行至庆阳驿站，这支小丧队停下暂歇。
这驿站本是各地往来之人暂存棺木、稍作休整的地方，偏僻而冷清。
守门大爷见那小媳妇瘦弱可怜，不由心生怜悯，多问了句：“你们这是要去哪里？这般大雨，带着棺木赶路，太不容易了。”
小媳妇垂眸，声音轻柔悲戚：“大爷，民女原是连州人，陪夫君进京赶考，岂料半途遇匪，夫君遭了难……民女别无他求，只求带夫君回故里，入土为安。”
大爷叹了口气，连连摇头惋惜，转身给他们生了火，又端来些吃的。
驿站本就少有人来，夜深，更是阴森恐怖，四面漏风，雨声哗哗地响，像有鬼哭。
大爷裹着棉袄睡去了，鼾声如雷。
小媳妇这才招呼侍女打开棺木。
“王爷，闷坏了吧？”
炭火微光映着她的眉眼，不是宋三愿，还能是谁。
棺盖推开，里头的人睁开眼。
宋三愿满眼柔情，伸手扶他坐起来。
卫烽活动了一下僵硬的脖颈，声音沙哑，打趣道：“再躺下去，就要假戏真做了。”
“王爷慎言。”宋三愿向来讲究避谶，这方面可严厉了。
卫烽知错：“三愿提醒的是，下次一定注意。”
宋三愿弯了弯嘴角，把一碗热姜汤递过去：“先暖暖身子。”
卫烽接过碗，先往棺木外倒了三下，再低头去喝了一口。
姜汤很辣，从喉咙一路烫到胃里，一颗心却还是觉得寒意森森。
屋檐下，碧荷和几名乔装的侍卫，沉默地往火盆里丢着纸钱。
红缨负责警戒，手握刀柄，盯着雨幕，像一尊石像。
薛让和时九围着火堆取暖。
各自心中感慨，却难以言说。
时间拨回数日前……
那日，他们还在芜县。
虫灾刚稳住，东夷的细作清了大半，县令的供词也递了上去。
可所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。
下江南，是搏命苟安。
去北境，更是一场豪赌，同样险境重重。
一味逃，永远是靶子。
卫烽召集所有人，把话说得很直接。
“我有一计，兵分两路。”
“一路大张旗鼓，南下苏州，车马仪仗，一如往常，做足我与王妃仍在的模样。另一路，悄无声息，改道北境，以棺木为障，扮作丧队，一路潜行，直入连州。”
吕老一听，接连称妙：“可避追杀，可掩行踪，可测人心……一箭三雕啊！”
经他这么一点，所有人也都明白过来。
卫烽顿了顿，喉结微滚，把最残忍的那一句，说得清清楚楚：“南下那一路，是死路。是替我卫烽，赴死。”
以他人之死，换自己之生。
以一队人的命，铺另一队人的路。
卫烽闭上眼，声音第一次带上涩意和为将者不该有的犹豫：
“我领兵多年，知有战必有伤亡，知沙场牺牲是大义。可这次……不是为国，不是为民，是为我私，让你们去赴死。我不能逼谁，也不配逼谁。愿留者留，愿去者去，我卫烽，绝不记恨。”
他是亲王，可掌这些人的生杀大权。
可他不愿用一句‘大义’，或是用他也深陷其中的‘权势’，去轻贱别人的性命。
宋三愿站在他身侧，指尖冰凉。
她比谁都清楚，这一局，不是心狠，是绝境。
吕老第一个开口。
老头儿捻着胡子，语气平淡：“微臣常出入深宫，名声又响，那些人但凡有点脑子，都会盯着老夫确认身份。不好瞒，老夫只能行江南。”
他看了一眼薛让：“好在，如今有了薛大夫，他的医术老夫探过，不比我差。”
薛让想说什么，吕老摆摆手：“别跟老夫争，老夫这把年纪，该回家了。”
这是他的私心。
蹉跎大半辈子，天命已知，他想顺着自己的心意，去填补一些想填补的遗憾。
苏州，他是一定要回的。
听雪随后站出来，实事求是道：“奴婢明面上还是太子的人，若没奴婢递消息，太子恐会生疑。”
卫七沉声道：“属下是王府统领，不离王爷左右，属下只能下江南。”
他看了一眼红缨，是信任，也是托付：“知道红缨的人极少，且她身手不在我之下，定能护好王爷王妃。”
红缨很自信，下巴微扬：“那是自然。”
至于其他人，可找囚犯替代。
这就不得不提时九了。
时九究竟是什么身份，还待考证。
但一路行来，薛让知他会些易容术，还知……蛊术是他教给芸娘的。
薛让没提蛊术一事，是不想节外生枝。
更因他笃定，无论时九过去是谁，现在都只是替主护女的时九。
薛让常见他望着天上云朵发呆，有时泪流满面也不自知。
纵是见惯人间百态，薛让也很难理解，时九和芸娘，那又是怎样一种情义呢？
总之，两队人马，就此定下。
宋三愿从头到尾都没插话，只默默做了一桌菜。
红烧肉、炖全鸡、水煮鱼、丸子汤、蒸饺、汤圆……全是团圆之意。
菜摆齐，酒斟满。
她端起酒杯，眼眶微红，字字含着敬重：“这杯酒，我和王爷敬诸位。诸位恩德忠义，我们没齿难忘。”
可这世间，还有什么能比生命更重呢？
没有的。
人命和人情一样，永生难还。
宋三愿饮下杯中酒，后退两步，端端正正，行了一个大礼。
吕老先一步扶住她，老头儿眼眶泛红，却笑得豁达：
“王妃这是折煞老朽了，我一把老骨头，早该入土……再说，又不一定死。我老家还有几亩田，几棵树，我早就想回去了，不然，何苦费心撺掇你们下江南。”
听雪屈膝半跪，语气却是坚定真诚：“奴婢这条命本就是王妃给的……奴婢不怕死，只怕死得没价值没意义……”
她释然一笑：“真正跟着王爷王妃的这些日子，奴婢睡得安稳，吃的香甜，足矣。奴婢心甘情愿，王妃不必挂心。”
卫七声如金石：“属下自入王府，性命便是王爷的。王爷生，卫七生。王爷死，卫七先死。但请王爷王妃放心，属下定会拼尽全力。”