众人齐声：“恭迎王爷，重掌北境。”
风从林间穿过，吹散了晨雾，也吹散了这些日子压在他们心头的阴霾。
太阳从东边升起来，金光洒满山林，照在卫烽身上，给他镀上一层薄薄的光。
他站在那里，像一棵从废墟里重新长出来的参天大树。
……
京城。
谢清砚尽数放权，宫中御医、各部朝臣，凡太后所需，任凭调遣，无有不从。
郦太贵妃亦执意与皇太后同行。
谈及缘由，她神色平静，眼底只剩历尽丧子之痛后的苍凉坦荡：“本宫的儿子没了，若连他守护的百姓都不救，本宫有什么脸活着？”
沈朝露未曾劝阻。
深宫浮沉，乱世颠沛，她愈发懂得沈家先祖、懂得父兄，卫烽、谢清砚，以及那些以身赴道、血染山河的忠烈之人。
世人奔波一世，原不过天地间一段匆匆行路。
荣华荣辱皆是过客，生死聚散终有归期。
可若能在这短暂尘缘里，自主心之所向，自择立身之道，能为自己的选择赴汤蹈火，何尝不是一件幸事。
马车驶过长街，一路无人。
瘟疫蔓延后，京城空了。
家家户户紧闭门窗，街上只有巡逻士兵和送尸车驾。
空气里弥漫着死亡的气息，呛得人喉咙发紧。
将军府门口站着全副武装的禁军，早在发现瘟疫时，就有太医断定，此瘟疫主要通过口沫和血液传播。
谢清砚当即下令，赶工了一批防护性很高的脸罩，可掩口鼻，防止口沫传染。
隔着脸罩，沈朝露认出此人，正是禁军首领王猛。
王猛也认出她来，远远行礼，挥手：“太后别过来，这里是疫区，危险！”
沈朝露同样全副武装，下车，平静道：“哀家来治疫，开门。”
王猛愣了愣，瞧着眼前女子，莫名觉得这气场很熟悉。
想了想，脑海里冒出一个人来——安亲王妃。
安王妃当初敲登闻鼓时，就是这般气势。
听说这位年轻的皇太后，和那位情同姐妹。
看来，确有一样的风骨。
王猛命令开门。
令人意外的是，府内，井然有序。
病重者安置后院，轻症者在前院做些力所能及的杂活。
院中处处支起灶炉熬药，空气里弥漫着苦涩浓重的药香。
乱世悲戚里，竟还夹杂着孩童清朗的读书声。
远非朝堂上臆想的那般混乱恐怖、绝无生路。
沈朝露看着这一切，悬着的心稍稍安稳。
她原以为会看见满地的病患、尸首、哭喊和绝望。
沈老太君和祥庆闻讯，迎了来。
看到沈朝露和郦太贵妃带来的几车草药和粮食，均十分高兴。
“这下有救了！”
两位老人，上前就要行礼。
沈朝露和郦太贵妃忙将人扶住。
“祖母不必多礼，在这府里，我还是您的露儿。”
老太君瘦得脱了相，蜡黄的脸上没有一丝血色，可那双眼睛，比从前更亮。
她拍拍沈朝露的手，轻叹： “太后不该来。”
沈朝露反握住她的手，“从前祖母常说，沈家男儿战死沙场，守的是百姓，是百姓的天下，我也是沈家人。”
老太君看着她，仔细端详，眼眶红了，语气却很欣慰：“咱们家的小露儿，长大了。”
祥庆也端详着郦太贵妃，眼眶湿润道：“娘娘不该来，您身子骨本就弱……”
郦太贵妃笑了笑，“你是想说我老了吧？”
她望向安亲王府的方向，释然一叹：“我是替我儿来的，他活着的时候，守的是大楚江山，护的是这黎民百姓。如今他不在了，我这当娘的，替他守一回。”
她顿了顿，声音轻下去：“他泉下有知，定能懂得……”
“对了，往后，这里没有太贵妃，我叫郦姝！”
她高声宣布，然后与沈朝露对视一笑。
晨光落在她肩上，把她花白的头发照得发亮。
“公公，该开饭了。”
这时，小小少年，满头大汗的跑来。
祥庆忙将他拉到前面来，红着眼对沈朝露和郦姝道：“这孩子叫郭念朔，是王爷赐的名儿。”
当初，卫烽赐名走后，那老太太便听从宋三愿的建议，带着孩子来京城，投奔安亲王府。
不幸的是，老太太很快便染病去世。
“快，快给太后娘娘和太贵妃磕头。”
祥庆声音压低，又对孩子说道：“这是王爷的生母，和他最看重的妹妹。”
郭念朔一听，当即跪地，红着眼道：“给二位娘娘请安……呜呜……”
话音未落，压抑已久的情绪终究没忍住，呜咽了两声，可他像是想起了什么，又连忙抬手，用衣袖用力擦去眼角的泪水，脊背挺得笔直，强忍着不哭。
王爷说过，男子汉要顶天立地，不可轻易落泪。
祥庆看着他这副模样，喉头愈发哽咽，解释道：“近来京中关于王爷的谣言，对这孩子打击太大了……”
所谓谣言，便是安亲王被刺杀、坠崖身亡的消息。
这些日子，流言四起，人人都道卫烽已死。
唯有祥庆始终坚信，他家王爷智勇双全、福大命大，绝不会就这么轻易殒命。
更坚信王妃福泽深厚，老天爷绝不会这般狠心。
郦姝将少年扶起，看着看着，泪流满面。
“烽儿这般大时，已经开始习武，日日念叨着，将来要做顶天立地的大将军，要披甲执锐，守大楚山河，护天下百姓……”
她背过身去，终究还是高估了自己的坚强。
沈朝露同样眼眶红润，伸手替郭念朔擦去脸上的泪，轻声喃呢：“念朔……”
少年挺起胸膛，“王爷说，念朔，就是记着北境，记着朔风军，记着那些回不来的人。”
沈朝露眼泪涌上来，却是笑着道：“好名字。”
一旁的沈老太君看着少年挺拔的模样，眼底满是赞许，“别看念朔年纪小，却有着超乎同龄人的沉稳。”
她抬手，轻轻抚了抚郭念朔的头顶，目光望向远方，似是预见了少年的未来，朗声道：“将来必成大器，定也是个能披甲执锐、镇守一方的将才。承王爷之志，续朔风军之威，护我大楚边境安宁，为天下百姓撑起一片天。”
郭念朔听得认真，小脸上的泪痕未干，脊背却挺得更直了，眼底燃起灼灼光亮，似是将老太君的话，一字一句刻进了心里。
有人承接初心，有人续写忠义，这便是山河不灭的希望。
然而，治疫不是件易事。