紫宸殿内，烛火摇摇欲灭，映得人影如鬼魅浮动。
宣明帝周身虽染病气，眼底却藏着久经朝堂的阴鸷。
太子终于等不及，誓在今夜就要坐上那把龙椅，死也要以帝王之身死。
可宣明帝没想到，最先进来的，不是太子。
他眯着眼睛认了认，“原是谢家儿郎。”
谢清砚肩背挺得笔直，往日温雅眉眼尽敛，只剩一片寒潭似的冷寂。
“陛下还记得谢家，倒是难得。”
宣明帝盯着他，眼底阴鸷翻涌，“当年，朕不该留你一命，更不该任由太子引狼入室。”
谢清砚冷笑，“陛下当年留臣一命，不是心软。是先太子妃跪在殿外，磕了整整一个时辰的头，陛下怕朝臣议论，怕有损所谓‘仁善’的假面，这才留了臣这条命。”
且，若不是他如丧家犬般，远离朝堂，恐早就没命了。
“至于引狼入室……”
谢清砚顿了顿，语气嘲讽：“陛下放任太子结党营私、贪墨军饷、勾结外敌，不是不知，是帝王权术。太子有用，便留着他。太子无用，便废了他。陛下这一生，谁不是棋子？”
“且你们父子，都有一个通病，自大自负，自以为是天选之子，便无所不能，为所欲为。”
殿内死寂。
烛火噼啪作响，映得两个人脸上明明灭灭。
宣明帝目光像刀，逼向他，冷冷问道：“你当真觉得，谢家无辜？”
他何尝没想过阻止太子重用这谢家余孽，只是彼时，太子正大肆清算世家、稳固储位，亟需一把锋利无匹、不计后果的刀。
谢家恨他，谢清砚孤勇，恰好合他心意——染了血的刀，当然是用完就扔。
更何况，在他眼里，谢清砚不过是个丧家之犬，一介手无缚鸡的书生，纵使心怀怨恨，又能掀起什么风浪？
谢清砚沉默片刻，抬起头，目光平静得像一潭死水。
“谢家不算无辜。”
宣明帝微微一怔。
“谢家贪过银子，占过田地，结党营私的事也没少干……”
谢清砚语气平静，像在说一件与己无关的事，“陛下若要治谢家的罪，臣无话可说。可谢家罪不至死，祸不及妇幼老弱，这是其一。”
“其二，当年朝堂，贪墨成风，结党营私者比比皆是，陛下为何独独对谢家下此狠手？因为，谢家背后是太子，太子要自保，要邀功，要踩着谢家的尸骨向陛下证明——他大义灭亲，他忠君爱国，他之锋芒，不敢越过陛下。说到底，谢家不过是你父子博弈时，随手灭掉的棋子而已。”
宣明帝唇角微勾，目光闪躲，似嘲讽，似心虚。
“其三……”
谢清砚顿了顿，眼里泛起一丝冷冽的波动，如冰面下奔涌的暗河，字字清晰，句句铿锵，皆是一五一十的清算：“先太子妃，臣的姐姐，嫁入东宫，从未参与朝政，从未结党营私，谢家的事她也认了，可她是被太子活活掐死。”
“臣今日来，不是翻旧账。臣只是想让陛下知道，谢家有罪，臣认。可陛下和太子欠谢家的，也得还。”
宣明帝嘲讽一哼：“那你还帮他？”
谢清砚将那点波动压回去，语气淡淡：“谁说我是帮他？”
宣明帝一愣，似想到了什么，神色骤变。
下一瞬，谢清砚便道出他心中所想：“太子昏庸，嗜杀成性，又中毒太深，命不久矣，何必多此一举？”
“臣请陛下，传位于皇孙卫澹舟。”
宣明帝瞳孔骤缩，震怒不已：“澹舟不过是个稚子！你安的什么心？谢清砚，你敢矫诏乱政！”
“那又如何？”谢清砚轻蔑一笑，哪还有半分温润模样。
他语气冷硬：“陛下若识相，便亲手写下传位诏书，臣保陛下善终，保东宫余党不祸乱朝纲。若陛下执意不从，今日，便是大楚改朝换代之日，臣不介意，再添一具帝王尸骸。”
宣明帝望着他眼底的疯狂与决绝，终是明白了，谢清砚从来不是太子的棋子，也不是他的臣子，他是潜伏在暗处的猎手，步步筹谋，只为这一刻，掌控大楚的命脉。
他浑身颤抖，却无可奈何，指尖攥得发白，终究是咬牙道：“你敢保证，卫澹舟继位，你必辅他成才，不谋逆，不专权？”
谢清砚唇角勾起冰冷弧度， “陛下没有资格谈条件。要么写，要么死。”
宣明帝闭上眼，满心悔恨与不甘，却只能任由内侍铺纸研墨，颤抖着写下传位圣旨，传位于皇孙卫澹舟，册封谢清砚为太傅，总摄朝纲，辅佐幼帝。
此后朝野皆尊其为帝师，天下权柄，尽入其手。
“你谢家的狼子野心，终究还是得逞了。”宣明帝声音很轻，像用尽了最后的力气。
谢清砚摇了摇头，“臣的私仇，已经报了。臣现在行的，是天道。”
“天道？”宣明帝冷笑。
“对，天道。”谢清砚重复一遍，“这天下，不该由暴君坐，不该由庸君坐，不该由把百姓当棋子的昏君坐。澹舟年幼，可他是干净的，有人教，有人扶，等他长大，这天下会越来越好。”
宣明帝看着他，眼底的阴鸷一点点褪去，只剩下疲惫。“你以为你能守住？”
“臣不能。”谢清砚想了想，“可总有人能。”
殿外，太子焦灼无比。
见谢清砚出来，急声追问：“让位书呢？父皇肯传位了？”
谢清砚抬眸，平静道：“陛下已传位，不过，不是传于你，是皇孙卫澹舟。”
太子如遭雷击，“你说什么？你是不是疯了？！”
他挥手示意甲士上前，甲士纹丝不动，身后亲信亦纷纷退避，连一柄剑都未曾举起。
太子心头一沉，猛地回头，身后空无一人。
他以为的亲信、他倚仗的势力，早已被谢清砚悄然架空。
“谢清砚！你敢背叛孤？！” 太子目眦欲裂，声音嘶哑。
他原想，等他拿到让位诏书，就以‘诛乱臣’的名义，当场斩杀谢清砚，将所有罪责推到他身上……
谢清砚躬身，语气恭敬却冰冷：“殿下谋逆，臣不敢从命。自始至终，臣辅佐的，从来都是大楚江山，而非殿下。”