她转过身看着萧叙宸，目光锐利如刀，“陛下，臣妾在苏州的时候，亲自带人查封过孙懋功的库房。那些盐商跟官府勾结的套路，臣妾已经摸透了一部分。如果陛下需要，臣妾可以写一份手札，把臣妾在苏州查案过程中发现的疑点和线索全部整理出来，交给沈寒舟做参考。”
萧叙宸看着她，眼神慢慢从暴怒中沉静下来。他走到她面前，双手按住她的肩膀。
“你当时在苏州查到了什么，没有告诉过朕？”
“告诉了一部分。”江澹宁坦然迎着他的目光，“有一部分臣妾没说——因为当时证据不足，说了只会让陛下分心。那些线索后来臣妾让锦衣卫继续跟，但两淮的盐商盘根错节，跟到一半就跟丢了。现在沈寒舟手里的那本暗账，说不定能把臣妾断掉的线索重新接上。”
萧叙宸深吸了一口气。“好。今晚你在乾元宫，把你知道的全部告诉朕。明天朕让沈寒舟进来一起听。”
“好。”
两个人重新坐下。江澹宁命人取来纸笔，一边回忆一边把她当时在苏州查案时发现的每一条线索逐一写下来。她的字写得不快，但很稳，每一个细节都标注得清清楚楚——某年某月，苏州某盐商与某官员密会；某批盐引在某个环节被多开了一百二十引；某笔银子经过三次转手之后流入了京中某座私宅。她写得越详细，萧叙宸的脸色就越沉，但他没有再拍桌子骂人。他只是安静地坐在她旁边，看着她写，偶尔补充一句他在前朝掌握的信息，或者纠正一个她记错的官名。
不知不觉，天已经快亮了。东边的窗纸上染上了一层青灰色的光，蜡烛燃尽了好几支，苏含光轻手轻脚地进来换了两次。江澹宁放下笔，揉了揉酸痛的手腕，看着桌上铺开的厚厚一沓纸。
“臣妾能记住的就这些了。”
萧叙宸看着那沓纸，沉默了很久。然后他说了一句话，声音轻得像是从牙缝里挤出来的：
“朕不会放过他们。”
江澹宁没有说“臣妾知道”。她只是把笔搁下来，站起来走到窗边推开一扇窗。清晨的风涌进来，吹散了满屋子的烛火气。天边已经泛起了鱼肚白，启明星还挂在天上，又亮又冷，像一只不肯闭上的眼睛。
“陛下，”她背对着他说，“天亮了。”
萧叙宸走到她身边，看着窗外正在苏醒的皇城。层层叠叠的琉璃瓦从黑暗中浮现出来，在初生的日光里闪烁着金色的棱角。远处的钟楼敲响了五更，低沉的钟声一圈一圈地荡开，把沉睡了一夜的京城叫醒。
“嗯，”他说，“天亮了。”
萧叙宸的动作比江澹宁预想的还要快。
三日之后，沈寒舟如期带回了两把密钥。第三把密钥果然被崔衍的人盯上了，但锦衣卫在淮安城外的渡口设了埋伏，将取密钥的人当场拿住，顺藤摸瓜查到此人系崔衍妻弟府上的护院，半月前以绸缎商的名义入淮安。人证、物证、密钥，三样齐活。萧叙宸在乾元宫听沈寒舟复命的时候，脸上没有任何表情，只说了两个字：“继续。”
又过两日，淮安知府沈嶂的密折抵达京城。折子里附了完整的盐税暗账摘抄和密钥对照表，一百三十七万两银子的去向一笔一笔都有据可查。涉案京官七人、地方官十三人、盐商二十余家，其中崔衍和周培安的名字赫然列在核心位置，且两人分赃的份额被暗账上用朱笔圈出——崔衍一人独吞十一万两，周培安拿八万五千两。
萧叙宸看完密折，没有把它放在御书房的案头，而是锁进了乾元宫寝殿里的暗格。那暗格江澹宁知道，是他登基后专门用来放“不能见光但必须留底”的东西的。她把这件事告诉过萧叙宸——有些证据不能急着用，但必须有。就像一柄剑悬在那些人的头顶，什么时候落下来，比落下来本身更让敌人害怕。
只是这一次，萧叙宸不打算再等了。
景元八年五月初五，端午后第十天，大朝会。
这一天的朝会，所有京官都感觉到了气氛不对。宫门一开，金吾卫和锦衣卫的人比平日多了一倍，从午门到奉天殿的每一道门禁都站满了人，刀甲森然，呼吸可闻。入朝的官员被一一验看腰牌，连内阁首辅也不例外。有人低声说了一句“这是怎么了”，旁边的人摇摇头，抿紧了嘴不敢接话。
奉天殿里，百官列班，鸦雀无声。萧叙宸端坐在龙椅上，头戴十二旒冕，身着一袭玄色龙袍，面沉如水。江澹宁没有来前朝，但她此刻就站在奉天殿东侧厢房的一扇屏风后面。按照祖制，皇后不临朝，但萧叙宸今天破例让她来了，她隔着屏风听见外面整座大殿的呼吸声都屏住了。
“带人。”萧叙宸只说了一个字。
崔衍和周培安是被锦衣卫押进来的。他们自己走出队列的，没有人推搡，但每走一步都像踩在刀尖上。大殿的地砖又冷又硬，他们的官靴底子踏在上面，发出“笃笃笃”的声响，像是给整座奉天殿敲丧钟。
崔衍走到殿前，整了整衣冠，勉强维持着言官的气度。“臣不知因何被押，请陛下明示。”
萧叙宸没说话。旁边的内侍捧着一个红木托盘上前，盘上放着一册账簿、两份折子、一把铜钥、一沓供状，还有一个用油纸包着的小东西。萧叙宸拿起那本账簿，翻到某一页，对着满殿文武念了起来。他的声音不高，但每一个字都像冰棱一样砸下来，砸得整座大殿落针可闻。
“景元四年，盐商张望祖进京，贿都察院副都御史崔衍银三万两整。同年冬，崔衍将张望祖名下盐引从原额八千引增批至一万三千引，多批五千引，折银四万二千两。”他翻过一页，“景元五年，户部郎中周培安借核查盐税之机，将应入官库的盐课银截留八千两转至私账，崔衍助其销账，收‘润笔费’两千两。两淮账上记的是‘洒扫银’。”