“阿娘，当年你选父皇的时候，也想过这些吗？”
“想过。”江澹宁笑了笑，“我选你父皇，不是因为他给了我什么，是因为我知道，留在他身边，我能成为我真正想成为的那种人。你要留或去，也该问自己一句：哪一处，能让你成为你想成为的阿瑾。”
窗外的海棠影映在纱帐上，风一吹，碎成满帐摇晃的月光。萧若瑾到底没再说话，只把母亲的手攥得紧紧的。
又过了几日，北凉使团正式离去。赫连骁留了下来，被封了个金紫光禄大夫的虚衔，住进西华门外旧王府。他每隔三日，仍会去校场与萧若瑾比箭。有时萧景琮也在，两人便以二对一。若瑾发现，赫连骁与兄长之间话不多，可每说到北凉马政、边市、河流走向时，三人竟能聊上整个午后。萧景琮似也不讨厌他，只是总在他与若瑾说话时，状似无意地隔进来一句。
一日黄昏，练箭散场，赫连骁正要告退，萧景琮忽然叫住他：“三皇子，留京的日子，你最好多往宫外走走。若是得空，去看看北城外的流民营。你既说北凉兵不扰民，那南迁的流民为何年年不绝？想回北凉争位，光会挽弓可不够。”
这话说得极不客气。赫连骁却未动气，只朝萧景琮深深一揖：“多谢太子点醒。”
萧若瑾站在一旁，见兄长与赫连骁之间剑拔弩张又隐而不发的模样，心里莫名涌上一股说不清的滋味。那晚她陪阿娘用饭，忽然道：“阿娘，我想去北城外的流民营看看。”
江澹宁给她盛了一碗汤，只道：“去可以，带上侍卫，别让人认出你是公主。”
“为什么？”
“因为你要看的，是这世道原本的样子。公主的身份会遮住你的眼睛。”
萧若瑾放下筷子，认真道：“阿娘，我想帮帮那些人。”
江澹宁望着女儿，目光柔软而深远：“你父皇已经命人整顿北城流民营了。你去了，能看见多少说多少，回来告诉你太子哥哥。你们若能想出两条有用的对策，比施一百袋米更有用。”
第二日，萧若瑾便拉了萧景琮出城。赫连骁不知从哪得了消息，竟也早早等在北城门外。他牵着一匹青骢马，远远朝他们拱手。萧景琮哼了一声，到底没赶他走。萧若瑾却扬起下巴，道：“你不是我大燕人，看见了也不许往外说。”
“公主放心。”赫连骁道，“我只跟着你。”
流民营在北城外七八里处，靠着一片荒岗。三人一路行去，还没走近，已见路边有孩童赤足追着马车跑，衣衫褴褛，眼里却亮得骇人。营中棚户低矮，泥墙龟裂，空气里混着药味和馊味。萧若瑾没说话，只把马缰攥得发白。赫连骁忽然跳下马，拦住一个跛脚老者问话，从怀里摸出几块胡饼递过去。老者千恩万谢，又指着西边道：“前日还来了一群从庆阳逃出来的，连口热水都没有，官家还没安置。”
萧若瑾回头望萧景琮。萧景琮已下了马，朝营内走，步子极稳。他找到管营的小吏，亮出东宫令牌，命他将流民簿册取来。小吏抖着双手奉上。他就着天光翻了翻，冷声道：“三百七十四户，你这里记的却只有两百零九户。其余的人呢？”
小吏扑通跪下，面如土色。萧若瑾立在一旁，看着兄长审人，看着赫连骁去井边帮人打水。这个少年在流民营里，竟半点不见王子的矜贵，替人提水、抱草席、分干粮，做得自然又利落。她忽然觉得，自己从前只与他比箭，未免把他看得太浅。
回宫之后，萧若瑾连夜写了一份陈情书，把流民营的缺册、缺粮、缺药、流民来路等问题逐一列出，又附了三条建议，请萧景琮带去给萧叙宸。萧景琮看后，提笔改了“应设专人专款”“以工代赈”两句，又附了自己的旁批。这份折子最终被送到萧叙宸案头。他翻完，对苏含光说：“让三丫头明早来乾元宫。”
第二日，萧若瑾独自去乾元宫，站了整整一个时辰。她出来后，眼睛还是红的，嘴角却往上翘着。她跑到凤仪宫，对江澹宁说：“阿娘，父皇夸我了！他说我能看见百姓之苦，像萧家的女儿。他许我从东宫调五个人，专管流民册。对了，他还说，让我以后不要总去校场，多去北城走走。”
江澹宁替她把被风吹乱的鬓发拢到耳后，道：“那校场还去不去了？”
“去，为何不去？”萧若瑾眼睛一弯，“弓马也不会丢。只是有些人，不必急着一决高下。”
江澹宁但笑不语。
如此过了三个月，暑气渐盛。北凉使臣又至，这回带的是新主即位后的国书，除照例互市和会盟外，其中竟提了一句：闻三皇子赫连骁久居燕京，若未得用，请许其归国。这是北凉新主怕赫连骁在燕京久留成患，想把人要回去，拿捏在掌中。
萧叙宸把国书翻给江澹宁看，道：“北凉的小王八蛋倒会挑时候。朕若放他回去，新主必杀他。朕若不放，北凉便说大燕扣人不义。”
“陛下可问过赫连骁自己的意思？”江澹宁问。
“问过了。”萧叙宸道，“他说，全凭陛下做主。”
“全凭陛下做主的人，往往心里早已做了主。”江澹宁笑道，“陛下想不想试他一试？”
“怎么试？”
“把国书给他看，再给他三天，让他自己选：留，还是走。若他走，陛下可赐他一百轻骑，他出得了玉门关才算本事。若他留，就要他一句话——他凭什么留在大燕。”
“你倒比朕更会为难人。”萧叙宸也笑，但随即敛了神色，道，“朕其实已问过他一回。他只说，想再见公主一面。”
江澹宁眉心微动：“什么时候？”
“今日午后。在校场。朕让景琮带着若瑾去了。”
校场上，蝉声如沸。赫连骁背弓而立，见萧若瑾与萧景琮并骑而来，远远便是一笑。萧若瑾翻身下马，也不寒暄，从箭囊里抽出一支白羽箭，道：“今日不比别的，只比耐力。你与我对站三十步，谁先眨眼，谁就输。”