阳光明媚，鸟语花香，树上鸟雀叽叽喳，地上花草竞舒枝。
“春天来了，又到了小动物们忙碌的季节，哎呀～”云皎折下一朵野花放在鼻间嗅了嗅，“可惜咱们一群单身狗。”
“这话就不对了，老猪是有家室的人，你们才是光棍。”猪八戒急忙反驳。
“咳咳，云姑娘，你忘了？其实我俩也……”周横李固笑得荡漾，他俩的老丈人和娘子可都在平顶山等着他们回去呢。
云皎一时语塞，看向其他人。
“别看我啊，我正室没立，其他的一大堆。”敖烈察觉到目光，立即回答，在云皎心口又插了一刀。
沙悟净憨厚一笑，不说话，云皎顿时黑了脸，“哼！”
她不想再看这几个狗东西，索性快步走到了玄奘身旁，听玄奘念经去了。
孙悟空回过神，看到这一幕有些莫名其妙，随即继续沉浸在自己的世界里。
他暂时还无法跨过那道屏障，因为尚有未了结的因果，孙悟空对此也没什么好的办法，这事儿得看缘分。
日升日落，转眼间，自狮驼岭已经过去了数月。
取经队伍一路西行，翻过几座山，淌过几条河，沿途虽也遇上些山精野怪，但大多是些不成气候的小角色，不用其他人动手，周横李固就解决了。
玄奘每日除了赶路便是诵经，偶尔与孙悟空交谈一些佛法，收获颇丰。
队伍里少了孙猴子和孙十方，气氛终究有些不同。
“师父，你说下一难会不会很难？”猪八戒说道，“老猪总觉得心里不踏实。”
“阿弥陀佛，八戒，修行路上，难与不难，皆在己心。你若觉得难，那便难；你若觉得不难，那便不难。”
猪八戒撇了撇嘴，显然对这番禅机不甚满意，敖烈嗤笑一声，被猪八戒听着了，又是一阵唇枪舌战。
周横手里攥着一根随手折的柳条，边走边抽打路边的草叶，“老李，你别说，这越往西走，风土人情就是和咱们那边不一样哈，那个词怎么说来着？异域风情？”
李固装模作样：“那可不？离佛祖越近，这影响自然也就越大，不过我说实话，他们治理的本事真不怎么样。”
“确实。”周横深以为然，别的不说，妖怪挺多。
前方地平线上隐隐浮现的一抹轮廓，“你们看，那是什么？”
众人闻言望去，远处地平线上浮起一片灰黑色的城墙轮廓。
“阿弥陀佛。”玄奘合掌道，“前方当是一座城池，我等正好入城歇脚，顺便打听一下前方的路程。”
他们加快了脚步，约莫走了半个时辰，那城池便完整地呈现在眼前。
城墙不算高大，城楼上插着几面有些褪色的旗帜，在风里懒洋洋地飘着，城门洞开，两扇厚重的城门各朝一边敞着，门钉锈迹斑斑，一看就是许久不曾关合过。
城门前站着几个兵士，倚着城墙根儿，有的抱着长矛打瞌睡，有的蹲在地上拿石子儿画格子玩儿，还有一个靠墙坐着，半截草帽盖在脸上，呼噜声隐约可闻。
值守的几名兵士松松垮垮，铠甲的带子都没系紧，腰间的刀鞘歪歪斜斜，哪有半点军伍的样子。
周横一看就乐了：“瞧见了没？就这样的兵，真打起来一个照面就得跑，这地方一定许久未经战火，承平已久。”
“嗯，那领头的站都站不直，跟棵歪脖子树似的，我一只手能打三十个你信不信？”李固道。
猪八戒大嘴一咧：“莫在人后论是非啊你们。”
敖烈诧异，这是猪头能说出来的话？果然，猪八戒紧接着补了一句，“有本事当面说去。”
这下正常了。
云皎偷偷瞄了孙悟空一眼，这地方有情况吗？
孙悟空点点头，云皎眼睛立马亮了。
他们一行人走到城门前，守城的兵士这才慢吞吞地抬起眼皮来。
这一看不要紧，几个兵士同时愣住，有人手里的长矛更是哐当一声掉在地上，那打瞌睡的被同伴推醒，草帽一掀，瞪圆了眼睛。
只见当先一个白面僧人，手持九环锡杖，眉目清朗，宝相庄严，一看就不是凡俗之辈。
僧人身侧跟着一位白衣公子，面如冠玉，腰悬玉佩，气度雍容，像是哪家的贵胄子弟，再往后看……我的娘嘞！
一张蓝靛脸，赤发獠牙，鹰鼻环眼，挑着一杆月牙铲，光是站着就让人觉得煞气阵阵。旁边那个也不妨多让，猪头人身，两只大耳朵蒲扇似的，长嘴獠牙，扛着一柄九齿钉耙，还冲他们笑。
当然，那笑容在兵士们眼里跟恶鬼索命没什么两样。
几个兵士吓得腿肚子转筋，一个年轻些的当场就瘫坐在地。
猪八戒摸了摸自己的脸，转头问周横李固，“老猪很吓人吗？”
“呃～”两人一时不知道怎么回答，吓人吗？废话！
一只猪露出个人的笑脸，不吓人才怪。
玄奘见状，连忙上前两步，双手合十见礼，声音温和道：“阿弥陀佛，诸位施主莫怕。贫僧自东土大唐而来，往西天拜佛求经，途经贵地，欲入城歇息，这是贫僧的通关文牒，还请查验。”
他说着，从怀中取出一卷文书，双手递上。
那伍长哆哆嗦嗦地伸出手来接，手抖得厉害，接了好几次才把文牒拿稳，咽了口唾沫，努力让自己的声音不那么颤：“大……大唐来的取经人？”
“正是。”玄奘点头。
伍长翻了两页，看到上面盖着的几国印信，这才渐渐定了神，将文牒还给玄奘，侧身让开道：“那……那诸位请进吧。这里是比丘国，城内有驿馆，进城之后顺着主街走到头，左拐便是。”
“多谢施主。”玄奘接过文牒，微微颔首。
一行人鱼贯入城。猪八戒走过那伍长身边时，又冲他笑了笑，伍长险些背过气去。
等到那几人走远了，他才一屁股坐到地上，拍着胸口连声道：“我的个亲娘嘞……这取经的队伍怎么跟阎王殿出来的一样……”
比丘国城中的景象，倒是出乎众人意料。
街巷宽阔，两旁店铺林立，布庄、粮铺、酒楼、茶肆一应俱全，幌子招展，行人往来如织。
推车的、挑担的、牵驴的……各色人等穿梭其间，叫卖声、讨价还价声混成一片。
“哟，倒是个热闹地方。”云皎饶有兴致地打量着街边的摊位，一个卖绢花的摊子前摆着各式各样的绢花，做工精巧，她多看了两眼。
周横李固也来了精神，东瞅西看，一会儿说那家包子铺的香味儿正，一会儿又说那边的酒旗看着就气派。
猪八戒更是盯着一个小吃摊流口水，被玄奘一声佛号拉住了脚步。
“法师，你有没有感觉到？”敖烈低声说道。
玄奘微微颔首：“此地繁华之中，似有一层薄薄的阴翳。不过，一切皆有因果，我等初来乍到，不宜妄下定论。先寻驿馆安顿下来再说。”
他们沿着主街走到尽头，果然看见一座门面不大的驿馆，门口挂着块木匾，金庭馆驿。
敖烈上前叩了两下，里面才慢悠悠地传来脚步声，一个老驿丞探出半边脸来，打量了他们几眼，看到猪八戒和沙悟净也被吓得不轻，但到底是在官驿里伺候过往客商的老人，见过的稀奇事儿不少，很快就稳住了神色。
“几位……是住店的？”老驿丞拉开大门。
“正是。”玄奘将通关文牒递过去，“贫僧乃东土大唐往西天取经的僧人，途经贵国，想在此借宿一晚，明日入宫倒换关文，还望老丈行个方便。”
老驿丞接过文牒翻看了几下，又听说是大唐来的取经人，神色间多了几分郑重，连忙侧身让路：“哎呀，原来是天朝上国来的高僧，失敬失敬。快请进，快请进。驿馆正好空着的房间，几位住下便是。”
他说着，引众人进了院子，院中一棵老树，枝叶繁茂，树荫底下放着张石桌几个石凳。
房间收拾得还算齐整，窗台上还摆了一盆绿植，看得出驿丞是个用心的人。
众人各自安顿了行李，李固在院里转了一圈，回来道：“这驿丞人倒不错，方才我问他城里