连州。
知味堂门口的老槐树正值花期，风一过，扑簌簌地落，似下雪一般。
距离谢清砚回京，不过一个多月而已。
可沈朝露却觉得，好似已经过了一辈子。
思念像被拉长了的麦芽糖，扯不断，黏糊糊地缠在手指上，怎么甩都甩不掉。
她不由懊恼。
早知相思如此难捱，就不该应他。
又一阵风过，沈朝露伸出手，接住两瓣飘下来的白花。
花瓣躺在掌心里，凉而柔软。
像谢清砚走那天，落在她额头上的那个吻，带着早起赶路时那股淡淡的凉意。
她闭着眼睛没看他的脸，怕看了就舍不得松手。
"堂主，堂主，有人提亲来了，扈大娘让你回去！"
远处跑来的小屁孩儿，叫平安。
四五岁光景，瘦瘦小小的个头，脸圆圆的，笑起来右边嘴角有一个浅浅的梨涡。
有几分像小澹舟，是以，沈朝露待他总要多几分温柔。
加之，他疫难时出生。
其母染疫严重，却凭着一口气硬撑到了临盆那天。
把孩子生出来之后，人就没再醒过来。
所有人都觉得这孩子活不了。
是三愿姐姐抱着他，捂在怀里暖了三天三夜。
后来孩子睁了眼，哇地哭出声来，三愿姐姐给他起名叫平安，亦是对他最大的期盼。
沈朝露蹲下身来，把平安肩上的槐花拂了拂，又把他攥在手里的那一串接过来，别在他耳朵后面。
小家伙晃晃脑袋，像个窜了戏的小门神，憨憨地冲她乐。
“这种事让扈大娘处理就行了，你不好好念书，瞎跑什么。”沈朝露故意板起脸。
自她在知味堂安定下来后，大家怜她孤苦一人，没少在她婚事上操心。
被她拒了一次又一次，且带着谢清砚招摇过市后，再没人提。
怎的，时间一久，又有人担心她没人要了？
平安眼珠子转了转，似忍的辛苦，但还是忍住，拉着她的手，边跑边道：“你回去就知道啦！”
沈朝露的心，莫名一动。
平安的小短腿倒腾得飞快，沈朝露被他拽进院子时，先听见的是扈大娘那把爽利的嗓子，正跟什么人说着话，语调比平日高了两分，带点藏不住的欢喜。
"我们堂主啊，那真是个好姑娘，嫁过去定然是旺夫的……"
沈朝露脚步一顿，隔着门口一丛正开得热闹的月季，看见一人坐在院中的竹椅上。
一身青衣，脊背挺直，姿态端方。
手里端着扈大娘塞给他的粗瓷茶碗，被他骨节分明的手指衬着，竟显出几分拙朴的雅致来。
日光落在他侧脸上，映出薄薄的眉眼轮廓，像一幅用淡墨勾出来的画，颜色不浓，却经得起看。
他正低头听扈大娘说话，姿态极恭谨，时不时颔首，嘴角噙着温和笑意。
沈朝露心脏狂跳，无意识地攥紧平安的小手。
平安疼的‘嘶’一声。
就在这时候，那人侧过头来。
一双眼睛温润清透，像连州城外冬天结了薄冰的河面，冰面底下是汩汩流动的春水，被一层薄薄的冰克制压着，明明汹涌得要命，表面上却偏偏什么都看不出来。
可此刻冰面裂了一道缝。
那目光里翻涌着的深情与思念，从眼底溢出来，顺着日光淌到她跟前。
沈朝露的眼眶倏地热了。
她用力眨了眨眼，松开平安的手，步子迈得又急又快，裙摆扫过青砖地上的落花，扫出一小道湿漉漉的痕迹。
却在一步之遥，突生怯意，目光垂下不敢看他。
“你，怎么是你？”
不是新政推行，事务繁忙，归期难定吗？
怎么这么快就来了？
谢清砚从竹椅上站起来，脚步未动，守着礼数，却是道：“太想你。”
温润的嗓音清冽动人。
沈朝露的脸瞬间红透，心跳快的像是要破胸而出。
这人真是……还有孩子呢……
“接下来的事，你们自己聊，我做饭去。”
识趣的扈大娘牵着平安去了后院。
平安一步三回头，看看自家堂主，又看看温润俊朗的谢先生，懵懂地抿着嘴笑。
这下，堂主再不用一个人饮酒了吧？
谢清砚凝着女子泛红的眼尾，眼底柔光流转，嗓音低哑道：“回京时，已取得王爷王妃同意。此番归来，是为向姑娘正式提亲。”
“朝露，你可愿嫁我？”
沈朝露再难克制，扑进他怀里，又气恼不过，拳头在他肩上捶了两下，却不说愿与不愿。
然，还用说吗？
其中心绪，难以启齿。
前番他来，又是告白又是剖析，肺腑之言，句句动人。
上苍有成人之美，她岂敢辜负。
却又深知，他身肩重任，难以脱身。
且世事难料，生死离别，从无定数。
此后再见，不知何年何月，何不珍惜当下。
她私心里想，此生若不能再见，留一个孩子陪她，亦是圆满。
于是，趁着酒性，她几番主动。
可他竟生生忍了下来。
她又气又委屈，眼眶红红瞪他，“谢清砚，你装什么君子！”
他低头，声音哑的厉害，“我已亏欠你太多……不愿再委屈你。”
他说要礼数周全，要行聘娶之仪，要给她堂堂正正的名分。
可沈朝露只想说，去他的礼数！
她与他之间，隔着的东西还少吗？
可他，非要坚持……且，做到了。
“若你同意，婚期定在下月初九，可好？”
谢清砚的声音响在耳边，隐有几分忐忑，又说：“礼数仍算不得周全，朝露，若你有不满，尽管提。”
沈朝露喃呢轻叹：“人生哪能多如意，万事只求半称心……是你教我的呀。 ”
她抬头，怔怔望他，心口密密麻麻的酸，又密密麻麻的甜。
“你明知，我愿意的呀……还要让我等……”
温软的唇突然贴上来，融解着她未尽的委屈。
“我知道，我都知道的……让我余生慢慢弥补好不好……”
谢清砚拥紧怀里的人儿，心境如千帆归来。
无人知，这些年，他曾在无数个孤寂长夜里，反反复复的回顾来时路。
纵然千般万般的推演，当初的隐忍周旋，已是上上之策。
可心里依然因遗憾和后怕，时常痛彻难眠。
走到现在，步步艰险万难。
可正因那么千险万难才走到这里，最后两步，才更不想潦草匆匆。
北境的风，向来豪迈，刮起来就没个轻重。
漫天槐花如雪纷飞，落满庭院，落满二人交缠的身影。
那些等候，在此刻尽数落地生根。
谢清砚的心意，沈朝露怎会不懂。
正因懂，怨不起来，倒凭添心疼。
罢了罢了，这般难能可贵的当下，何苦要为难自己。
她闷闷道：“离初九，不过十来天，嫁衣……都来不及准备……”
谢清砚牵起她的手，温笑道：“这些事，早有人替我们操心，你跟我来。”