眼下的困境，远比众人预想的更为棘手.
每一步推进，都要踩着生死边缘，与疫魔艰难周旋。
沈朝露与众人商议后，定下了一套严谨的治疫方案。
方案分三步：
一是严管隔离，将轻症、重症、潜伏期流民彻底分区安置，将军府为轻症照料区，安亲王院设重症隔离，城郊临时搭建潜伏期观察营，每日专人值守，严禁人员交叉接触。
二是全面消杀，每日三次用煮沸的草药汤喷洒府内街巷、棚舍，所有衣物、器具统一蒸煮消毒，分发密织面罩，阻断飞沫传染。
三是寻方试药，由随行御医牵头，结合古籍医方，筛选草药配伍，先由重症者试服，逐步调整剂量，同时派人星夜奔赴各地，寻访民间懂疫症的医者与偏方。
可这份周密的方案，实施起来却难如登天。
最难的便是人心惶惶下的不配合。
被关的时间一长，有流民被恐慌裹挟，不愿被隔离，偷偷串联着想冲出将军府，有人甚至砸毁消杀器具，哭诉 “不想被关着等死”。
更有甚者，隐瞒自己的症状，导致局部区域再次出现交叉感染，前几日的防疫成果险些付诸东流。
其次是物资的匮乏。
每日熬制汤药、消杀所需的草药消耗巨大，京中库房的储备日渐告急。
虽有谢清砚在朝堂协调调拨，却因各地疫症蔓延，道路受阻，药材运输迟迟不到，常常出现 “药尽人慌” 的局面。
防护面罩赶制不及，不少照料病患的下人、御医也不慎染疫，人手愈发短缺。
更令人揪心的是，疫症的诡异远超预期。
起初众人以为是普通时疫，可用药后才发现，此疫潜伏期长、变异极快，同样的药方，对部分轻症者有效，对另一些人却毫无作用，甚至会加重病情。
御医们昼夜不眠，反复调整配伍，试药者日日有人倒下，尸身焚化的烟火从未停歇，看着一个个鲜活的生命逝去，连经验最丰富的御医，也难免心生挫败。
沈老太君虽年迈，却日日守在药房，亲自核对草药、督导熬制，时常安抚众人：“治疫如守城，守的是人心，拼的是韧劲，万万急不得。”
郦姝也放下了往日的尊贵，和祥庆一起，亲自照料轻症孩童，为流民分发粮食汤药。
郭念朔则负责清点物资、传递消息，小小的身影穿梭在棚舍之间，用稚嫩的肩膀扛起一份责任。
最难的是沈朝露，要一边安抚流民、处置乱象，一边与御医研讨药方，还要兼顾京中消息，协调谢清砚调配物资，常常彻夜不眠，眼底的红血丝日渐浓重。
如此大半月后，谢清砚再见她时，差点没认出来。
昔日那个眉眼灵动，活力无限的少女，如今身形清瘦许多，原本光洁圆润的脸颊，褪去了往日的柔光，添了几分苍白与疲惫。
下颌线愈发清晰，唯有一双眸子，依旧清亮，只是眼底的红血丝密密麻麻，像被烟火熏染过的星辰，却藏着不容撼动的坚定。
发髻松松垮垮，几缕碎发垂在耳边，被风吹散了也顾不上拢。
衣袍素净，袖口还沾着药渍，没了太后的矜贵，只有乱世中独有的坚韧与利落。
往日里需人庇护的模样，早已被一身担当取代，眉眼间尽是历经风雨后的沉静与通透。
谢清砚站在廊下，望着她正俯身安抚一个哭闹的病童，指尖轻柔地拭去孩子脸上的泪痕，语气温柔却有力量。
待转过身，才瞥见廊下的他，微微一怔，随即露出一抹浅淡的笑意，“先生怎么来了？”
她走上前，声音沙哑，想来是连日操劳，声带也受了影响。
谢清砚喉间微紧，语气里藏着难以掩饰的疼惜：“朝中物资已协调妥当，连夜送来了，我亲自过来看看。你……瘦了太多，这样可不行。”
沈朝露轻轻摇头，抬手拢了拢鬓边的碎发，眼底掠过一丝怅然：“先生，你说，若这疫症，终究是无药可治，怎么办？”
连日来，试药屡屡失败。
流民哀嚎、医者挫败、物资匮乏，像一座座大山压在她心头。
纵然她始终坚守，可深夜难眠时，也难免生出这样的诘问。
谢清砚没有立刻回答，只是抬眸，望向漫天星河。
星光落在他眼底，映出几分沉静与坦荡。
“天若要亡，是天意，人，却不能因天意而坐地等死，这就是生命。”
他转头，目光灼灼地望着沈朝露，一字一句：“从生到死，本身就是一场对抗天意的过程，何惧？”
沈朝露闻言，心头一震，所有的迷茫与不安，仿佛都被这一句话驱散。
她学着他的样子，望向天上的星星。
晚风拂过，吹散了几分疲惫。
恍惚间，她仿佛看到了父兄血染沙场的身影，看到了那些戍边战死的忠烈，他们的身影，就像这漫天星辰，闪烁着、耀眼着，纵使逝去，也依旧照亮着这乱世山河。
从容，亦无惧。
她眼底泛起微光， “是呀，生如朝露缀花，死似暮霞归岭，何惧。”
谢清砚轻声：“有我在，物资、人手，你都不必操心……万事先顾好自己，别忘了，澹舟还在等着你。”
沈朝露转头看他，眼底的星光与他眼中的柔情相撞。
乱世浮沉，她心却安。
……
连州，校场之上，旌旗猎猎，号角长鸣。
卫烽身着银甲，身姿挺拔如松，虽偶有步履微缓，却丝毫不减当年纵横边关的锋芒。
在一众旧部的簇拥下，他缓步走上点将台，目光如渊，扫过台下数万北境将士，声线冷肃铿锵，震彻全场：“北狄背盟犯境，山河破碎，生民涂炭，今日，本王重掌北境大军，誓要驱外敌、守家国，护我大楚河山！”
台下将士齐齐单膝跪地，甲胄碰撞之声响彻云霄，震得尘土飞扬。
“愿随王爷，驱外敌，守家国！”
北境军心，本就倾重于他。
国难当头，人人自危，即便有异心，此刻也很快识清局势，诚心归顺。
是畏威，也是怀德，放眼大楚，谁能带他们打胜仗？
谁能带他们活着回家？
唯有安亲王。
唯有同心同德，方能守住家园。