天快亮了。
谢清砚站在廊下，望着东方那片鱼肚白。
风从宫道尽头吹来，吹得他衣角猎猎作响，衬得那道孤影愈发清寂萧索。
他想起姐姐死的那天，他跪在谢府门前，看着朱红封条一寸寸贴上大门，鲜血浸透的衣袍黏在肌肤上，刺骨的冷远不及心口的绝望。
那时他以为，只要活着，只要咬牙撑下去，总有一天能把谢家的公道讨回来，能让所有亏欠谢家的人血债血偿。
如今，他赢了。
太子被囚，帝王低头，权柄尽握，满朝皆在他股掌之间。
可为何，胸腔里却空得发慌，像被掏去了最要紧的一块，连风都能穿膛而过？
他又想起沈朝露。
她此刻在做什么？
她一定都知道了。
她会怎么看他？
会觉得他是匡扶社稷的英雄，还是祸乱朝纲的魔鬼？
是同情他的血海深仇，还是鄙夷他的阴狠决绝？
谢清砚闭上眼，指节攥得发白。
他早已不在乎别人怎么看他。
从姐姐死的那天起，温润君子便已死去，剩下的只有满心复仇的执念，只有不择手段的狠戾。
可是……唯有她……唯有她是不同的。
他不怕天下人唾骂，却怕她眼底的寒凉，怕她望向他时，只剩厌恶与疏离。
他不知，沈朝露此刻，就站在他身后，望着他的背影。
深宫大乱，小团子在睡梦中被人抱走。
有人通知她，天亮便行新帝登基仪式，她将册封皇太后，陪同幼帝左右。
沈朝露惶恐。
她慌乱找来，想问问他是不是真的，她又该怎么办？
眼前这个人的背影，她从前看过无数次。
在将军府的书房，他站在窗前，阳光落在他肩上。
在东宫，他站在廊下，月光照着他青衫。
静思殿，他怀里抱着小团子，烛火映得他肩背宽厚……
可从来没有哪一次，像此刻这样，冷得让人不敢靠近。
可她知道，那冷是装的。
他的心里，一定比她更乱。
“先生，澹舟被人抱走了。”她轻轻开口：“他们说，我要做皇太后。”
谢清砚如梦惊醒般，难以置信地回头。
温润双眼里，似有星光揉碎，又似深潭落入一瓣桃花。
那张向来不辨悲喜的脸，此刻像一幅被水洇湿的旧画，墨色晕开，轮廓模糊，露出底下藏了太久太久的脆弱。
风仿佛也为之顿住。
廊下的寂静漫上来，他喉间微哽，竟一时语塞。
像个手足无措的少年，眼底的星光颤了颤，终是染上几分不易察觉的湿意。
他以为自己早已心如磐石，却在撞见她目光的刹那，溃不成军。
此时，无声胜有声。
千言万语，万语千言，如风呼啸，穿膛而过。
沈朝露鼻尖微酸，所有的惶恐与茫然，都在这一眼里，揉成了无声的怅然。
“你安排的？”她明知故问。
他低下了头，“……是。”
“你不问问我，愿不愿意？”
晨光从她身后照过来，给她镀上一层淡金色的光。
她的眼眶红着，却没有哭。
她比从前瘦了，眼下有青黑，像是一夜没睡。
可她还是那样好看。
朝气蓬勃，像即将升起来的太阳。
谢清砚的声音有些哑，“臣问过自己，若有的选，臣不会把你和澹舟放在这个位置上。”
若有的选，他只想让沈朝露离开这座宫城，带着澹舟去江南，去北境，去任何能晒到太阳的地方。
让她在书院里教孩子们读书，让澹舟在田野里追蝴蝶……或许，大概，会是反过来的情况。
但没关系。
可他没有别的选择。
宣明帝不能留，太子不能留，朝堂上那些盘根错节的势力必须有人来镇。
而他们，一个是废太子之子，朝臣眼中流着罪血的孩子。
一个是废太子妃，本该随废太子一同幽禁冷宫的妇人。
若推旁人上去，他们便是眼中钉，是不可不除的隐患。
而他们身后，只有他。
可他没有三头六臂……
谢清砚抬眸，望向沈朝露，眼里藏着无人能懂的苦衷，“无论如何，澹舟是皇室血脉，立他为帝，名正言顺，可安抚朝野，可震慑诸侯，亦可堵天下悠悠众口。而你，唯有坐上皇太后之位，才能护他周全，才能挡住那些明枪暗箭……”
他不是不想给他们选择，是乱世不给，是人心不给，是他手中的筹码，容不得他给。
他只能择其重，将他们推上这看似尊荣、实则孤独的位置，以权柄为盾，护他们一时无虞，哪怕这份守护，带着无尽的遗憾与身不由己。
他顿了顿，带着一丝恳求：“皇太后之位，委屈你了。”
他不提对她的保护，还在自欺欺人地妄图藏压私心。
这一声 “皇太后”，像一道无形的鸿沟，将两人彻底隔开。
他是权倾朝野的太傅，她是母仪天下的皇太后，是幼帝的护持者。
身份殊途，宿命难违。
可沈朝露早已不是孩子了，他的私与公，她都懂。
卫烽哥哥和三愿姐姐生死不明，朝堂一乱，军心动摇，谁还顾得上她？
皇太后这位置，是桎梏，是枷锁，却也是能护她性命、保她安稳的护身符。
可即便通透至此，心口依旧漫上无尽的酸涩与难过。
她轻轻苦笑：“你总是这样，万事自己担，苦楚自己咽。可你有没有想过，被你拼死护住的人，愿不愿意被你这般独自扛下所有？”
谢清砚怔住。
沈朝露缓步上前，与他相距咫尺。
近得能看清他眼底彻夜未歇的血丝，近得能嗅到他衣间清浅墨香，近到两人呼吸相缠。
她微笑着，“我不愿意做皇太后，可若是你需要，我便做。”
谢清砚喉间紧绷， “为何？”
“因为这是先生选的路，先生既选了，我便陪先生一同走。”
沈朝露眼底漾开柔软温润的光，“先生独自一人走了太久，往后，不必再孤身一人了。”
来找他的路上，她没想好要同他说什么。
直到此刻四目相对，她才豁然明了，这些话，她早已在心底默念了千万遍。
自命运颠沛、世事翻覆起，她便早已逼着自己长大。
接纳无常，周旋天命，收敛天真，磨砺自身，要强大，要保护自己，保护那些在意的人。
靠她自己，当然不行。