坡下顿时乱了。有马惊起，有人喊着北凉话往帐后跑。萧若瑾又放了一箭，把一个正要去解马的汉子射翻。她扔了短弩，拔出弯刀，朝坡下冲去。她跑得极快，红泥从靴底飞溅起来，像踩着一地碎火。一个敌人从帐侧扑出，手里长矛直刺。她侧身让过，弯刀顺着矛杆滑下去，切中那人手指。他松了手，她又补一脚，把人踹进帐边的泥坑里。
“别恋战！”赫连骁在乱军中喊。他已劈翻两人，正把一匹惊马拽住，“找那个中原人。他不在这里！”
萧若瑾心里一凛。她环顾四周，果然不见有中原打扮的人。营地是空的，除了几个兵卒和这些黑披风，连一口热锅都没有。阿古泰根本不在。那谋士也不在。他们用一座空营和几条人命，在这里拖时间。
“往北。”萧若瑾忽然说，“他们把草料往北运。那谋士一定在北边。这里只是断后的。”
赫连骁跨上黑马，朝她伸出手：“上马！”
萧若瑾一把握住。他使力一带，她已落在马后。黑马前蹄腾起，踏过倒下的栅栏，朝北边冲去。身后，两个老卒也各自夺马跟上。风从谷口灌进来，像无数只看不见的手在推他们向北。萧若瑾搂紧赫连骁的腰，脸贴在他被雨水浸透的皮甲上。她听见他的心跳，沉而密，像战鼓。
“他们在北边哪里？”她喊。
“王庭西边旧草场。”赫连骁的声音从风里传回来，“那里是孛儿帖的老营。他要把阿古泰和那谋士都收进去。再不截住，就真进了北凉王庭的护帐。”
“那就截。”萧若瑾说，“你带路，我跟着。”
黑马扬蹄，越过一道浅沟。身后的两个老卒紧随。北边的天极低，灰云像要压到草尖上。风越来越硬，带着一股极淡的腥味，像铁器浸过冷水。那是北凉王庭外巡骑的味道。那是他们最后一段路。
转过一道矮丘，前面出现了一片灰白色的帐群。帐外旌旗猎猎，不是黑旗，是北凉王庭的狼尾旗。赫连骁没有停。他反而催马更快，像一把离弦的箭，朝着那灰帐最外围的一道木栅冲去。萧若瑾贴在他身后，把弯刀横在身前。她觉得自己像被风裹着，又像自己就是那阵风。
“赫连骁！”她在他耳边喊，“这次，我陪你冲。”
黑马长嘶，蹄声如雷。两个人一骑，带着两个老卒，朝那座灰白色的营帐，直直撞了进去。
木栅被撞开时，天边滚过一阵闷雷。黑马前蹄落地，溅起一片混着碎草的泥水。北凉王庭最外围的灰白毡帐像受惊的兽群，帐帘翻飞，有人从里面冲出，有人抄起长矛大喊。萧若瑾没等马停稳就翻身跃下，弯刀贴地一划，逼退一个扑上来的牧骑。赫连骁紧跟着落地，阔刀出鞘，雪亮的光在灰天里划出一道口子。两个老卒各据左右，把冲上来的人往栅栏缺口处压。
“他在中帐后头！”赫连骁朝北边一指，“那面黑布围起来的地方。你跟我走！”
萧若瑾没答话，只提刀跟上。他们从两座毡帐之间穿过，像从一群被踢翻的蜂箱里硬挤过去。不断有人从帐后闪出，有披甲的，有只穿皮袍的，脸上都带着同一种惊惶。赫连骁杀得极快，每一刀都像早就量好了落点，不是断人兵器，就是伤人手腕，留下一条还能走得通的路。萧若瑾护在他身侧，专门对付从斜里刺来的那些冷手。她的刀法说不上精妙，却极果断，像被这草场上的风一点点逼出来的。
中帐后头果然用黑布围出一片空地，像一座临时搭出的军中内帐。黑布被风吹得乱摆，像一面吸不进光的深井。一个穿着青灰长衫的人正从布后走出来，身后跟着两个持刀壮汉。那人身材不高，脸上覆着半张黑巾，只露出一双极沉的眼睛。他看见赫连骁，脚步一顿，随即朝后退了两步，像要重新退回布后。
“周家旧客？”赫连骁扬声，阔刀斜指，“再退，我就把这片黑布和你一块掀了。”
那人停住了。他慢慢抬手，把脸上的黑巾扯了下来。那是一张极普通的中年人的脸，眉目清瘦，嘴角有一道陈年旧痕。萧若瑾一看见那双眼睛，背上的寒毛便竖了起来。她认得这双眼睛。七年前，在官道被截的那个黄昏，青衫人坐在她对面，用同样一双眼睛看着她，像看一只已经落进笼里的幼雀。
“是你。”萧若瑾的声音极轻，却像从牙缝里一个个挤出来。
那人看着她，竟笑了一下。那笑极淡，像对旧人：“公主长大了。当年你胡诌刘家集的时候，我差点真被你骗过去。后来我才知道，那地方早在旧部名册里。你一个十二岁的孩子，误打误撞，替我点了一盏灯。我该谢你。”
萧若瑾握着刀柄的手指节发白。她没动，只问：“你是刘桐旧部的人。周秉文是你什么人？”
“家父。”那人说。风把他长衫下摆吹起，露出腰后一截极短的铜棍。他笑得极平，像在说别人的事：“当年我父亲死在乱军里，我才十九。后来我去了北凉，学了这边的风土、语言，也学会了等。等一个能同时把大燕和北凉都拖进泥里的机会。”
“你等到了。”赫连骁说。他朝前迈了一步，刀尖点地，像在草皮上划出一道极浅的线：“可你选错了地方。北凉旧部的草场，不是你的中原棋局。这里的人再恨大燕，也不会真替你卖命。”
“他们不用知道自己在替我做什么。”那人说，目光从赫连骁脸上缓缓移到他身后的灰白帐群，“他们只想要马、要粮、要一条能往南去的路。我给。至于这些路最后通到哪儿，他们不必知道。”
“那今天呢？”萧若瑾忽然开口，声音硬得像碎瓷，“你让阿古泰的人把我们拖在红泥滩，自己躲在这里，等什么？等北凉王庭的护骑来围我们？”