秋日的白天本就短，日头渐渐偏西。
猪八戒收了神通，重新变回寻常大小，“师父，今天就到这儿吧，天都黑了。”
“好，今天就到这儿，诸位辛苦。”
众人找了一处空旷的地方歇下来，说是空旷，其实是荆棘被烧光了之后露出来的一片平地。
地面焦黑，空气中弥漫着一股烟熏火燎的气味，灰烬被夜风吹起来，扬得到处都是。
云皎用手在鼻子前扇了扇，皱着眉，“这地方怎么待人啊？”
“将就一晚。”孙悟空在她身旁坐下，“烧过的地总比荆棘丛里强，你要是在荆棘丛里睡一宿，明天起来成刺猬了。”
“你才成刺猬。”云皎白了他一眼，小小荆棘而已，连她衣服都刺不破。
玄奘似乎看到不远处立着什么东西，约莫一人来高，被烧得黑漆漆的，不仔细看几乎要忽略过去。
“悟空，你来看看，那边是什么？”
孙猴子走到玄奘身旁，顺着他的目光看过去。
是一通石碣。
孙猴子走上前去，用手抹掉石碣上的灰烬，露出下面青灰色的石面，石面上刻着几行字，显然有些年头了。
“荆棘岭。”孙猴子念出第一行，又念第二行，“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行。”
“哟呵，这地方还真叫荆棘岭。”
“古来有路少人行。”玄奘念着石碣上的小字，若有所思。
“师父，这有什么讲究？”
“看来这里原本是有路的。”
“那现在怎么没有了呢？”周横好奇地问道。
“荆棘疯涨，阻碍了道路，自然就没路了，不过，这几百里的荆棘倒是少见。”
孙猴子摸着下巴，“这荆棘岭……十有八九是有主的。”
“有主？”猪八戒一愣。
“草木成精。”孙猴子蹲下身，捏了一把脚下的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
玄奘眉头微皱，“草木成精？”
“正是。”孙猴子站起身，“师父有所不知，草木之属成精，比飞禽走兽难上百倍千倍。
草木无情，本无灵智，要生出灵智来，不知要经过多少岁月的积累，又要恰好得到天地的眷顾，灵气浸润，才能勉强开窍。”
他顿了顿，指着远处暮色中层层叠叠的荆棘，“可就算开了窍，成了精，草木之属还有一个天大的弱点。”
“什么弱点？”周横追问。
“本体。”孙猴子竖起一根手指，“本体若是被毁，轻则重创，重则身死道消。”
“所以这些荆棘精才会封山阻路？”李固恍然大悟，“他们怕被人发现本体，所以把路封了，不让行人通过？”
“八九不离十。”孙猴子点了点头，“草木精怪不像咱们，咱们打不过还能跑，他们跑不了。本体扎在土里，搬不走挪不动，要是被人发现了，一把火就能烧个干净。”
“所以他们干脆把路封了，不让任何人进来。”敖烈接过话头，“这样一来，他们的本体就安全了。”
“阿弥陀佛。”玄奘低诵一声佛号，面色沉静如水，“悟空，依你之见，这荆棘岭上的草木精怪，是否已经察觉到我等今日所为？”
“肯定察觉了。”孙猴子想都没想，“咱们放火放了半天，烧了百十里荆棘，这么大的动静，除非那老妖怪睡着了，否则不可能不知道。”
“那他为何没有现身阻拦？”
“这……”孙猴子挠了挠腮帮子，这倒是个问题。
是啊，若是把荆棘岭视为自己的地盘，有人放火烧山，怎么一点反应都没有？
总不能是怕了他们？
猪八戒一拍大腿，“怕是想等咱们走了再出来，不想跟咱们正面冲突？”
“有可能。”孙猴子点了点头，“但也有另一种可能。”
“什么？”
“他们在商量对策。”孙猴子抬起头，望着暮色渐渐深沉的荆棘岭深处，金眸微微眯起。
“咱们今日烧了百十里，明日还要继续烧，一步一步往西推进。这荆棘岭上若真有草木精怪，他们会眼睁睁看着自己的地盘被咱们一寸一寸地毁掉吗？”
“阿弥陀佛，是贫僧思虑不周了。”
“师父，您别这么说。”孙猴子连忙道，“您想开路让行人方便，这是大善之举，没什么不对的。”
“善举是善举，但贫僧只想到了一边，没想到另一边。”玄奘摇摇头。
“方便了行人，却可能害了这里的草木精怪，这算哪门子善举？若他们的本意只是自保，并不想害人，那么我等今日所为……与强拆人房屋何异？”
众人面面相觑。
木仙庵中，几个老树精此刻正是坐立不安。
那庵堂建在荆棘岭深处的一处山坳里，四周古木参天，藤萝密布，若不是有心寻找，根本不会发现这处所在。
庵堂收拾得雅致清幽，青砖黛瓦，竹篱茅舍，院中几株老松苍劲挺拔，石桌上摆着一副棋盘，黑白子散落其间，像是刚有人对弈到一半便匆匆离去。
此刻，庵堂里坐着五个人，不，五个树精。
正中一人面如冠玉，三缕长髯，穿着一身青色的长袍，头戴逍遥巾，手持一柄拂尘，周身气息古朴沉静，正是十八公。
他本是松树成精，修行不知多少岁月，在这荆棘岭上算得上德高望重。
他左手边坐着一位老者，鹤发童颜，面容清癯，穿着一身月白色的道袍，手边放着一卷竹简，乃是孤直公，柏树成精。
右手边是一位中年文士，面容方正，眉目间带着几分书卷气，穿着一身墨绿色的长衫，手边放着一方砚台，乃是凌空子，桧树成精。
他的对面是一位形貌清奇的老者，面容瘦削，颧骨高耸，穿着一身灰色的葛袍，手中拄着一根竹杖，乃是拂云叟，竹精。
还有一位，身形魁梧，面色赤红，穿着一身赭红色的短打，赤着双脚，脚踝上缠着藤蔓，手中提着一把生锈的铁斧，乃是赤身鬼，枫树成精。
“十八公，那取经人……”赤身鬼刚坐下便开口，却被十八公抬手打断。
“稍安勿躁。”十八公的声音不急不慢，拂尘在手中轻轻一摆，“取经人过荆棘岭的消息，诸位都已经知道了？”
“自然。”孤直公捋着胡须，“这么大的动静，又是放火又是刨根的，老朽虽老眼昏花，却也看得清清楚楚。”
“那取经人倒是好心。”凌空子将手中的砚台放下，“他们开这条路，应是为了方便日后往来的行人，呵呵……倒是有几分慈悲心肠。”
“慈悲心肠？”赤身鬼哼了一声，“他们放火烧山，把咱们的家园烧成一片焦土，这叫慈悲心肠？”
“赤身，你且坐下。”十八公拂尘一摆，“取经人不知我等存在，烧山开路乃是无心之失，怪不得他们。”
赤身鬼虽满脸不忿，到底还是坐了下来。
拂云叟拄着竹杖，缓缓开口：“诸位，那取经人烧山开路，虽说事出有因，但咱们也不能就这么眼睁睁看着。”
“拂云叟所言极是。”孤直公点了点头，“老朽这把老骨头虽不值钱，但好歹在这荆棘岭上住了几千年，眼看着子孙后代受难，心里总是不好受的。”
“那依诸位之见，该当如何？”十八公的目光在众人脸上扫过。
“不如……”凌空子沉吟片刻，“我等去见见那取经人？”
“见他们作甚？”赤身鬼瓮声瓮气地说，“听说那取经人一路降妖除魔，见妖怪就打，见洞府就拆，咱们送上门去，不是自投罗网吗？”