“她怎么说？”
“她说那银子是她母亲借外祖名号取的，为的是给旧部遗属送年礼。还说她外祖当年不止是书办。旁的还没说，只求见你。”
江澹宁合上册子，抬头看她：“你信她几分？”
萧若瑾想了想：“六分。她说话时眼睛没躲，可一个真正藏了多年秘密的人，最会的就是不躲。阿娘，我拿不准。”
“拿不准就对了。”江澹宁把料样推到一边，站起身，“这世上的人，哪有一眼看到底的。尤其宫里，人人都会把脸演成衣裳。你要看的，是衣裳底下的伤。有伤的人，要么极软，要么极硬。许昭有没有伤，见一面便知道。”
她走到铜镜前，云袖忙上前替她整了整衣襟。江澹宁对萧若瑾道：“把她带过来。你也在旁听着。今日风冷，不必去正殿了，就在东暖阁。”
萧若瑾应下，转身出去。没过多久，许昭被引进东暖阁。她已换了一身素净衣裳，大约是得了空重新梳洗过，脸上脂粉淡得几乎看不见，倒比前几日更像个十五六岁的姑娘。她进来便跪，额头触地，声音却还平稳：“臣女许昭，拜见皇后殿下。”
江澹宁没立刻叫起。她坐在南窗下的软榻上，手边搁着一碟新蒸的桂花糕，正不紧不慢地拂去袖口一丝线头。过了几息，她才开口：“起来吧。地上凉，你穿得单薄。”
许昭谢恩起身，垂手立着。萧若瑾坐在江澹宁下首，端着一盏茶，似饮非饮，目光却一直落在她身上。
“阿瑾说你有些话想同我讲。”江澹宁道，“我这儿不兴绕弯子。你若说得清楚，我保你今日出这个门时，还是英国公府的二姑娘。你若说不清楚，也不必再回西配殿了。”
许昭的肩膀几不可察地颤了一下。她抬起头，眼睛已经红了，却硬撑着没让泪掉下来。她忽然又跪下去，声音轻而清晰：“殿下，臣女外祖父，当年不是书办，是刘桐旧部里一个不起眼的随军文吏。刘桐事败后，他改名换姓，躲进凉州边军里抄抄写写，保住了一条命。这些事，家母从不说，臣女也是三年前才知。那年外祖父旧日同袍的后人找到臣女母亲，说凉州有一批遗属过得极苦。臣女母亲不忍，便借外祖旧名，托了从前相熟的一处货栈管事，每年送些银钱衣物过去。货栈那笔支银，就是这个来路。”
她说到这里，顿了一下，像在攒力气。江澹宁没打断，只看着她。
“公主殿下查到的那批箭矢，臣女不知。臣女只知那货栈后来被刘桐余孽拿来做了转运的暗点。家母知晓后，已经不再与那边往来。可名号早被用老了。臣女此次入宫，也确有私心——臣女想求皇后殿下彻查那货栈。若能从臣女外祖这条旧线上挖出些什么，英国公府便不至于被人要挟一辈子。”
萧若瑾心里一震。她原以为许昭是来为自己开脱，没想她开口就求“彻查”。这不像一个只求自保的人。江澹宁依旧神色不动，只问：“英国公府如今可是有什么把柄在别人手里？”
许昭咬了一下唇，低声道：“家父当年在凉州任上，曾与那货栈东主有过些银钱周转。数目不大，但若被人翻出来，便是‘通逆’之罪。对方没用这个逼英国公府做什么大逆的事，只让府里在选秀上‘顺水推舟’，让臣女入宫，之后每隔几日，把宫中消息递出去。臣女入宫三日，已经收到两张字条，都压在西配殿那株老槐树下的砖缝里。”
萧若瑾霍地站起来：“你为何现在才说？”
许昭苦笑了一下：“因为臣女不知道能信谁。今日若公主不来挑破，臣女大约还会再拖两日。拖到有人来取第三张字条，看看那人到底是谁。”
“你倒胆子大。”江澹宁淡淡开口，“若来取字条的是我凤仪宫的人呢？你也敢拿命去试？”
“臣女总得试一次。”许昭抬起头，泪终于掉了下来，却还在笑，“殿下，臣女这辈子最怕的，就是像外祖一样，到死都被人叫做‘余孽’。可臣女知道，有些事，不站到明处，就永远洗不干净。”
江澹宁看着她，像要从那满脸泪光里看出她骨头的颜色。过了很久，她朝云袖道：“带她去净面。再拿件厚衣裳来。东暖阁里炭火烧得再旺，也架不住人心里发冷。”她顿了顿，又看向许昭，“你先去西配殿住着。字条的事，不要与任何人再提。第三张字条，你照旧按对方的法子放过去。我倒要看看，这宫墙之内，是谁在月下取纸。”
许昭用袖子抹了把脸，叩了个头。云袖扶她起来，送她出去。暖阁里一时只剩母女二人。萧若瑾走到江澹宁面前，轻声问：“阿娘，你信她吗？”
“七分。”江澹宁道，“剩下三分，要看那第三张字条取走时，来的人是谁。”
“可许昭说的若是真的，英国公府便等于主动递了把刀过来。”萧若瑾皱起眉，“她怎么敢？她若被当成同谋，整个英国公府都跑不了。”
“所以我才说，这姑娘不简单。”江澹宁重新坐下，拿起一块桂花糕，慢慢掰成两半，递了一半给萧若瑾，“她不是在赌命。她是在赌我。她知道凤仪宫在查，也知道锦衣卫早晚会找到货栈。与其让人查出来，不如自己先跪下来。跪得越早，越能由‘逆党’变成‘苦主’。可若她心里一点大义都没有，这一跪也跪不稳。”
萧若瑾接过桂花糕，咬了一口，甜香在舌尖散开，心里却依然有些发凉。她低声道：“阿娘，若取字条的人真是宫里的，那这宫里，比我们想的还要深。”
“所以我要你亲自盯着。”江澹宁擦净了手，目光落向窗外。天阴沉沉的，风里夹着细雪粒子，斜斜地打在窗棂上，“你哥在西边杀人，你在京里找鬼。你们一个明，一个暗。而我就坐在这凤仪宫里，替你们把这盏灯挑亮些。若真有鬼，就让它自己朝亮处撞。”