正如沈春颐所预料的那般，往后一月，时至春闱贡试前夕。
商‘高氏施行厌胜之术，意图谋逆’的罪名定案，下旨彻查高家。
而朝堂上原本便有不少高家不为人知的陈年旧账，在这一道旨意下如决堤之水，一并翻涌而出。
欺君罔上、中饱私囊、徇私枉法、容匿奸宄、贿赂举子、私造兵甲，直至谋逆之嫌，高正株头顶的罪名越来越多，愈加不可饶恕。
至于他是否真正犯过那些罪，已不再重要。
只要罪证确凿，他便是犯了。
这一月来，高正株落狱，高家被抄封。高氏一族，问斩的问斩，下狱的下狱，流放的流放，女眷亦无幸免。就连高家在外地的旁支，也未能逃过这场浩劫。
高氏所为，对风光无限的高家就是灭顶之灾。
高正株也在斩首前日，于狱中自尽了。
彼时，春意正浓，迎春花才开了几日便被风打散，黄花带着微雨的气息飘落在朱墙间。
沈春颐听闻此事时，心中无甚波澜，只干了一碗补气汤。
从一开始，她用厌胜之术陷害高氏时，打得并非是整个高家的主意。
只觉得此事商鹤亦或许会降罪于高家，却没想到商鹤亦一出手，会直接将高家连根拔起，不留余地。
这一点，她没料到。
高氏并未是撞鬼，只是从她每日服用的坐胎药中，额外多加了三味药，一味石菖蒲，一味附子，一味朱砂。
再配上殿中香炉中的半夏、丁香二物，使人心悸难安，疑神疑鬼，夜不能寐。
至于那些符箓、佛像，的确是高氏自觉害怕因果报应，自己寻来的。
她生性多疑，又自认得宠、心怀鬼胎，听了几句流言蜚语，稍有风吹草动，便如惊弓之鸟。
就在高氏截走郑氏宠爱的那夜，那些东西便被藏入了她的寝殿。
纸钱则更简单，那些半夜随风飘下的纸片，不过是沈春颐命小卓子一早藏在屋檐上的，风一起便四处洒落。
至于那哭声，自然也不是幽魂索命，不过是几只猫儿发情时的叫声，沙哑而尖锐，夜深人静时分，最能唤起人心中藏着的惶恐不安。
若高氏心没做过亏心事，这一连串巧合，也不会恰好将她逼入死局，此事也不会进展的那么顺利。
高家一案落定，同党亦被连根拔起。
此时，已到了五月中旬，春意渐浓，宫中花木扶苏，繁花似锦。
沈春颐坐在小案前正用早膳，穿着浅绛色缂丝锦衣，面色清润，肌肤透出一层莹白的水光。
她这月余把自己养得极好，多了几分珠圆玉润的丰泽，气色格外好。
丹桂急匆匆走了进来，“皇后娘娘，外头闹起来了。”
正候着她用膳的丹蕊眉头皱起，斜睨了丹桂一眼，怎得能在皇后娘娘用早膳的时候来禀报这些不中听的事。
沈春颐擦了擦唇角的汤水，淡淡开口，“说吧，又出了何事？”
丹桂低声道，“方才宫门口，陈宝林惹恼了章妃，章妃命她跪在凤仪宫宫门外三个时辰自省。”
今日十五，各宫嫔妃合该来给中宫请安的。
可她们都到了凤仪宫内了，又被沈春颐赶走了。
原因无它，今日她突然不想敷衍她们了。
章妃借着三皇子感风寒，上赶着去乾清殿晃了七八趟；郑才人在御辇前晕厥，衣裳不小心被撕开；再不就是哪个嫔妃又献了新曲儿、珍品、糕点羹汤，连那些千奇百怪的法子都用上了。
后宫嫔妃的所作所为，左右都离不开争宠二字。
丹蕊将清水递过去，忍不住轻哼一声，“那章妃还真是认不清自己的位置。若她真要罚人，哪儿不好罚？偏偏叫人跪在凤仪宫门口，这不是有意叫旁人误以为是娘娘的意思？”
章妃这些日子确实仗着协理六宫之权嚣张了不少。
沈春颐先是净了口，又用手帕擦了擦，才漫不经心地道，“陈宝林做了什么错事？”
“听说是撞断了章妃的一支簪子。”丹桂回道。
沈春颐挑眉，“哪一支？”
“奴婢听说是皇上前些日子赏的那支紫玉镶金钗。”
沈春颐抿了抿唇角，似笑非笑地摇了摇头。
一支玉钗而已，就要罚人跪三个时辰，还非得在凤仪宫门口，着实有点过分了。
她低头，轻轻逗了逗躺在小榻中酣睡的小元黛，“当没看到就是了。”
谁料两个时辰将过，外头日头愈发毒辣，沈春颐已小憩醒来，喝了两口菊花茶，却听得窗外传来些许喧扰。
她缓步走到窗边，轻轻撩开流苏帘子，眸光一转，便看到了宫门前那道人影。
陈宝林还跪在原地。
一袭素色宫裙，额头渗出细密汗珠，发丝紧贴鬓颊，整个人被日头晒得通红，身子微微摇晃。
看着她这副模样，沈春颐眉头微蹙，指尖轻轻摩挲着窗棂边角的鎏金雕饰。
若是再跪下去，估计真要出事了。
章妃只是协理六宫，并非是皇后。
她让陈宝林跪在这里，就是为了打她的脸，她起初是不屑于理这些小事的，但总不能眼睁睁看着有人在她宫门口晕倒。
她放下帘子，“走罢，随本宫出去走走。”
沈春颐慢条斯理的走到宫门口，陈宝林原本低垂着头，直到一片光影投下来，她遮了遮眼才抬眼看去。
“参、参见皇后娘娘。”她声音柔柔弱弱的。
沈春颐淡淡望着她那张晒得发红的脸，长长的叹出一口气，“本宫一早用了安神汤，谁知才睁眼便听宫人禀报你跪在此处，你倒是说说，是何人命你跪在此处？”
陈宝林垂首，“回皇后娘娘，是妾身失仪，冲撞了章妃娘娘。”
她倒是老实，也没趁机告状。
反倒是她身边的小宫女雀儿看起来更为委屈，“皇后娘娘，我家主子不是有意冲撞章妃娘娘的。”
“是章妃娘娘忽然停步，我们主子还未来得及行礼便被一旁的竹秋撞了一下，这才失了重心，一时没站稳，不慎碰到了章妃娘娘的肩头。”
“谁知正巧碰掉了章妃娘娘发髻上的玉钗，那玉钗落到地上断成两半，章妃娘娘说那是御赐之物，便叫主子在此跪上三个时辰，以儆效尤，好长长记性。”
雀儿越说越急，陈宝林一言不发。
沈春颐收回目光，看向陈宝林那满是汗渍的额头，“你起来吧，你也不是有意的，若皇上问起此事，本宫自会替你解释。”
陈宝林微张了张嘴，怯懦道，“可章嫔娘娘......”