希望她能自在地走走看看，而不是被一群跪在地上的官员围着，连呼吸都不顺畅。
銮驾没有安排在江州城里驻跸，而是选了城外一座临湖的别苑——那是当地一个大乡绅主动腾出来的宅子，不大，但收拾得极雅致。粉墙黛瓦，竹影横斜，推开后窗就能看到一片碧绿的湖水，湖对岸是一大片茶园，茶园背后是层层叠叠的青山，云雾缭绕在山腰上，像是给山系了一条白色的腰带。
江澹宁站在后窗前，看着湖对岸的茶园，沉默了很久。
萧叙宸走到她身边，没有出声打扰她。他顺着她的目光看过去，看到茶园里几个采茶的妇人正背着竹篓往山下走，她们的身影在夕阳里被拉得很长很长，像是一幅剪纸贴在了山坡上。采茶人的歌声隐隐约约地飘过来，隔着湖水听着不太真切，但调子是熟悉的——和运河上船娘唱的吴歌不一样，这是另一种江州本地的茶歌，调子更高亢一些，尾音上扬，像是在跟山对话。
“这歌臣妾听过。”江澹宁忽然开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“臣妾的奶娘就是江州本地人，小时候她哄臣妾睡觉的时候唱过这首歌。臣妾一直以为是奶娘自己编的，原来是真的有这首歌。”
萧叙宸侧过头看她。夕阳从窗外照进来，照在她的侧脸上，把她的轮廓勾勒得格外柔和。她的眼眶有一点点红，但没有哭，只是嘴角带着一个极淡极淡的笑，像是在跟一个很久不见的老朋友打招呼。
“明天朕陪你去老宅看看。”他说。
江澹宁转过头来看着他，目光里带着一丝意外：“陛下不用去巡视江州的河工吗？”
“河工后天再看。”萧叙宸说，“明天是你的。”
江澹宁张了张嘴，想说点什么——想说“这不合规矩”，想说“陛下不必为了臣妾耽误正事”，想说“臣妾自己去就行了”。但这些话到了嘴边又被她咽了回去。她看着萧叙宸的眼睛，那双眼睛里没有皇帝的威严和算计，只有一个男人对自己妻子的、最简单最直接的温柔。
“好。”她说。
第二天一早，天还没亮江澹宁就醒了。
不是因为认床，而是因为窗外的鸟叫声——江南的鸟叫声和京城不一样，更脆更亮，叫起来像是在比赛谁的声音更响。她在床上躺了一会儿，听着那些鸟叫，听着窗外风吹竹叶的沙沙声，听着远处隐约传来的湖水拍岸的声音，忽然觉得这可能是她穿越以来睡过的最安稳的一个觉。
她侧过头，看到萧叙宸还在睡。他难得睡得这么沉，呼吸均匀而绵长，眉头是舒展的，嘴角甚至微微翘着，像是在做一个好梦。他平日里在宫里睡觉总是很浅，半夜里翻个身都会醒，有时候做噩梦了会猛地坐起来，满头大汗，要她拍着他的背哄好一会儿才能重新入睡。可昨天晚上他躺下就睡着了，连她半夜起来喝水他都没醒。
江澹宁没有叫醒他。她轻手轻脚地起了床，披了一件外衫，推开后窗。湖面上的晨雾还没散，白茫茫的一片，把湖水和天空连成了一体。太阳刚刚从山后面露出半个脸，金光穿过雾气洒在湖面上，把整片湖染成了淡金色。对岸的茶园在晨雾中若隐若现，采茶的人已经上山了，戴着尖顶斗笠的身影在茶树间时隐时现。
她深吸了一口气。江州的空气是甜的，带着茶叶和泥土的清香，还有一丝若有若无的桂花味——不知是哪里种了早桂，还是她自己记忆里的味道被唤醒了。
“娘娘起得真早。”
江澹宁回过头，看到云袖端着一盆热水走进来，脸上带着笑。
“睡不着了。”江澹宁说，“这里的鸟太吵了。”
云袖放下水盆，走过来替她梳头。江澹宁在镜前坐下来，看着铜镜里自己的脸——气色比在宫里的时候好了不少，脸颊上有了一点血色，眼下的青黑也淡了许多。她把那支竹簪从妆匣里拿出来，在手里转了转，然后递给云袖。
“今日用这支。”
云袖接过竹簪看了看，笑着说：“这支簪子虽说不值什么钱，但款式倒是别致。配娘娘今日这身藕荷色的褙子正好，素雅。”
梳洗完毕，萧叙宸也醒了。他用早膳的时候看起来心情很好，喝了半碗白粥，吃了两个江州本地的萝卜丝酥饼，还破天荒地多吃了半碟酱菜。萧景琤坐在他旁边，看到他胃口这么好，悄悄对萧景琮咬耳朵：“父皇今天好像很高兴。”
萧景琮点了点头，小声回了一句：“因为今天是母后的日子。”
用过早膳，萧叙宸和江澹宁换上了便装。萧叙宸穿了一身藏蓝色的直裰，头上戴了一顶方巾，看上去像个富商；江澹宁穿了那件藕荷色的褙子，头上簪着那支竹簪，脸上薄施脂粉，像个富商家的大奶奶。侍卫们散在前后左右，穿的也都是便装，混在街市里并不显眼。只有几个贴身的内卫跟得最近，但他们都是高手，普通人根本注意不到他们的存在。
三个孩子都跟来了。萧景琮走在萧叙宸身侧，萧景琤一手拽着萧若瑾的袖子一手拿着一块芝麻糖，萧若瑾难得没有甩开他，只是时不时用眼神警告他不要把糖蹭到她的袖子上。萧若瑶走在最后面，她今天穿了一身浅绿色的褙子，头上戴的是在扬州买的那支黄杨木梅花簪，安安静静的，像是江南的水汽把她身上的刺都泡软了几分。