萧景琮在夕阳里站了片刻，点了点头。他转身往宫外走，金色的光从他肩头滑下来，将少年太子的影子拉得又长又直。
凤仪宫的灯渐渐亮起来。远远地，有笑声从里面飘出来，和着蝉鸣与晚风，一圈一圈地荡开去。
鞑靼人没有给大燕留出“一年整顿”的时间。
景元十三年七月初，边关八百里加急雪片般飞入乾元宫：鞑靼东路军绕开庆阳，从宁州一线突入，连破三寨，前锋已至邠州城外。邠州距长安不过四百里，轻骑一日一夜可至。满朝震动。
这一次，再也没有人吵着要和谈了。
萧叙宸的动作比所有人预想的都快。旨意当夜即出：拜镇北将军周凛为征虏大元帅，统领京营及宣府、大同兵马五万，星夜驰援。又命陕西巡抚尽起边镇存粮，就地征调民夫，限三日内将邠州、庆阳、平凉三城粮仓填满。同时，锦衣卫暗桩全线启动，三日之内，边军吃空饷、侵军械的将领被连撸七人，砍了脑袋挂在辕门外示众。
朝中有人私下嘀咕：这仗打得急，准备得也急，到底能不能成？
萧叙宸只在朝会上说了一句话：“朕等了三年，等他们把刀递过来。现在刀来了，你们告诉朕接不住？”
没人再敢说话。
出征那日，萧元琮站在长安城楼上送行。五万大军从明德门鱼贯而出，甲胄映着晨光，汇成一道望不到头的铁流。他身后站着萧若瑾和萧元琤。萧若瑾攥着栏杆，指甲几乎嵌进木头里，嘴里却硬撑着一句：“我也想去。”
“你去了，谁管北城的流民营？”萧元琮头也不回。
萧若瑾不说话了。她看着大军远去，忽然低声说：“哥，你说周将军能打赢吗？”
“能。”萧元琮答得干脆，“因为父皇把该替他扫平的障碍都扫平了。周凛只用做一件事——带着五万人，把鞑靼人打回去。”
他说得平静，袖子底下的拳头却攥得紧紧的。那五万条命，是大燕的底气，也是他往后要扛在肩上的东西。十二岁的少年第一次真切地感觉到，这座城楼底下的土地，沉重得让人骨头都在响。
仗打了四十七天。
前二十天最苦。鞑靼人骑兵精锐，来去如风，周凛的步兵在陇东高原上被牵着鼻子走了半个月，粮道两次被抄，前锋营在宁州城外吃了败仗，折损两千余人。消息传回京里，朝堂上又开始窃窃私语。萧叙宸不动声色，只把前线送回来的战报一张一张看完，批了四个字：“督战勿扰。”然后转头对萧元琮说：“你觉得周凛在等什么？”
萧元琮想了很久，答：“等鞑靼人觉得他只会追。”
萧叙宸看了他一眼，没说话，但嘴角动了动。那是他表达“说对了”的方式。
果然，第三十五天，周凛忽然在邠州以西的横山一带设伏。他用三千老弱残兵作饵，把鞑靼主力诱入一道狭长的谷地，两侧山崖上早已埋下两万弓弩手，谷口另伏五千骑兵。那一战从清晨打到日暮，箭矢蔽空，谷底血流成河。鞑靼东路军的统帅阿史那骨勒被流矢射中左肩，带着残部仓皇北逃，丢下七千余具尸体和无数马匹辎重。
消息传到长安时，萧元琤正在凤仪宫院子里追一只蝴蝶。传旨内侍跑进来，嗓子都劈了：“太子殿下！大捷！横山大捷！”
萧元琤的蝴蝶飞了。他原地跳起来，扯着嗓子喊：“赢了！赢了！”声音大得把水榭那边午睡的萧若瑶都吵醒了。萧若瑶揉着眼睛跑出来，还迷糊着，看见满院子的人都在笑，也跟着笑，虽然她根本不知道发生了什么。
萧若瑾从北城赶回来，马还没停稳就翻身跳下来，一把抓住萧元琮的胳膊：“哥！周将军真的赢了？打赢了？”
“赢了。”萧元琮说，声音比平时高了半个调，“歼敌七千，俘虏了两千多，缴获战马三千匹。鞑靼东路军半年内不可能再南下。”
萧若瑾松开他的胳膊，退了一步，忽然仰天大笑起来。那笑声脆生生的，带着十二岁姑娘独有的清亮，惊起了凤仪宫屋檐下的一群麻雀。萧元琤跟着笑，萧若瑶被他们带着也傻乎乎地笑，三个孩子在院子里笑成一团。云袖端着茶盘站在廊下，看着他们，眼眶悄悄红了，又赶紧低头拿袖子擦了一下。
江澹宁从花厅里出来，站在门槛边看着儿女们。她没笑，但嘴角的弧度压都压不住。她把手里那封萧叙宸刚从乾元宫送来的纸条展开看了一眼——上面只有两个字：“赢了。”是她熟悉的笔迹，干脆利落，像他本人一样从不拖泥带水。她将纸条折好放进袖中，对院子里欢腾的孩子们说：“行了行了，别疯了。晚上给你们做甜糕。”
“要桂花味的！”萧若瑶第一个举手。
“我要枣泥的！”萧元琤不甘示弱。
“都做。”江澹宁笑着摇头，转身往小厨房走。走了几步，又回头看了一眼萧元琮。他站在院子中央，被弟弟妹妹们围着，脸上带着笑，但眼睛已经望向乾元宫的方向。她知道他在想什么——大捷只是开始。接下来才是真正的硬仗：怎么守，怎么治，怎么把陇东高原上那些被战火碾过的城池和百姓一块一块地扶起来。
晚上，萧叙宸难得提早回了凤仪宫。一家人围坐在水榭里吃甜糕，湖面上飘着荷花灯，光晕映在水波里碎成一片金。萧元琤嘴里塞着枣泥糕，含含糊糊地说：“父皇，那阿史那骨勒跑回草原了，咱们是不是该追？”
“追不动了。”萧叙宸喝了一口茶，“周凛的兵也打疲了，粮草接济不上。横山这一仗把鞑靼的锐气打没了，但要把他们连根拔掉，不是一仗能做到的事。”
“那接下来呢？”萧元琮放下筷子。
萧叙宸看了儿子一眼：“接下来，你来答。”