他闭了闭眼，把那些火光按回心里，重新坐回案前。提笔时，一滴墨落在纸上，慢慢晕开，像西边夜空里吞了月光的云。
他要赶在选秀终定之前，把这张网收住。这已不只是选谁为太子妃的事。这是大燕与北凉之间，一场见不得光的对弈。而他们一家，都已在局中。
京城这边，萧若瑾等了四天，没等到萧元琮的信，却先等到了一场倒春寒。一夜之间，凤仪宫外刚开的玉兰被霜打落大半，早上起来，地上铺了厚厚一层白瓣，像雪。她披着薄袄站在廊下，看小内侍们把花瓣扫到树根旁。萧元琤从她身后冒出来，吸着鼻子说：“姐姐，天又冷了。西宁那边一定更冷。”
“你倒会操心。”萧若瑾睨他，“今儿字练了没有？”
“练了。”萧元琤挺起胸，“我写了二十张。阿娘说，比前几日有长进。”
“那等哥回来，我让他看。”
“哥什么时候回来？”萧元琤仰起脸，眼里亮晶晶的。
“等他把西边的事料理好。”萧若瑾揉了揉他的发顶，“你急什么。他回来，你就得把那只蛐蛐藏好。上回它把东宫一位侍读的袍子咬了个洞，你忘了？”
萧元琤心虚地吐了吐舌头：“那蛐蛐已经逃了。准是从窗缝里跳出去的。我找了三天，连条腿都没见着。”
萧若瑾忍不住笑。她正想再逗他两句，采蓝从外头急步进来，附在她耳边低声道：“殿下，郑副千户传了消息进来，说许姑娘外祖父的旧档有蹊跷。那人十五年前便没了。可三年前，又有人以他的名号，在凉州一处货栈支过两笔银钱。”
萧若瑾脸上的笑淡下去。她直起身，对萧元琤道：“自己玩去。姐姐有正事。”说罢便往宫门方向走，走了几步，又回头，“别再去掏那树上的鸟窝。阿娘瞧见了，连我一起骂。”
萧元琤冲她做个鬼脸，转身跑了。萧若瑾加快步子，风从袖口灌进来，凉得她一激灵。可她没拢衣襟，反把腰挺得更直了。十五岁的少女走在深宫长巷里，裙摆被风掀得翻飞，像一只逆风而起的燕。
西配殿那边，许昭正用早膳。一碗清粥，两碟小菜，一笼热腾腾的豆腐皮包子。她见萧若瑾进来，忙起身让座。萧若瑾也不客气，坐下便道：“今早落霜了，我来瞧瞧你睡得可好。”
许昭笑道：“这院子里地龙烧得暖，倒比家里还舒服些。只是半夜风大，吹得槐树枝拍在窗纸上，像有人叩门。”
“你怕吗？”
“不怕。”许昭摇头，“臣女在凉州时，听惯了风沙。那声音比这凶多了。”
萧若瑾端起她的粥碗，用勺子轻轻搅了搅，像不经心道：“说起凉州，我听说英国公府那时有个老书办，极会办事。叫什么来着……你外祖父，是不是也替府里管过些庶务？”
许昭神色不变：“外祖父只在边军里抄抄写写，后来身子不好，便不大出门了。府中庶务，哪里轮得到他管。”
“这样。”萧若瑾点头，放下碗，看着她，“许姑娘，我当你是能说上话的人。有件事，我放在心里好几日了。有人跟我说，你外祖父三年前还在凉州一家货栈支过银钱。可你方才说，他十五年前便不在了。你说，是那人记错了，还是你记错了？”
许昭的笑容终于有了一丝裂痕。那裂痕极细，像冬天湖面上第一道冰纹。她慢慢放下筷子，看向萧若瑾。殿内一时极静，只有窗外槐枝上的残霜被风吹落，簌簌地打在窗纸上。
“公主。”她轻声道，“臣女若说，那支银钱是我母亲借了外祖的名号去取的，您信吗？”
“取银子做什么？”
“给旧部遗属送年礼。”许昭的声音低下去，却依旧稳当，“有些事，英国公府不便出面。公主既然查到这一步，应当也猜到了——我外祖当年，不止是书办。”
萧若瑾没有接话。她只是看着许昭的眼睛，那里面没有躲闪，反而慢慢浮起一层极淡的疲惫，像一个人背了很久的秘密，终于被人轻轻点了一下。
“我信不信，要看你怎么说。”萧若瑾道，声音很平，“你只有一次机会。”
许昭忽然起身，走到她面前，双膝跪下。她抬起头，圆脸上那对酒窝还在，可笑起来却有了苦意：“公主，臣女愿意全盘说出来。但求您让我见皇后殿下一面。有些事，只有皇后能断。”
殿外的风更大了，卷着未化的碎雪粒子，像要把这春天重新打回冬天去。萧若瑾看着跪在面前的许昭，忽然想起阿娘说过的那句话：看人不是看一两句。你要看她被逼到墙角时，是朝外咬，还是朝里缩。
许昭没有缩。她抬着头，把最软的地方露了出来。可这恰恰也是最危险的时候。因为朝外咬的，有时候不一定是敌人。
“起来。”萧若瑾说，“皇后那里，我会替你通传。但你若骗我，我不会再给你第二次站起来的机会。”
许昭低低应了声“是”，慢慢站起身。她的膝盖沾了砖地上的浮尘，那身浅杏色宫装像被这倒春寒泼了一层旧色。萧若瑾望了她一瞬，转身朝凤仪宫正殿走去。风从身后追上来，把她的影子吹得又长又薄，像一柄刚出鞘的细剑。
她知道，许昭这步棋，比她预想的更早动了。而棋盘的另一端，萧元琮和赫连骁，也一定已经看见了同样的风。
江澹宁正在花厅里翻看内府新呈的春衣料样。地龙烧得暖，她只穿了件家常的月白褙子，发间一支素银簪，整个人像被窗纸滤过的光，柔和里透着一层不易察觉的凛。萧若瑾进来时带着一身寒气，先站在门口跺了跺脚，才走到母亲跟前。
“阿娘，许昭要见你。”
江澹宁没抬头，手指还在那几匹料子上轻轻划着：“她跪你了？”
“跪了。”萧若瑾坐到她下首，端起云袖递来的热茶暖了暖手，“我本没想那么快挑明。可她听说‘三年前支银’的事，脸上那笑就像被人从里头敲了一下。我瞧她不是装出来的。”