其实，所有人都明白，北境那条路，也并非就是坦途。
恰恰相反，那是一条必然荆棘，必然血腥的路。
又或者说，只要认了卫烽这个主子，这些路都是注定的。
但他们不想退。
也无路可退。
薛让眼睛又酸又痛，哎呀哎呀地开口：“吕老方才都说了，不一定的嘛……”
宋三愿双手捂了捂脸，重新端起酒碗，“那便敬诸位，一路平安。等过了这关，咱们再好好吃一顿团圆饭。”
当夜，兵分两路。
一路南下，光明正大，车马浩荡，像一场盛大的诱饵。
一路北行，素衣白幡，棺木沉沉，像一场无声的归来。
有人走向光明，赴死。
有人走向黑暗，求生。
那一日，那一桌团圆饭，终日难忘。
卫烽此刻想起，也不由的指尖收紧，眼底翻涌着难以言说的情绪。
这世间最沉重的，不止是刀光剑影的战争，不止是波谲云诡的权谋。
是有人明知前路是死，仍心甘情愿赴汤蹈火，毫无退缩。
是有人明明有生路可走，却毅然转身，把生的希望，让给你。
真正的英雄，不是长生不死，而是有人愿意为他舍命相护。
可这份义，太重，太重，重到卫烽几乎喘不过气，重到他不敢轻易提及，生怕一开口，便辜负了那些滚烫的真心。
突然，一道惊雷凌空炸响，震得驿站梁柱微颤。
闪电劈开夜幕，强光如刃，猛然割进卫烽双眼。
他被刺痛，下意识抬手挡了一下。
片刻，再睁眼时，周遭景象，若隐若现。
不再是模糊的光影，是轮廓，是形状，是墙角那把椅子的影子，是窗棂上雨水滑落的痕迹。
他定定看向宋三愿。
她的脸，蒙着一层淡淡的光。
但眉眼，鼻梁，嘴唇，时而清晰可见……
“三愿。”卫烽声音发颤。
手被宋三愿握住。
她柔声宽慰： “王爷，我们有我们的路要走……他们以命相托，不是为了让我们沉溺于愧疚……”
卫烽喉咙发紧，“我知道……我只是想告诉你，我好像能看见了。”
……
京城。
宣明帝忽然称病不朝，诏令由太子监国。
消息一出，满城风雨，朝野上下心里都透亮——大楚，是真的要变天了。
深宫之内，帝王寝殿日夜紧闭，殿外守卫层层，气氛肃杀得近乎窒息。
宣明帝暗中召太医，又寻来民间方术之士，几番诊脉探脉，终究得了一个确凿结论——一种阴毒蛊术。
母蛊在太子体内，子蛊在他体内。
母子同命，一损俱损。
帝王瘫坐在龙榻上，指尖冰凉，只觉一阵刺骨荒诞。
半生权谋，算尽人心，踩着无数人的尸骨坐稳了这把龙椅。
如今，轮到他的儿子来算计他了。
真是天道好轮回……
此蛊，目前无人能解。
若非太子以血为引，宣明帝会因腹肚绞痛而死。
太子愈发明目张胆。
这日来送药引时，连装都不愿装了。
“父皇身子欠安，这监国的日子儿臣过得实在辛苦。”
太子居高临下，语气平淡，却字字逼宫，“不如趁早写下禅位诏书，这天下，由儿臣来担，父皇也好安心静养。”
宣明帝冷笑出声，气息微喘，字字冷峭：“你担得起吗？”
“芜县一案，东夷阴谋早已揭穿，如今狗急跳墙，大举反扑，东州防线连连告破，旦夕便要失守。
世家大族趁机发难，称病的称病，怠政的怠政，更有甚者暗中勾结，处处煽风引乱，以‘栗阳贪墨案’为由，声讨你这个太子。”
宣明帝语气加重，眼神锐利如刀：“内有朝局动荡，外有强敌压境，疆土不保。你告诉朕，你凭什么坐稳江山？”
太子被戳中痛处，脸色骤沉，往日的伪装尽数撕裂，只剩狰狞与怨毒：“你从未信过我，你眼里只有老四，他做什么都对，我做什么都不对。他打胜仗，你夸他。我治国，你挑错。可他死了！罪魁祸首是你！”
宣明帝眼露痛意，喉结滚动。
太子逼近一步，眼眶通红：“你教我校猎、教我权术、教我杀伐决断，却从未信过我能担起这天下！卫烽风光时，你拿他压我。卫烽落难时，你疑我心狠。如今我不过是学你当年的模样，你便骂我忤逆！”
“你防我、忌我、弃我，如今落得这般境地，是你自找的！”
宣明帝猛地咳出声，胸口剧烈起伏，指着太子，怒极反笑：“逆子……朕就算是死，也不会让你毁了朕的江山！”
太子俯身，凑近帝王耳边，声音阴恻刺骨：“父皇忘了？你的命，现在由儿臣说了算。这江山，你给也得给，不给……也得给。至于守不守得住，那不是你该操心的。”
殿外狂风大作，烛火被灌进来的风卷得狂乱摇曳。
不多时，又下起了雨，淅淅沥沥，像谁的哭声。
……
东宫。
窗外惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响，宋青瑶猛地从床榻上惊醒，额间沁满冷汗，心口慌得如有虫噬，密密麻麻的寒意顺着脊背爬遍全身。
她靠在床头，指尖死死攥着锦被，恐惧更深——只有她自己知道，她骗了太子。
太子体内的，不是能掌控全局的母蛊，而是子蛊。
真正能牵系二人性命，掌握生杀主动权的母蛊，在她自己身上。
芸娘临终前，把毕生积累都留给了她。
不仅有吸引男人的‘密方’，还有操控人心的术法。
她靠着上面的方法，确实解了自己身上的旧毒，可还没来得及验证蛊术的全貌，朝局便急转直下，事情被一股无形的力量裹挟着，推到了无法回头的地步。
这一局，赌的是太子继位。
可若太子不能顺利继位，宣明帝一旦缓过劲来，查到蛊毒之事，第一个死的便是她。
她越想越慌，心底又冒出一丝疑虑：芸娘会不会骗了她？
那蛊万一不灵呢？万一芸娘留了后手呢？
可转念一想，芸娘临终前眼底的牵挂，不似作假。
父亲母亲之所以栽在芸娘手里，不过是他们太过自信、太过愚蠢，低估了一个懦弱之人被逼到绝境的爆发力。
人之将死，其言也善，芸娘牵挂宋三愿与沈朝露，或许是真的愿意拿出所有，换她们的安稳……
思绪翻涌间，宋青瑶心神不定，连窗外的雨声都变得刺耳。
就在这时，殿门被踹开，冷风裹挟着雨丝灌了进来。