萧若瑾心里更留了三分。太娇憨的，往往最不娇憨。她先与其他贵女说笑一阵，又问起各人平日做何消遣。问到许昭时，她故意道：“我听说凉州那地方苦得很，你随父在任上时，可还住得惯？”
许昭不慌不忙，笑答：“回公主，凉州虽苦，星子却极亮，夜里不用掌灯，也能看清院中梨花瓣。那时臣女常想，边地军士抬头看的，也是同一片星子。”
萧若瑾拍手笑道：“你这话说得真好。改日我让人送你一颗西宁捡来的星石，放在案上，权当把凉州的夜搬进京城。”
许昭谢了恩。萧若瑾又闲聊几句，便去寻江澹宁。江澹宁正在偏殿与几位嬷嬷说话，见她进来，挥退旁人，问：“可看出来了？”
“看不出来。”萧若瑾坐到她身边，嘟了嘟嘴，“太会说话了。每句都像提前量好了尺寸，不短一分，不长一分。阿娘，这种人要么真的心性极好，要么就是藏得太深。”
江澹宁点头：“不错。所以我把她留了。若有问题，留着比放了好。”
“哥那边……”
“你哥已经出京了。”江澹宁道，“今早五更走的。他说西宁有急报。你父皇没惊动旁人。”
萧若瑾心头一紧。昨夜他竟没提。她想起他在沈府说“明日复看过后，我便回西宁”，原以为是两日后的事，没想他连行囊都早备好了。她垂眸片刻，忽然笑了：“他倒快。我还没跟他正经道别呢。”
“你昨晚不是陪他去过沈府了？”江澹宁看她一眼，嘴角噙着点笑，“你哥做事，一向不留尾巴。你长大了，他也放心走。”
萧若瑾耳尖微热，知道昨夜出宫瞒不过阿娘，便也不装傻，只道：“下次见他，我非给他一个惊吓不可。”
“你别吓他就好。”江澹宁拍拍她的手，“去吧。许昭那里，你既起了头，便继续管着。西宁那边，你哥和赫连骁都有信来，我让人抄一份给你。”
“有赫连骁的信？”萧若瑾眼睛亮了一下。
“有。他把你哥的家书里夹了一张纸，说那纸是你欠他的，让你回信。”江澹宁说着，从袖中取出一折纸递过去，似笑非笑，“你欠他什么，我不知道。你自己心里有数。”
萧若瑾接过来，也不避讳，当着她面展开。纸上只画了一弯细月，旁边两个小字：一样。她的心像被那月亮照了一下，暖得发酸。她想起那年在西宁城外，月光下那个单膝点地的人。原来他记得那么牢。
“阿娘，我给他回信，你也别偷看。”她说。
“我偷看你的信做什么。”江澹宁轻轻戳了她一下，“自己的事，自己拿捏。只一样，别误了正事。”
“知道了知道了。”萧若瑾笑着躲开，把那折纸小心收进袖中。殿外又有内侍来报，说留牌贵女已安置妥当。她敛了笑，整了整衣衫，对江澹宁道，“阿娘，我去会会那位许二姑娘。今日天气好，正好试试水深水浅。”
江澹宁目送她出去，端起冷了的茶抿了一口。窗外，那几树玉兰已开始落瓣，风一吹，便是一场极慢的雪。她看着那些花瓣，低声道：“又一年了。”
云袖正巧进来添茶，笑着接道：“是啊，太子殿下都选秀了。再过几年，公主也当出阁。”
江澹宁笑笑，没接话。她想起多年前那个从北凉回来的孩子，想起更早之前，她也曾这样年轻，以为一切还在后头。原来不过转眼，孩子们一个个都走到了自己的路上。而她和萧叙宸，竟也真的走到了不必再选秀的这一日。
她起身走到院子里，阳光暖烘烘地落在肩上。玉兰瓣落在她发间，像簪了一小片春雪。她伸手接住一片，花瓣厚实如瓷，带着极淡的香。她弯了弯唇，心想：这一院的花，年年都开。而人，也是一代一代，这样开过去的。
萧若瑾沿着抄手游廊往西配殿去。日头已经偏西，廊下的风带着玉兰将谢未谢的甜香，混着宫人们熬药似的煮茶味，一阵一阵地扑过来。她走得不快，手指无意识地转着腰间的银香囊。许昭那番“凉州星子极亮”的话还在她脑子里打转。太干净了，干净得不像临时起意。若不是真的见过，便是有人一字一句替她备好的。
西配殿前有一株老槐，枝叶间漏下的光斑落在地上，碎碎地晃。许昭正立在阶下看两个小宫女踢毽子，神态闲适。见萧若瑾过来，她笑着迎上去：“公主怎么亲自过来了？该臣女去拜见才是。”
“我待得闷了，出来走走。”萧若瑾挽了她的手，亲亲热热地往殿里带，“你不知，这宫里一到选秀，各处都端着，连廊下的鸟都不叫了。我瞧你方才倒是自在，才想找你说说话。”
许昭笑道：“臣女只是面上装着不慌。其实第一次进宫，鞋底都快被汗浸透了。”
萧若瑾也笑，拉着她在南窗下坐了。宫女奉上茶，是今年新贡的明前龙井，汤色清亮。许昭抿了一口，赞了句“好茶”，放下盏时，手腕上一只素银镯滑下去，磕出极轻一声响。萧若瑾扫了一眼，那镯子样式极旧，花纹都磨得浅了，不像京中贵女常戴的。
“这镯子倒别致。”萧若瑾道。
“是家母给的。”许昭垂眼，把镯子往上拨了拨，“说是我外祖母传下来的，边地银匠打的，不值什么钱，只胜在个念想。”
“你外家也在凉州？”
“从前在。”许昭顿了顿，似有犹豫，“外祖早年做过边军里的书办。后来身子不好，就回了原籍。家母偶尔说起，只说凉州风大，吹得人一辈子都带着风沙味。”
萧若瑾没有追问，只叹道：“我倒想去凉州看看。我哥总说西边天高地阔，星子比京城的亮十倍。我还没见过呢。”
许昭眼睛微微一亮，又很快敛去：“公主若去，臣女倒能把外祖旧宅前的杏树指给您看。不过那宅子早易了主，只剩树还在。”