众人七嘴八舌，带着各地口音。
有人小心翼翼将东西递上，“都是些不值钱的，还请王爷王妃不要嫌弃。”
有干菜，腊肉，自家养的鸡鸭等。
宋三愿让人都收着，同样送上回礼。
“昨日才蒸的年糕，大伙儿带回去给家里人尝尝。”
有人细心，发现最底下还有一小包碎银。
王老五第一个嚷嚷起来，“每回来，王妃不仅让大伙儿吃的饱还吃的好，听说都是王妃亲手做的。不得不说，王妃手艺真是好！所以，这年糕，草民便厚着脸皮收下了，银子可万万使不得！”
众人附和：“是呀，王妃手艺了得，就说这年糕吧，在这上京城，绝对是独一份，有银子都买不到。”
“对对对，年糕收下，银子可没脸再收。”
“都是些自家产物，又不值钱，就是大家伙儿一点心意，若收了银子，那叫个什么话。”
宋三愿听他们说的差不多了，方才笑着道：“这是王爷给大家的年赏，图个喜庆吉利而已。”
“这……”
众人你看看我，我看看你，又都一起看向卫烽。
卫烽思绪是乱的，胸腔里翻涌着自己也说不清的情绪。
这不像是他。
过去的安亲王赏罚分明，军令如山，只看功过。
情义二字，顶多是夜里就着篝火喝下去的一碗浊酒。
摆到明面上，太矫情，也太轻。
可此刻，这两个字，却带给了他百般滋味。
“都收下吧。”卫烽听见自己说。
语气和软，却像军令。
众人齐声：“是，王爷！”
……
亲王府，卫烽默许了宋三愿留老兵们用膳。
沈朝露一事，或许还用得上这股力量。
这是其一。
其二，他已经很久没有这种‘还活着’的感觉了。
人，都是贪生的。
一墙之隔，老太君准备出发。
沈朝露拦住不让，“此举太冒险，祖母不能去。”
老太君摸摸她的头，“露儿乖乖在家等着……来人，好好看住小姐。”
翠柳和老嬷嬷哭着将沈朝露按住。
“祖母！”沈朝露痛哭绝望。
老太君回头看她，笑了笑：“怕什么，天塌了还有祖母顶着。”
就是拼上老命，她也要把这唯一的血脉留住，用她仅剩的光阴，替她最后撑起一片天。
这一日天色阴沉，无雪，却比任何落雪天都要冷。
宫门前，白发老妪身着诰命服，手持亲王令牌，求见天家。
只是无人知，宽大的衣袍下，后背绑满牌位。
那重量仿佛千斤，压得她脊背微弯，像一棵立在风雪中的老松。
守卫早就进去通传了，此刻宫门内侧，隐约传来急促的脚步声和低语。
老太君心里明镜似的，亲王令牌，已经无用。
但她没想到，来的会是太子。
太子卫煊显然是匆匆赶来，连发冠都有些微的歪斜。
但脸上仍端着无懈可击的温润关切，几步抢到老太君面前，先将身上玄狐大氅脱下，裹在老妇身上，语声沉痛关切：
“天寒地冻的，您老这身子骨怎能如此折腾？快，随孤去东宫暖和暖和，有什么话，慢慢说……”
老太君抬眼，目光平静，“老身求见陛下，望殿下通融。”
卫煊一脸为难，“父皇受了点风寒，太医刚瞧过，今日不见任何人。老太君有话，不妨与孤说。”
老太君一礼：“那老身就在此等着，等到陛下愿意见老身为止。”
太子脸上的笑容僵了一瞬。
他刚从御书房出来，父皇的话，还响在耳边：“沈家若是不愿意，还真逼不得。恩若成了怨，得不偿失，大可不必。”
是他好不容易求得先见老太君的机会，亦是他唯一的机会。
卫煊深吸一口气，笑容重新漾开，语气甚至比方才还要温和，却像初春未化尽的冰层，底下透着凛冽的寒意：“是安亲王让您来的吧？”
老太君垂眸不语。
太子语气幽幽：“沈家满门忠烈，父皇与孤，从未有一日敢忘。老将军在天之灵若见您如此自苦，怕是也要痛心。”
他目光微转，看了眼老太君佝偻的背，“将军府门庭，自老将军去后，着实冷清了些。旧部袍泽虽有心，终究隔了一层。朝露姑娘天真烂漫，若无有力臂膀庇护，将来难免受人轻慢。”
他向前微微倾身，声音更轻，“从前有安亲王，孤便不操这份心。只是如今……”
老太君心中悲凉，“沈家就剩这么一个血脉，老身恳请殿下，高抬贵手。”
太子笑了声，“老太君此话言重，有些恩典，旁人求都求不来。沈家忠心为国，孤自然不会薄待忠良之后。这荣耀，是沈家应得的。”
他话锋一转，面上依旧温文，眼神却幽深了几分，“老太君不信孤，也该信陛下吧？天家恩赏，父皇一片体恤之心，若被辜负，外间不明就里之人，难免会有揣测，恐不好收场。”
寒风掠过，话止于此。
太子静静看着老太君，不再言语。
那话里的意思，已然分明：
接了，便是延续沈家荣耀，旧部得庇，皆大欢喜。
不接，便是拂逆天恩，引人猜疑，累及满门清誉与身后那些念着沈家情分的人。
是锦绣坦途，还是荆棘险道，只在老太君一念之间。
老太君肩膀微微松下。
她知道，只要圣旨未下，只要她坚持，陛下一定会松口。
可也必然龙颜不悦。
安亲王虽承诺，会尽力安排好朝露未来的路。
可他尚且自身难保……
最关键的是，老太君听得出来，太子非朝露不可。
老太君闭了闭眼，皱纹深刻的脸上，掠过一丝极深的疲惫与挣扎。
“朝露从小顽劣，做不了东宫之主，殿下三思。”
太子竟朝她深深一揖，言语真诚：“孤年长于她，又受沈家恩佑，必珍之重之护之。请老太君安心，孤必给沈家无限荣光。”
老太君却因这话落了泪，“沈家要这荣光……”
她手指轻颤着慢慢握紧，终是把‘何用’二字生生咽了回去。
卫煊眼底深处，掠过一丝得偿所愿的满意。
“老太君深明大义，天寒，您老保重身子。来人，护送老太君回府。”
目送马车远去，太子方才慢慢敛起温润面具，只余一片深不见底的幽寒。
曾经，他也想过做个光风霁月的储君。
也曾真心钦佩过四弟战场上的锋芒，也曾为沈巍那样纯粹悍勇的将领折服……
所以常常顾此失彼，瞻前顾后。
但换来的却不是平衡，是诸多遗憾。
谁又知他的苦与难呢？
父皇看似宽厚，实则多疑。
朝堂看似稳固，实则派系林立。
边境看似安宁，实则虎狼环伺。
他这个太子，看似尊荣，实则如履薄冰。
所以，有些选择他不得不做。
换作是别人，也未必能有他做的好。
卫煊这样说服着自己，一步步走回东宫。
室内暖香扑面，驱散了周身的寒气。
他在书案后坐了良久，竟无意识地提笔，在纸上勾勒出一道少女轮廓。