江南这块地盘，在吴劲草和宁锦绣这一明一暗的操持下，一天一个样。老百姓能吃饱饭，有活干，作坊里机器响个不停，军营里的兵将也是兵强马壮，士气高昂。跟中原、北方那边打得鸡飞狗跳、民不聊生的鬼样子一比，简直是两个世界。
渐渐地，“江南乐土”这名头，就传了出去。四面八方活不下去的流民、手艺好的工匠、读过几天书的读书人，甚至一些对朝廷死了心的小地主、小官吏，都拖家带口地往江南跑。吴劲草手里的本钱，就这么悄无声息地，越滚越大。
豫州新修的城楼上，吴劲草负手远眺。江南的根基稳了，豫州这地方，就是他伸向中原的一只铁拳头。
宁福在他身后，轻声开口：“少爷，如今咱们兵强马壮，钱粮不缺，江南和豫州民心都向着咱们，实力比以前可强太多了。李威在北方焦头烂额，李玄虽然占着中原西边，可那地方也不太平。咱们什么时候……再动一动？”
吴劲草嘴角挑了挑，那笑容有点让人捉摸不透，他摇了摇头。
“不急。让他们再闹腾闹腾，血再多放一些。咱们要摘的果子，得等它熟透了，自己掉下来的时候，那才叫甜。”
他声音不高，带着点儿戏谑的味道。
“现在啊，咱们就继续种种田，练练兵，把江南和豫州打造成一个铁王八，谁也啃不动，谁见了都得绕道走！等那两条腿自己掐起来，掐得头破血流，两败俱伤的时候，咱们再出来收拾这个烂摊子，岂不美哉？”
更大的风浪，似乎还在水底下憋着劲儿。吴劲草有的是耐心，等着那个一锤定音的时刻。
江南那边，日子红火得跟过年似的，天天都有新名堂。
可镜头一转，到了北方，李威他老巢京畿之地，那叫一个惨。天儿是灰的，人心也是灰的，街上连个鸟叫都透着凄凉。
皇宫大殿里头，李威那张脸，比殿外头结了冰的湖面还难看。
地上，刚砸烂的瓷器碎片还冒着“新鲜”的茬儿。
“废物！通通都是废物！”
李威抓起桌上一本奏章，使劲儿往地上一掼，呼哧呼哧喘着粗气。
“朕下的旨意，到了他们手上，就他娘的是擦屁股纸吗？那些个州郡的头头，眼睛里还有没有朕这个皇帝！”
底下跪着个老头子，胡子头发都白了，哆哆嗦嗦地趴着，嗓子眼儿里挤出几个字：“陛下息怒……息怒啊……北方那些个州郡，向来……向来都是些不服管的刺儿头。地方上那些土皇帝，势力大得很，当面一套背后一套，那都是家常便饭了。眼下……眼下朝廷的威信……还没立起来，他们自然……”
“还没立起来？”李威嗓门“噌”地就上去了，跟谁踩了他尾巴似的，“朕坐上这龙椅也不是一天两天了，难道还要朕磕头作揖去求他们听话不成？！”
他旁边，站着个瘦高个儿的中年人，穿着身不起眼的素色袍子，正是他平日里倚重的墨先生。
墨先生轻轻叹了口气，往前挪了半步，拱了拱手：“陛下，当断不断，必受其乱。对那些个不听话的，就得下狠手，杀鸡给猴看，震慑震慑他们，这朝廷的规矩才能重新立起来。不然，这么拖下去，朝廷的脸面往哪儿搁？”
李威听了这话，脸上的火气下去点儿，可又多了几分犯嘀咕。
“下狠手？墨先生，你嘴皮子一碰说得轻巧！现在国库里能饿死耗子，兵丁们一个个累得跟孙子似的，万一……万一真把他们逼急了，闹将起来，四处都冒烟，那不是后院起火，前门也进狼？吴劲草那小子在江南盯着呢，李玄在中原磨刀霍霍，哪个不是巴不得看朕的笑话，等着捡便宜！”
他越说心里越没底，在大殿里头走来走去，龙袍下摆在冰凉的地砖上拖着，发出“沙沙”的响动，听着就让人心烦。
“陛下，”户部尚书那张脸哭得跟死了亲爹似的，从人堆里挪出来，“噗通”一声就跪下了，“国库……国库里头真是刮不出三两油了！京城里头百多万张嘴要吃饭，各路兵马的粮饷还没着落，实在是……实在是撑不住了啊！前阵子硬逼着各地交秋粮，结果呢？交上来的还不到三成！还有好几个州府，胆子肥了，敢公开跟朝廷叫板，一粒粮食都不给！”
“叫板？”李威眼珠子瞪得溜圆，脑门上青筋都蹦起来了，“反了！这帮狗娘养的真是反了！征！给朕往死里征！告诉他们，这大衍的江山，是朕的江山！他们不出钱不出力，难道要眼睁睁看着这花花江山，便宜了吴劲草、李玄那帮反贼不成？！”
可惜，李威这通火，屁用没有，换来的全是更操蛋的消息。
没过几天，就有快马跟催命似的报过来，说某某州因为征粮征得太狠，老百姓活不下去了，聚众闹事，冲了官府的粮仓，还把朝廷派下去的官给宰了。
紧接着，一个地方，两个地方……好几个地方都传来了类似的消息。
一时间，整个北方，就跟烧开的锅似的，到处都咕嘟咕嘟冒着乱糟糟的烟气。
李威这下是真慌了神，把自己一个人关在御书房里。
他对着墙上那副画得老大老大的大衍疆域图，眼神在江南和中原西部那两块心病上头来回打转，眼珠子里全是血丝。
“吴劲草……李玄……”他咬着后槽牙，一个字一个字地往外蹦，那架势，恨不得把这两个名字嚼碎了咽下去。
墨先生站在一边，瞧着李威那副失魂落魄的样儿，心里头直叹气，嘴上却也不好再多说什么。
他之前提的那些个什么整顿官场、安抚百姓、慢慢来的法子，李威要么是嫌见效太慢，等不及，要么就是怕得罪了地方上的势力，闹出更大的乱子，总是犹犹豫豫，磨磨蹭蹭，把好时候都给耽误了。
“朕乃真龙天子，老天爷钦定的！”李威猛地一巴掌拍在桌子上，那神情，带着点疯魔，“列祖列宗在天上看着呢！你们这帮乱臣贼子，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天！等朕缓过这口气，非把你们一个个都剁了喂狗！”