一句轻语，让宋三愿骤然沉默。
这个曾经趴在她膝头撒娇的小姑娘，真的长大了。
她不再追问，只是伸手，替沈朝露理了理被风吹乱的鬓发。
王爷一路平乱，她一路治疫，已经约定在京城汇合。
可宋三愿隐隐觉得，他们终究还是会回到北境来。
命运自有安排……
离别那日，红缨将沈朝露之前送她的匕首相还。
哦，不是还，是借。
红缨一脸认真：“待下次相聚，你定要还给我，这是我的。”
沈朝露接下，摸摸她的头。
红缨想躲，忍了。
怎么有些日子不见，她总觉得，沈朝露大了她许多呢？
她们明明差不多大呀？
罢了罢了。
红缨不与她计较，甚至想着，日后一段时间，再无人和她争宠，心里便开心。
又觉得这样不仗义……
她故意板着脸，交代起来：“你要照顾好自己，做饭时，小心柴火，别把厨房烧了。烧了也没关系，你要知道跑，要跑快一点……”
沈朝露无语：“我就是手脚笨了些，又不是傻子。”
红缨张了张嘴，想忍，没忍住。
“一见灶火窜到锅里，就哇哇大叫，喊爹喊娘喊三愿姐姐的人，不是傻子是什么？”
沈朝露一愣，“好你个红缨，信不信我让三愿姐姐不给你肉吃！”
红缨自信：“王妃才不会，王妃最疼我，倒是你，吃不成王妃做的红烧肉喽。”
眼看二人就要吵起来，宋三愿忙支走红缨。
她紧紧拥抱沈朝露，语气笃定：“会再见的。”
就像天上的云，聚散无常，可若缘分未尽，终会重逢。
……
东夷平定，乱世却还未结束。
“为安亲王讨公道”，依然是无数人揭竿的理由。
可公道这东西，喊的人多了，就杂了。
有人是真的为他鸣冤，有人是想趁乱分一杯羹，还有人是看朝廷乱了，想自己坐庄。
卫烽一路不偏不倚，该招安的招安，该剿灭的剿灭。
他治军严明，行事公允，不徇私情，亦不被舆论裹挟。
治乱安民，自有章法。
大军所过之处，暴乱渐息，狼烟渐敛。
饱受战乱之苦的百姓，终于盼来一位能镇得住乱世、护得住苍生的人。
每当卫烽的军马入城，沿途百姓无不扶老携幼，夹道相迎，沿街跪拜。
“安亲王回来了！”
“大楚有救了！”
“安亲王一定要长命百岁啊！”
一句句欢呼，顺着街巷传遍城郭，越过乡野，抚过人心。
如春风拂过，万物迎来生机。
卫烽在前平定兵戈，肃净乱象，宋三愿则带人紧随其后，安稳后方。
每到一处，必先落脚施善。
搭建粥棚，接济饥寒流民，日日施粮。
广设药膳堂，依时令配伍汤药膳食，调养体弱之人，收治染疫残病百姓。
凭借她苦心研制的防疫良方与调理药膳，肆虐数州的时疫一步步得到遏制，病患渐愈，疫气消散，流离失所的百姓得以安稳度日。
万民感念她仁心济世，人人交口称颂，自发唤她一声行走乱世的 “活菩萨”。
乱世生灵涂炭，女子更是命如草芥，难得受教，无处立身。
宋三愿见此景，心中便又生出长远之计——将各地的老兵食塾，与药膳堂整合，改建兴办‘知味学堂’。
破除世俗成见，让女子入学就读。
学堂之内，既授诗书明理，也授谋生技艺，不困于礼教束缚，不止于笔墨文章。
碧荷和红缨成了第一批女先生。
碧荷心思细腻，深谙厨道药膳，登台执教，传授炊煮之术、药膳良方，教女子习得安身立命的厨艺。
红缨一身武艺，性情飒爽，执鞭立院，教习拳脚防身自保，让弱女子亦有护己之力。
消息传开，有人叫好，有人骂街。
说女子无才便是德，说女人抛头露面不成体统。
宋三愿听着，不急不恼：“让他们说，说累了，就不说了。”
有人问她：“王妃，您不怕得罪人？”
宋三愿正在切菜，刀起刀落，字字铿锵：“不怕。”
从前在侯府，她天天怕得罪人。
后来发现，怕也没有用。
该得罪的，还是会得罪。
不是因为自己有罪，是世俗偏见，本就容不下女子有锋芒。
更有甚者，仅是想踩着弱者，凸显自己而已。
你低头，他说你软弱。
你抬头，他说你张狂。
你什么都不做，也有人嫌你碍眼。
所以怕什么呢？
横竖都是错，不如做自己认为对的事。
灶火燃的正旺，锅里咕嘟咕嘟响，学堂里的读书声隐约传来。
一字一句，念的是“人之初，性本善”。
宋三愿每每听着，都会想起芸娘。
娘没念过什么书，可她说的每句话，都比书上的道理管用。
娘说，灶火守得住，日子就能过下去。
只要天没塌，就要好好吃饭，好好睡觉，守好本心，护好体魄，便不惧千难万险……
如今这些话，她也要教给那些姑娘。
……
永初三年，春。
宋三愿到了栗阳。
钱有道跪在城门口迎接，人瘦了一大圈，眼眶深陷，头发白了大半，可精神头却是从前没有的。
他这两年，为治疫呕心沥血，又散尽家财，重建栗阳。
百姓起初骂他，后来服他。
如今见了他，都恭恭敬敬叫一声“钱大人”。
如今的栗阳，街市整齐，商铺林立，疫病后的萧条一扫而空，竟比疫前还要繁荣。
钱有道陪着宋三愿走在街上，一路殷勤指点，话里话外都在恳求：“下官这把老骨头，死不足惜。只是那逆子……王妃能否在王爷面前美言几句，放他归家？他母亲日日哭，眼睛都快哭瞎了。”
宋三愿没有说话。
她知道钱宝财被卫烽弄去了军营。
不上战场，只管烧火做饭，做些杂活儿。
王爷说，让他看看，什么叫活着。
钱有道也是知道的。
可儿子娇生惯养，必受不得半分苦楚，迟早会磨得颓废萎靡。
更况且，刀箭不长眼……
钱家就这么一根独苗，实在是赌不起啊。
正当他低声恳切哀求，宋三愿温声宽慰之际，长街尽头，忽然传来一声：“爹！”