连州，卫烽等人落脚在一处偏僻小院。
四周荒凉，少有人烟，正合了他们眼下所需。
卫七在某天深夜悄然归队。
得知吕老还活着，已经回到苏州，所有人精神一震。
没提到的人，自然已经葬身崖底。
众人沉默着，谁也没有追问。
乱世之中，生死无常，与其沉溺悲痛，不如守住当下，不负逝者。
宋三愿强忍眼中涩意，起身道：“我去厨房看看，给大家做些吃的。”
红缨一听，眼睛亮亮地跟上，搓着手道：“王妃，今日咱们做些什么？这些日子净吃些清淡的，我都快忘了肉味啦。”
宋三愿想了想，轻声道：“先做道樱桃肉吧。”
碧荷闻言，眼眶瞬间红了：
“听雪常念叨，小时候，她父亲不知从何处带回来几块樱桃肉，几个哥哥都有份，唯有她和她娘，只能站在一旁眼巴巴望着。”
“后来入了宫，得主子赏赐过这道菜，可吃着，却总不是小时候想象中的味道。”
她抬眸看向宋三愿，眼底满是动容与诧异：“没想到，王妃竟还记得。”
宋三愿轻叹：“早该让她尝尝我做的。”
顿了顿，声音低了些，带着几分惆怅：“有些事，总觉得来日方长，总想着以后还有机会，却不知，人与人的一辈子，长度并不相同。”
红缨也不知到底听没听懂，点头认真说：“王妃说的极是，所以趁我们还好好活着，要多给我们做好吃的。”
碧荷嗔她：“哪有让主子伺候我们的道理。”
这世间，恐怕也就安王妃，不在意尊卑。
所以，她懂听雪。
“听雪是真愿意的……”碧荷哽咽道：“自卖身为奴，我们便少被当作人。”
尊严不能当饭吃，但却是人活着最后的一根脊梁骨。
安王妃不仅拿她们当人，还记得她们的喜好，经常屈身为她们做吃的……这比任何赏赐都珍贵。
宋三愿将清洗好的五花肉摔在菜板上，带着几分侠气道：“别人越不把我们当成人，我们越要活出个人样儿来！生命本该是平等的，不平等的是人心偏私，是世俗的偏见，是那些高高在上者，骨子里的傲慢与轻贱。”
她手上不停，将五花肉切成方方正正的小块，每一块都大小均匀，像尺子量过似的，继续说道：“咱们不偷不抢，凭心做事，凭力活着，就不该被轻贱。往后，你们不必再藏着掖着，想吃便说，想做便做，活就要活出几分底气来。”
这是娘教她的——当你目标清晰，步伐坚定地朝前走时，世间万物，魑魅魍魉，都会为你让路。
娘在侯府，一辈子低头做事，忍辱负重，却从未让自己的背脊弯过一分，也从来不许她弯。
身为女子，头上压着太多世俗的枷锁，太多旁人的指指点点，说女子当温婉顺从，当依附男子，当困于内宅，不该有自己的念想，不该争，不该抢，更不该妄想活成自己的模样。
可娘偏不，她在尘埃里悄悄扎根，拼尽全力护她周全，教她识字，教她做饭，教她辨是非、明善恶，教她哪怕身处泥沼，也不能弯了脊梁，守好心底的光。
娘告诉她，那些枷锁，都是别人给的，你若不当回事，它便锁不住你。
宋三愿把切好的肉块放进碗里，撒上盐、料酒，抓匀腌制。
动作行云流水，语气愈发坚定：“我娘说，女子不该是谁的附庸，更不该是任人摆布的物件。咱们或许出身卑微，或许命途坎坷，可只要脊梁不弯，底气十足，便谁也不能让我们低头。”
娘啊娘，您说过的话，女儿一句没忘，您可能听见？
接着，她把腌好的肉块下锅，热油滋滋作响，五花肉在锅里翻滚，边缘渐渐卷起，染上一层焦糖色。
三愿握着锅铲，手腕翻转，不急不躁，每一面都煎得金黄酥脆，油星溅出来，香气也跟着炸开。
再沿锅边烹入一勺黄酒，酒香遇热蒸腾，带走了肉的腥气，只留下醇厚。
加两勺酱油、一把冰糖，糖在热油里慢慢融化，咕嘟咕嘟冒着细密的泡，汤汁渐渐变得红亮浓稠，像融化的琥珀。
然后倒入清水，刚好没过肉块，撒上葱结和姜片，盖上锅盖，转小火慢炖。
碧荷把涌上来的泪意憋回去，还在认真思考王妃的话。
她们自小，被教规矩纲常，还真从未听过这别样的言论。
但不知为何，身体里热血沸腾，好似有股新的力量，在横冲直撞。
好似真有一道脊骨，在悄然生长。
红缨蹲在灶前，添了根柴，忽然冒出一句：“那王爷呢？王爷让王妃低头，王妃低不低？”
宋三愿嘴角弯起来，笃定道：“王爷不会让我低头。”
红缨歪着头想了想，“对，王爷若那样，便不给他吃肉。”
灶火映着人影，暖洋洋的。
锅盖边缘冒着白气，樱桃肉的香气越来越浓，甜丝丝的，混着柴火味，飘满了整个小院。
宋三愿望着红缨，想起小时候，娘炖肉时，她也是这样搬个小板凳，坐在灶前，眼巴巴地等。那时候觉得日子很长，长到永远过不完。
如今才知道，有些日子，过一天少一天。
所以，怎敢辜负自己，辜负牵挂。
另一边，卫七正向卫烽汇报一路探听的消息。
“好些个沿海州县都有虫灾和瘟疫，手段与芜县如出一辙，怀疑都是东夷人所为。”
他语气凝重：“若京城一乱，东夷恐会有大动作。”
卫烽手指轻敲，吩咐道：“暗中查探北境情况，先不要暴露行踪。”
卫七退下休整，卫烽望向京城方向，神色愈发沉重。
他不知道的是，此时此刻，京城正在上演一场逼宫大戏。