宣明帝浑身一震，脸色惨白如纸。
太子舔了舔唇角，却又自嘲一笑：“可儿臣没父皇狠。”
“儿臣只是给父皇下了点‘护命’的东西，儿臣死，父皇必死。”
“儿臣只是想活下去……父皇能理解吧？”
殿内气氛凝得结冰，烛火在二人之间摇曳，一个怒到极致，一个疯到绝境。
君臣父子，天崩地裂。
……
听闻消息时，沈朝露刚从皇后那里回来。
她当即往外狂奔，翠柳追不上，急得大喊：“小姐，您要去哪里？”
沈朝露也不知道能去哪里？
自太子禁足东宫后，谢清砚便再没现过身。
郦贵妃如今也学皇后娘娘，两耳不闻窗外事，或许还不知道。
唯有出宫……
去找人，去问消息，去确认卫烽哥哥他们还活着……
风灌进袖口，裙角沾了泥，沈朝露什么都顾不上。
直到一头撞进谢清砚怀里，她惊的差点尖叫。
他显然也是匆忙赶来，呼吸不稳，发丝微乱。
“是我。”
沈朝露被稳稳托住。
她抬头看他，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
谢清砚目光警惕，看向四周，而后侧身挡住她，低声道：“有人跟着，别回头，跟我走。”
沈朝露心一跳，跟着他穿过回廊，拐进一处偏僻的库房。
谢清砚推开一扇暗门，里头逼仄，只容两人侧身而立。
空气中弥漫着淡淡的墨香与灰尘的气息，与彼此呼吸交织在一起，清晰可闻。
谢清砚反手掩上门，指尖抵在唇间，比出噤声的手势，眼底带着几分凝重，目光透过暗格缝隙，不动声色地观察着外面的动静，周身温润褪去，多了几分锐利。
沈朝露从没见过这样的他，后背贴着墙，心跳快的像是要蹦出来。
窗纸破了洞，一束光漏进来，正落在她脸上，泪痕未干，睫毛还挂着水珠。
谢清砚低头看她，目光克制，喉结却微微滚动了下。
“消息不实。”他开口，声音压得很低，“安亲王不会死。”
沈朝露仰着脸，声音发颤：“你如何知道？”
谢清砚一时沉默。
他其实也不知消息真假，太子这次动用死士，出手极快，隐秘至极，等他察觉不对劲，已经来不及。
但在这之前，他曾收到安亲王的答案，只一句话——家国崩乱，百姓无辜，凡不顾此念者为敌。
这是立场，也是态度。
沈朝露怔怔看着他，眼泪又涌上来，“你骗我的，对不对？”
昏暗中，谢清砚抬起手，指尖轻轻拂过她的脸颊，擦去那滴泪。
动作很轻，指腹却在她肌肤上停了片刻，像贪恋，又很克制。
“栗阳案、芜县案，都是他的手笔。”他继续说，声音低得像耳语，却有着安抚人心的力量：“一个远离朝堂还能搅动风云的人，怎会轻易死去？”
沈朝露咬着唇，没有说话。
但她莫名信他。
那束光落在两个人之间，把尘埃照得明明灭灭
她看不清他的脸，却能听见他心跳，一下一下，和她的一样乱。
“更何况，我信天道。天道不会轻易苛待心怀大义之人，它会挑一些人，给予磨难，反复锤炼，磨去棱角，炼出风骨，目的，是要让其担当大任……”
谢清砚的手缓缓落下，却停在沈朝露肩头，语气多了几分坚定：“安亲王便是这样的人。”
沈朝露不敢动，只眼睫控制不住，轻轻颤动，像是欲要振翅飞走的蝴蝶。
彼此呼吸纠缠在一处，分不清是谁的。
恰时，门外有脚步声经过，两个人同时屏息，身体不自觉地靠近了些。
她的发丝蹭过他的下巴。
谢清砚闭了闭眼，像在忍耐什么。
脚步声远了。
他缓缓收回手，退后半步，融进黑暗里，垂下眼。
“臣失仪。”
沈朝露却下意识往前一步，立在光束中，潋滟双眼望着他，“先生。”
谢清砚心跳骤然加快，指尖微微收紧，想要后退，却又舍不得。
那光束，像燃烧的火，快要将两人灼伤。
“真的有天道吗？”沈朝露哽咽着问。
谢清砚毫不犹豫：“有。若没有，我们便自己造一个。”
他对自己的信仰，一贯自信。
沈朝露却低下头，语气柔弱破碎：：“可是……我好怕。我不想再失去亲人了……”
谢清砚只觉心脏猛地一揪，忍了又忍，终究是没忍住，轻轻将她揽进怀里，动作轻柔而珍重，声音低沉而坚定：
“我在。”
……
安亲王遇刺坠崖，尸骨无存的消息，如秋风扫叶般，很快便散布天下，从京城到乡野，无一人不知。
百姓悲痛唏嘘，无数人为他点起往生灯。
有人跪在灯前磕头，日日香火供奉。
有人抹着眼泪念叨‘老天爷不开眼’，还有人端着饭碗站在门口，往地上泼一碗饭，说：“王爷呀，吃饱了再上路吧”。
京城的老兵食塾门口，摆了一副空碗筷。
断臂的老兵坐在门槛上，把碗里的酒倒了一半在地上，自己喝了另一半，哑着嗓子道：“王爷，弟兄们给您敬酒了。”
旁边围着的百姓，有人哭出声来。
一名老妇颤巍巍走过来，往碗里放了一块桂花糕：“听说安亲王爱吃甜的……”
话没说完，自己先哭了。
消息传到北境。
雁门关外的朔风碑前，堆满了干粮和酒壶。
守关的士兵跪了一地，没有哭声，只有北风呜咽。
一名老兵跪在最前面，额头抵着石碑，肩膀一耸一耸的。
“王爷，您当年说，打完仗带我们回家。家呢？”
没有人回答。
风把纸钱吹得满天飞，像一场迟来的雪。
这世间，最公平的一件事就是，人人都会死。
无论你是帝王还是乞丐，无论你生平忠义良善，还是奸诈自私……
终有一日，都会归于尘土。
连日大雨未歇，淅淅沥沥，像是连天都在为安亲王悲痛。
行在路上的一支小丧队，便没那么引人注目了。
寥寥数人，披麻带孝，护着一口简陋棺木，踏着泥泞，沉默前行，与这悲戚天地融为一体。
有人碰见了，也只会摇头唏嘘一句：“这年头兵荒马乱，天天有人死，老天爷还真是什么人都收……”