满殿死寂。
萧叙宸又拿起那沓供状，拍了拍：“张望祖已经拿了，关在锦衣卫大牢里。他什么都说了。”他顿了一下，目光扫过崔衍和周培安的脸，“崔衍、周培安，你们有什么要辩的，现在说。”
崔衍的脸白得跟纸一样，但他到底是个从科场里考出来的读书人，事到临头竟然还能硬挤出几句：“陛下，臣自入都察院以来，所行皆依律例，从不敢有半分徇私。此等账簿、供状，来路不明，安知不是有人构陷？臣请陛下——陛下——将此案发交大理寺与刑部会审，以证臣之清白——”
“会审？”萧叙宸笑了一下，那笑容冷得让人不敢直视，“可以。你去大理寺会审。但你的案子，满朝文武谁配审？”
他站了起来。满殿官员齐刷刷跪了下去，除了崔衍和周培安被锦衣卫按着跪在地上，再没有一个人敢抬起头来。萧叙宸从龙椅上走下来，一步一步走到崔衍面前。他比崔衍整整高出一个头，俯视着他的时候，像在看一只被踩碎了壳的蜗牛。
“朕在你身上花的时间，比在西北军务上还多。”萧叙宸说，“朕让锦衣卫跟了你十个月。你每收一笔银子，每写一封信，每见一个人，朕都有记录。你今天在朝堂上说的每一个字，朕都听得到。你想把水搅浑，把沈嶂按死在贪墨的罪名下，好让两淮的真相永远不会被翻出来——你就没想过，朕也在等你把底牌亮出来？”
崔衍瘫了下去。他的身体像是被人抽掉了所有骨头，软软地塌在地砖上，嘴角哆嗦着，想说什么却再也发不出一个完整的音节。
周培安倒是比崔衍识时务。他伏在地上，浑身发抖，抖得牙齿磕在地砖上发出细碎的“嗒嗒”声。萧叙宸看了他一眼，连问都懒得问，直接对殿外的锦衣卫说：“带下去，与张望祖同牢收押。”
两位官员被拖走的时候，奉天殿里所有人还跪在地上。萧叙宸走回龙椅前，但没有坐下。他站在台阶上，背对着满殿跪伏的百官，负着手，声音像是一块一块的冰从高处抛下来，碎在每个人的头顶。
“两淮盐税，一百三十七万两——不是三年五年的积弊，是朕登基之前就已经烂透了。崔衍、周培安只是其中两条吃水的鱼。今天抓了他们，这案子不会完。朕会查，从头查，从根上查。所有涉案的，不管是京官还是地方官，是一个还是十几个，朕不放过一个人。谁觉得自己干净的，朕不怕你告。谁心虚的，趁早自己出来。朕给你体面。”
他转过身，目光缓缓扫过跪了一地的人。
“赵谦走了。今天崔衍也走了。你们中间，还有多少人要走，想走什么路——自己好好想清楚。”
东侧厢房的屏风后面，江澹宁闭上眼睛，长长地呼出一口气。她攥着的手心里全是汗，贴身的里衣也被冷汗浸透了。她听见外面山呼“陛下圣明”的声音从四面八方涌起来，一波接一波，像潮水一样灌满了整座大殿。那些声音里有真心的敬畏，有惊惶的附和，也有咬牙的沉默。但不管是哪一种，今天之后，两淮的盐利再也不会是那些蛀虫的私库了。
她睁开眼睛，低头看了看自己还微微发抖的手指，忽然觉得自己很可笑。又不是第一次经历这种事，她告诉自己，但随即又否定了。不一样——这一次不一样。这一次，是她站在暗处，看着他，把那些脏东西掀到太阳底下来。
接下来的半个月，萧叙宸几乎把所有的时间都花在了这个案子上。六部轮班被叫到乾元宫过堂，涉案的地方官被一道道金牌召回京城，锦衣卫在南北直隶之间来回奔跑，大理寺和刑部的堂官们天天熬夜会审，连日常的政事都积压了一堆。江澹宁知道他在打仗，打的是一场关系新政成败的硬仗。她不去打扰他，只是每天黄昏准时让云袖送一盏炖好的汤过去，不管他喝不喝，汤必须送到。汤碗底下，偶尔会压一张小纸条，上面写着孩子们今天又做了什么——有时候是萧景琤的向日葵长高了一寸，有时候是萧元瑞背不出书被太傅打了一戒尺，有时候是萧若瑶在凤仪宫门口蹲着看了半天地上的蚂蚁搬家。
萧叙宸每次都看。看完之后把纸条折好，放进随身带的荷包里。苏含光有次帮他整理书案，不小心把荷包碰掉了，几张小纸条散了一地，吓得跪下就磕头。萧叙宸弯腰一张一张捡起来，一张都没有少地放回去，然后说了一句：“不必慌张。这是皇后的信。”
苏含光回凤仪宫送汤盅的时候把这件事讲给江澹宁听，学萧叙宸说“这是皇后的信”时的语气，逗得江澹宁笑出了声。笑着笑着，她忽然鼻子一酸，赶紧低头喝茶把那股热意压了回去。他把她那些鸡毛蒜皮的小纸条当成了信，当成了支撑他在那些暗账、密折、审讯、算账之间熬下去的浮木。
五月底，案情基本厘清。崔衍、周培安认了罪，张望祖等人把上下游的链条全部供了出来。萧叙宸在结案折子上用朱笔批了几个字：“崔衍、周培安，斩监候。张望祖，绞。其余人等，按律论处，家产抄没，永不叙用。”淮安知府沈嶂因查案有功，实授两淮盐运使，即刻上任。这案子从爆发到收尾，前后不过二十来天，快得让朝野上下都没回过神来。
江澹宁知道，这速度背后是沈寒舟的锦衣卫积累了近一年的监控、淮安知府半年多的暗查，还有萧叙宸登基以来一直压着的雷霆手段。那些人以为他年少可欺，殊不知他等的就是他们自己跳出来。