赫连骁看着她，眼神里那点柔软又浮上来，却很快被压下去。他说：“王庭里有人想要你的命。你去，就是活靶。”
“那正好。”萧若瑾说，“他们想杀的人来了。你赫连骁带一个活靶进王庭，总比一个人进去好谈。因为王庭不敢轻易动大燕的公主。你明明知道，所以昨晚才不肯带我。可你也知道，我去了，你就多一层保命的东西。”
赫连骁没说话。他知道她说的是实话。北凉王庭再狂，也不敢在明面上杀大燕公主。她不是累赘。她是筹码，是护符，是王庭面前一道不能越过的线。可他就是舍不得。舍不得她跟他踏进那片虎狼地。
“阿瑾。”他低声叫她，“你当真不后悔？”
“后悔的事，我做过一件。”萧若瑾说，“七年前在废猎屋外，我松开了你的手。后来我一个人在雪地里走，走了很久。那时候我就想，以后再也不要让你一个人往北边去。赫连骁，我说到做到。”
赫连骁伸出手，很轻地握了握她冰凉的手指，像捧住一片落在掌心的雪。他说：“好。我们一起去。等回来了，我陪你去凉州城外看星子。你要看多久，我都陪。”
萧若瑾笑了一下，眼里却涌起泪花。她飞快地别过脸，说：“谁要你陪。我自己也有马。”
赫连骁低笑，翻身上马，把缰绳收在手里。萧若瑾也接过老卒牵来的青骟马，利落地上了马背。萧元琮站在不远处，朝他们一挥手。裴照带一队轻骑要跟，被萧元琮叫住：“让黑旗营的人去。到了王庭外围，不要进。远远停着，像一把不出鞘的刀。他们知道我们来了，就够。”
裴照应下，点了十几名黑旗营老卒。赫连骁领着萧若瑾，朝北边王庭方向去了。雪已经停了，风却更大，把北边那片更深的灰帐吹得猎猎作响。萧若瑾骑在马上，回头望了一眼。凉州方向的天已经亮起来，像被撕开一道极长极亮的口子。她忽然想起很多年前，她在凤仪宫的玉兰树下对阿娘说，等长大了，要去看西边的星子。阿娘说，那你要快些。不然他那样的人，不会一直在西宁等你。
阿娘，我来了。她对着西边的风，在心里说。我不仅来了，还要和他一起进北凉王庭。我不再是那个只会哭的小姑娘了。我是大燕的萧若瑾，也是赫连骁的马后之人，并辔之人。这一趟，我们会一起回来。
风卷着残雪，朝北边王庭的方向漫卷过去。两骑在前，十几骑在后，像一道从大燕边地射出的箭，直直没入北凉草原更深的风里。
北凉王庭在草原更深处，灰白色的帐群像从地底长出来的一片矮山，层层叠叠，不见尽头。越往北走，天色越沉，风里的腥味也越重，像有无数牲畜和铁器在远处反复磨着同一口气。
赫连骁在离王庭外帐还有半里处勒马。那里有一道旧木桥，桥下是半冻的浅水，水面上漂着细碎的冰碴。他翻身下马，从马背上的旧皮囊里取出一块黑布，走到萧若瑾马前。她低头看他。
“进了王庭，你的身份既是护符，也是刺。”赫连骁说，“他们会先试探。你不要下马，不要接任何人的酒，也不要看孛儿帖的眼睛。”
“为什么不看？”
“她是北凉最会驯马的人。”赫连骁把黑布折成一条，轻轻绕在她手腕上，“看她的眼睛太久，会忘了自己为什么来。”
萧若瑾没躲，任他把黑布系好。那布条贴着手腕，像一小片吸饱了夜色的皮肤。她说：“我不信她。但我信你。到了里面，你说话，我听着。你动手，我跟着。”
赫连骁点头。他重新上马，双腿一夹，黑马踏过木桥。萧若瑾与他并辔，身后十几骑黑旗营老卒停在桥外，像赫连骁吩咐的那样，没有跟进。风从王庭方向吹来，把他们的披风都朝后翻卷，像几面插在草原边缘的黑旗。
王庭外帐的守卫早已看见他们。十几个披甲骑手从帐群里出来，横在道前，用北凉话高声喝问。赫连骁没下马，只回了几句。那领头的骑手脸色变了几变，朝旁边人打了个手势，便有两骑先回去报信。剩下的人仍拦着，刀不出鞘，却也不让路。
萧若瑾端坐马上，目光越过那些守卫，朝王庭深处望。她看见最高的那顶大帐顶上插着九根白尾长纛，在风里像九条活蛇。帐前点着两排牛油灯，火光在白天也显得阴阴的。她正看着，帐帘一掀，一个极瘦的人影走出来。那人穿一身暗红袍子，腰束银带，像从灰白世界里忽然落下一滴陈血。后面又跟出两个壮汉，抬着一面蒙着黑布的什么。
“那是孛儿帖？”萧若瑾低声问。
“是她。”赫连骁说。他的声音没变，握着缰绳的手却紧了一寸。
那暗红人影走到帐前三十步处便停了。隔得远，萧若瑾看不清她的脸，只觉得那人在雪后初晴的光里像一把没出鞘的刀，浑身上下都是刃。忽然，那人抬起手，朝身后说了句什么。两个壮汉把蒙着黑布的物件抬到前面，往地上一放。黑布被风掀起一角，露出里面一块灰白的石头。石头上刻着一只蜷缩的雀。
萧若瑾心头一凛。那是北凉暗记，也是她在宫里从那个吞药内侍身上搜出来的一模一样的东西。她看向赫连骁。赫连骁也已看见，嘴角极轻地扯了一下。
“他们知道了。”萧若瑾说。
“是周行简在京里最后一手。”赫连骁说，“他早把你的底细传回了王庭。那石头是下马威。”
“那我们更该进去。”萧若瑾说。她把背挺得更直，手腕上那圈黑布在风里轻轻拂动，“他们越想看我们怕，我们越不能怕。”
赫连骁看她一眼，嘴角那点似笑非笑又浮了起来。他踢了踢马腹，黑马向前几步。他用北凉话朝对面喊了一句，声音压过风，像在整片帐群上敲了一下。那孛儿帖没有答，只转身进了大帐。她身边的守卫仍站着，却慢慢朝两边让开一条路。