萧若瑾凑过来闻了闻：“好香。阿娘，我想吃您做的龙井虾仁。”
“这茶是拿来喝的，不是炒虾仁的。”江澹宁嘴上这么说，手却把锦盒递给了一旁的侍茶女官，“拿一小罐去小厨房，晚上做龙井虾仁。剩下的收好，明儿给你父皇送一罐去。”
“阿娘最好了！”萧若瑾抱住她的胳膊晃了晃，那柄木剑还夹在腋下，剑柄上的红缨扫过江澹宁的肩，痒得她笑出声来。
“行了行了，把剑放下洗手去，一手的汗都蹭我衣裳上了。”她拍开女儿的手，转头对萧元琤说，“去水榭那边看看你五姐，她说今儿要给你太子哥哥做一个剑穗，不知道做好了没有。你顺便去取。”
“五姐做的剑穗，是要送给太子哥哥生辰的，我哪能提前取啊。”萧元琤仰着脸，一本正经地说，“我要去偷看。”
江澹宁作势要敲他脑门，他早已一溜烟跑出了院子，留下一串响亮的笑声。
萧若瑾去换衣裳了。江澹宁靠在廊柱上，远远地看着院门的方向。过了一会儿，萧元琮来了。
他穿着杏黄色的团龙常服，身姿挺拔，走得不疾不徐。十二岁的少年已经有了青竹拔节的气势，但眉眼依旧温和，见着江澹宁先笑了：“阿娘，我回来了。”
“你父皇那边吵出结果了？”
“没吵完。”萧元琮在廊下坐下，自己倒了杯酸梅汤，“兵部主战，户部说粮草不够要再议，首辅主张先派使者去和谈，沈大人说和谈是羊入虎口。我走的时候，工部正在算修边墙的钱，算来算去差三十万两。”
“你父皇怎么说？”
“父皇没说话。他把庆阳知府请求援兵的折子给每个人念了一遍。”萧元琮看着杯中晃动的酸梅汤，“折子里有一句——‘援兵不至，则城破人亡，臣与孤城共死。’”
江澹宁沉默了一会儿：“你听了什么感觉？”
萧元琮抬起头，认真地看着她：“阿娘，我觉得这一仗迟早要打。就算这次不打，明年也要打，后年还是要打。鞑靼人年年来，边关百姓年年苦。和谈保得了一年两年，保不了十年八年。但若要打，就一定要把粮草、马匹、将帅、边墙这些事全都准备妥当，不能脑袋一热就出兵，更不能让前线的将士饿着肚子去守城。”
“那你觉得，现在这些事准备妥当了吗？”
“没有。”萧元琮摇头，“户部说粮草不够，不是推脱，是真的不够。而且西北边军糜烂已久，将骄兵惰，不是一朝一夕能整顿好的。所以儿臣觉得，父皇现在不说话，是在等——等主战的人把‘怎么打’想清楚，等主和的人把‘和不了’看清楚。”
江澹宁点了点头，把刚剥好的一小碟松子推到他面前：“吃这个，补脑。看来让你父皇叫去听政没白听。”
萧元琮拈起一粒松子放进嘴里，忽然低声说：“阿娘，父皇今天还问了我一句话。”
“什么？”
“他问我，若我是皇帝，这一仗我是打还是不打。”
江澹宁剥松子的手顿了顿。“你怎么答的？”
“我说，若我是皇帝，打是一定要打的，但我不会现在打。”萧元琮说，“我会先花一年时间整顿西北军务，罢斥那些吃空饷的将领，把有限的粮草补给集中在最能打的几支队伍上，再派使者去鞑靼各部走走，能分化的先分化，能拉拢的先拉拢。等准备做足了，再找一个最好的时机，一次打疼他们，让他们十年之内不敢再犯。”
他说这些话的时候，语气平静而条理清晰，像是在陈述一件想了很久的事情。江澹宁看着他的侧脸，忽然想起五年前在苏州客栈里，那个高烧刚退的小男孩靠在床头，用沙哑的嗓音说“母后，这个数不对”。时间过得真快，那个会拆账本的孩子，现在已经会拆朝局了。
“你父皇听完怎么说？”
“父皇什么都没说。”萧元琮笑了一下，“他拍了拍我的肩膀，说‘去吧，你阿娘给你留了酸梅汤。’”
江澹宁忍不住弯起了嘴角。十二年过去，萧叙宸还是一如既往地不习惯表达。他叫儿子去听朝政、问他的想法、让他知道这个国家正在面对什么——这些就是他表达“父皇以你为傲”的方式了。
“你父皇从小就不太会夸人。”她给儿子又倒了一杯酸梅汤，“他拍你的肩膀，就是夸你答得好。”
“我知道。”萧元琮接过杯子，低头喝了一口，“阿娘，今天大朝会上，我站在父皇身边听那些大臣们争辩的时候，忽然觉得做皇帝好难。很多事不是对错分明就能立刻做决定的，很多话说得再好听也不一定能做到。但父皇做了十几年皇帝，每天都要面对这些。”
“所以你更该体谅他。”
“嗯。”萧元琮点头，又想了想，“阿娘，我想今年秋猎的时候，请父皇让我跟着去。我要跟大舅舅学骑马射箭，以后总有一天能帮到父皇。”
江澹宁伸手摸了摸他的头发。儿子的发丝又细又软，跟小时候一样，但身形已如新竹，肩膀也渐渐有了担当。她温声说：“好，阿娘去跟你父皇说。不过你要先答应我，你三姐肯定也想去，你俩若都去了，你六弟肯定也要闹着去。你父皇最怕你们在猎场上疯跑，你自己要先做个稳重的样子出来。”
萧元琮笑了，露出左颊上一粒极浅的酒窝：“阿娘放心，三姐在猎场上只会比我还像样。至于六弟，我把他拴在马上就是了。”
话音刚落，院门外传来萧元琤咋咋呼呼的声音：“太子哥哥！我看剑穗回来了——不对，我看见五姐做剑穗了！可好看了！上面还编了一颗小珠子，是蓝色的，像——”他跑进院子，看见萧元琮，脚下一绊，整个人往前扑去。
萧元琮眼疾手快地起身，一把捞住了他。萧元琤挂在他胳膊上，仰起脸来，笑得贼兮兮的：“五姐说那珠子是波斯来的，晚上会发光。”