待清醒过来，卫煊忙又将纸揉成一团。
仿佛要将一些见不得光的心事，揉在一起。
“殿下，谢清砚求见。”
门外的声音，令卫煊瞬间神识归位。
他将那纸慢慢铺开，波涛汹涌的心境，也慢慢平复。
他是储君，有都要的权利。
遗憾，也总有弥补的方式。
“让他进来。”
脚步声近前时，卫煊内心无波无澜，望着眼前人，面上笑容温润和善。
“子恒，你来了，怎不多穿些，瞧脸都冻白了。”
“来人，快备姜茶！”
谢清砚撩袍，一丝不苟地行臣礼：“草民谢清砚，参见太子殿下。”
卫煊失笑，“你我之间，何须如此生分？无论如何，你总是澹舟的亲舅舅。”
谢清砚直起身，神色恭谨依旧，却未接话茬，只静立一旁。
内侍很快奉上姜茶，热气氤氲。
卫煊示意他坐下用茶，自己也端起手边的茶盏，状似随意地问：“如何？沈姑娘那边可想明白了？”
谢清砚端着茶碗的手指收紧了一瞬，碗壁的温热却驱不散指尖的冰凉。
他垂眸看着茶汤中沉浮的姜丝，声音平稳无波：“草民已尽力开导。沈姑娘自幼失怙，心思单纯，或需些时日，方能体悟殿下与朝廷的深意。”
“尽力便好。”卫煊颔首，啜了一口茶，语气愈发温和：“她那性子，虽跳脱些，底色却是沈家忠烈之后的正直纯善。孤瞧着，很好。由你教出来的学生，将来做澹舟的母亲，想必，你也是放心的。”
字字句句，刀不见血。
只谢清砚的脸色，更加苍白。
卫煊目光轻扫，笑了笑：“说来，澹舟时常念叨你这舅舅。今日既来了，便去瞧瞧他吧。你们舅甥，也该多亲近亲近才是。”
谢清砚起身，深深一揖：“草民谢殿下恩典。”
……
三个时辰前，老太君前脚离府，谢清砚后脚就登门。
六神无主的沈朝露，见他，如见救命稻草。
“先生怎么来了？”
前日，老太君才委婉将他辞退。
她以为，此生再也见不到他了。
谢清砚身上还带着寒气，身上是惯常的青衫，面容仍旧清俊，只眼底，似乎堆着些许愁绪。
如风起时，湖面的波澜。
又如暮色中，孤雁掠过天际时，那一瞥苍茫的痕迹。
沈朝露急切的脚步一下顿住，有些怯然地看着他。
她苍白小脸上未干的泪痕和红肿的眼眶，令谢清砚指尖微微收紧。
“我来给你送几本书。”
沈朝露见他手里，果然拿着几本书。
“哦……”
沈朝露吸着鼻子，鼻音很重道：“我的婚事，兴许有变，祖母去了宫里……”
“我知道。”谢清砚打断她。
沈朝露茫然抬眸，“你知道？”
所以，他是来帮她的吗？
她眼里热切的期盼，像火一样燃起来。
“先生，你读过那么多书，懂得那么多道理，你告诉我，我该怎么办？”
谢清砚似乎被那火光灼痛，目光生硬地移开。
他听见自己温和地说：“太子殿下，仁德宽厚，乃国之储君。殿下看重姑娘，是沈家门楣之光，亦是告慰沈老将军和沈家各位忠烈在天之灵。”
沈朝露眼中的光亮，刹那熄灭。
谢清砚喉结滚动了下，声音微不可察地滞涩一瞬，“安亲王与太子殿下，乃君臣，亦是手足。姑娘与安亲王有兄妹之谊，更应体恤殿下苦心，莫使王爷为难。”
他顿了顿，似乎接下来的话更为艰难，每个字都像在砂石上磨过：
“沈家满门忠烈，忠义二字，重于泰山。若能换朝堂安稳，免生灵涂炭，免边境再起烽烟，此乃大义。”
他看着她骤然失血的脸，看着她微微颤抖的嘴唇，强迫自己将最后，也是最重的一句话，说了出来：
“女子之德，在家从父，出嫁从夫。姑娘身为沈家女，享沈家忠烈遗泽，便也承了沈家之责。以一身，安君心，稳朝局，全忠义之名，这，亦是女子的大义。”
话音落下，花厅里死一般寂静。
沈朝露怔怔地看着他，像是不认识眼前这个人。
她眼里的泪早已流干了，只剩下一片碎裂的茫然。
许久，她极轻极轻地笑了一声，那笑声短促，却像钝刀子割在人心上。
“学生懂了，多谢先生教诲。”
“来人，送客。”
沈朝露像提线木偶似的慢慢站起身，不再看他，转身朝着内院走去，脚步虚浮，背影单薄得像一张随时会被风吹走的纸。
谢清砚独自留在空旷的花厅里，喃喃自语：“我答应过，要教你骑马射箭。”
恐要失言了……
桌上的茶早已凉透，他端起喝了一口。
仿佛剧毒入喉，往后岁月，每每想起今日，五脏六腑便四分五裂般的疼。
许多年后，权倾朝野的帝师，鬓发霜白。
午夜梦回时，总见一双含泪带笑的眼睛。
他一生立德、立言、立功，门生故旧遍天下，史书工笔赞其‘风骨铮铮，国之柱石’。
唯有他自己知道，那根名为‘风骨’的脊梁，早在许多年前一个阴冷的冬日，便已悄然断裂，永难愈合。
……
夜已深。
卫烽在药物作用下，睡醒一觉。
院子里，几个老兵围着火堆，还在喝酒。
说话声，隐隐约约的传来。
不知是谁先起的头，议起了当下时局。
“狗日的兵部！今年的抚恤银子，拖到年关了还没影儿！我娘还在家等药钱呐！”
“据说西凉那帮杂碎，又扣了咱们三支商队！朝廷倒好，屁都不敢放一个，听说又要拿银子去赎！咱们的血汗钱，就这么填了无底洞！想当初，咱们王爷可是直接率孤军深入，差点火烧王庭，逼得那西凉王不但放人，还赔钱赔礼。”
“现在那些个年轻将领，都他妈是些软骨头，有几个是靠军功上去的？靠的是马屁功！”
“北狄那群狼崽子又在关外溜达了，守关的刘将军……唉，提不得，听说营里都快揭不开锅了，拿什么守？”
声音越说越激动，又猛然意识到什么，戛然而止。
短暂的死寂，是对现实更深的悲凉与无力。
大楚柱石，埋的埋，碎的碎。
而那些挑大梁的，腐的腐，朽的朽。
为官者，只钻权术。
任事者，空怀热忱。
军饷流进了权贵的私库，刀枪锈在了破败的武库。
上位者高唱，要‘以仁治国’。
可仁政的根基，是让仁者有其位，勇者得其所，善者不寒心。
如今呢？