宋三愿说的这些，卫烽都懂。
虽不知细节，但可以想象一个隐忍伟大的母亲，为了替自己讨公道，为保护女儿，是如何步步为营，艰险万难的走到这一步。
卫烽见过沙场上以命相搏的勇士，见过朝堂上舍身直谏的忠臣……
可那些人，终究有铠甲护身、有同袍相扶、有史笔留名。
而芸娘……一个连自己命运都握不住的后宅妇人，手无寸铁，身无倚仗，却硬是用十几年光阴，把自己磨成了一柄刀。
没有援手，没有退路，甚至不能让人看出半点端倪。
卫烽想起宋三愿说过，芸娘教她做菜时，总说‘火候到了，菜自然就成了’。
原来她说的不只是菜。
她是把自己也放在那口锅里，用最慢的火，熬了十几年。
这份坚韧，这份决绝，这份藏在柔软外表下的铮铮风骨，让卫烽由衷敬佩，更生出几分敬畏。
他眼眶也不由的发酸，滚烫。
而怀中的三愿，这个平日里温柔坚韧、遇事从不轻易示弱的女子，此刻哭得像个孩子。
满心都是对母亲的愧疚与担心。
她责怪自己迟钝，责怪自己没能护着母亲，可她哪里知道，芸娘所做的一切，从来都是为了不让她卷入这腌臜事里，不让她受半分伤害。
卫烽的心，像被什么东西轻轻揪着，密密麻麻地疼。
心疼三愿的懂事与自责，心疼她明明自己也身处险境，却还要为母亲和朋友牵肠挂肚。
更心疼她从小到大，没能真正无忧无虑地活过……
可他知，此刻，言语的安慰是最多余的。
三愿可以哭，可以脆弱……
没关系，他会好起来，为她遮风挡雨。
于是卫烽一言不发，只收紧手臂，将宋三愿抱得更紧。
仿佛要将自己所有的力量，都传递给她。
往后，他定要护好她。
若老天垂怜，还有机会，他也定会好好孝敬芸娘。
芸娘的风骨，三愿的坚韧，都值得敬重，值得被珍视。
许是触景生情，卫烽竟莫名地想起了郦贵妃。
同样是为人母，她许也牵肠挂肚，忧思焦心……
只是，在她心里，他不是全部。
这样也好……本该是这样的。
卫烽忍了许久的眼泪，终于落下。
心中千千结，似又解开了一个。
同一时刻，京城，凤仪宫。
檀香缭绕，木鱼声声，敲得人心头发闷，连殿内的光线都似被这烟气染得昏沉。
宣明帝一进来就火大，“一个个的都拜起了佛，当朕这皇宫是寺庙吗？”
宫人们跪了一地，大气不敢出。
郦贵妃素衣素面，手腕上挂着一串檀木佛珠，见了他，也只是淡淡一礼：“陛下怎么来了？”
“怎么，朕来不得？”
宣明帝扫了一眼殿内，佛龛、香炉、经卷，摆得满满当当，连空气里都弥漫着那股子让他心烦的檀香味。
他狠狠瞪眼，“连你也越来越不像话了。”
郦贵妃垂着眼，不接话。
宣明帝看着她那副无喜无悲的模样，越发来气，转身想走，脚步却又慢下来。
他不想回御书房。
近来太子像是中了邪一般，全然没了往日的隐忍，大刀阔斧地打压世家，清查田产、追缴欠税，闹得朝堂鸡飞狗跳，世家怨声载道。
案头，各种弹劾奏折堆成了山。
他都快被烦死了！
宣明帝心里比谁都清楚，太子此举，凶险万分。
国库空虚已久，症结从来都不是赋税不足，而是世家勋贵兼并土地、隐匿田产，偷税漏税成风，官商勾结，层层盘剥，将民脂民膏尽收囊中。
再加上连年征战，粮草损耗巨大，朝堂上主和派与主战派互相掣肘，官员贪墨成习，早已积重难返。
他何尝不想改革？
何尝不想清理世家、整顿朝纲，充盈国库，还天下一个清明？
他登基这些年，不是没想过动他们。
可每次刚起个头，不是这边出乱子，就是那边闹事端。
那些世家大族，盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，便会引发朝野动荡，甚至动摇江山根基。
他熬了一年又一年，只能步步妥协，小心翼翼地维系着表面的平衡。
可太子的鲁莽，却硬生生打破了这份平衡。
然，宣明帝没法说出口的是。
他一方面盼着太子能成功，能啃下这块硬骨头，扫清积弊，让大楚重现生机，自己也能千古留名。
可另一方面，他又忍不住心惊胆战……
若太子败了呢？
世家反扑，朝堂大乱，该如何？
太子若倒下，储君之位该给谁？
这满目疮痍的烂摊子，又谁来收拾？
放眼几个皇子，要么庸碌，要么废了，没有一个能担此重任。
这份矛盾像一把钝刀，日日在他心头割着，心烦意乱，却连一个能诉说的人都没有。
皇后一心礼佛，什么事都不管，眼里只有虚无的佛法。
众妃纷纷跟风，一个个装模作样，只求明哲保身。
他虽不喜后宫女人争风吃醋、乌烟瘴气，可这般死寂无声，人人都摆出一副清心寡欲的模样，把皇宫弄得像座清冷的寺庙，又成何体统？
宣明帝越想越气。
他看向郦贵妃，本以为，郦贵妃不一样。
她聪慧通透，心思缜密，从前总能看透他的心思，陪他说上几句心里话……
哪怕明知他放弃了他们的儿子，也没把怨怼摆到明面上。
可如今，他都已经退步，放卫烽去江南养病了，她倒好，转身拜起了佛。
“连你也跟着胡闹！”
宣明帝的语气里带着几分失望与怒火。
郦贵妃却淡淡抬眸，平静无波道：“陛下不是向来喜清净吗？如今人人都按着陛下的喜好来，陛下怎又恼上了？”
宣明帝从中听出了嘲讽，恼羞成怒，语气陡然凌厉：“你怕不是忘了，你郦家还在朝堂之上。太子这般打压世家，你就不怕，下一个被清算的，是郦家？”
丽贵妃忽然笑了，“陛下又想拿郦家威胁臣妾？”
那笑容很淡，淡的像冬日里最后一抹残阳。
郦贵妃释然一般轻叹：“陛下请便吧。”
宣明帝愣住。
他从未见过她这样的神情。
不是赌气，不是委屈，也不像认命……更像是真的什么都放下了，什么都无所谓了。
郦贵妃看着她，却想起卫烽夫妻离京那日。
她在宫中听闻消息，心口一阵剧痛，呕出一口血，昏睡了整整半日。