谢闵终于缓缓侧首，余光扫过沈青戈微垂的眉眼：“那本王就替侧妃多谢三哥谬赞了。”
他目光转向谢臻时骤然转冷：“三哥若是羡慕，不妨早日成家。正好今日皇祖母兴致不错，待会儿本王便去请她老人家为三皇兄择一门好亲事，了却皇兄的夙愿！”
说罢转身便走，沈青戈快步跟上他的脚步。
“四弟！”谢臻慌忙合起折扇，疾步追上，“不过几句玩笑话，何必惊动皇祖母？”
谢闵脚步微顿，冷眼道：“三哥方才不是说得尽兴？”
“是为兄失言了。”他执扇施礼时，目光若有似无地掠过沈青戈发间珠钗，“皇祖母前几日身体欠佳，就不要叨扰了，为兄改日定当亲自登门赔罪。”
谢闵冷冷扫了他一眼，并未接话，只将沈青戈往身侧带了带。
转身离去时步履生风，将谢臻含笑的目光彻底隔绝在身后。
穿过月洞门，行至走廊深处，沈青戈才轻声开口：“王爷何必与三殿下......”
“你以为他当真在说笑？”谢闵倏地停步，“他今日句句都在试探底线。夸你发簪是假，折我威风是真。”
他忽然看向她头上的珠穗，声音轻柔下来：“本王这般动怒，也是在替你讨回公道。”
沈青戈仰面迎上他的视线，露出一丝不解，“那永嘉公主今日当众折辱臣妾，难道就不是在折损王爷颜面？怎不见王爷动怒...”
谢闵身形蓦地一滞，薄唇抿成一条冷硬的直线。
那双总是深不见底的眸中，第一次出现了瞬间凝滞。
他倏然转身，“宫宴将至，莫误了时辰。”
这话说得极快，几乎带着仓促的意味。
而后，便大步流星向前走去，步伐快得让沈青戈需要小跑才能跟上。
谢闵说不清心头那团无名火从何而起。
分明永嘉公主的折辱更甚，可当三皇兄那句“想娶这般气度的王妃”说出口时，他竟险些失了风度。
他说不清为何独独对这句话如此在意，——那感觉像是自己的领地被人窥探。这陌生的情绪让他心惊！不该这样的…
不过是个侧妃而已...
他强迫自己压下心头翻涌的异样，越发加快了脚步，将那道纤瘦的身影彻底甩在身后。
……
金殿内烛火通明，御座之下两排紫檀案几依次排开，皇子亲王们携家眷分坐两侧。
沈青戈踏入大殿时，谢闵已经落座。
她缓步走近，目光悄然掠过全场——但见已有正妃的皇子亲王身侧，皆端坐着明媒正娶的王妃，而如她一般的侧妃和侍妾都在后排落座。
她脚步不由微滞，看向谢闵——他正与旁边的宾客寒暄，并未留意她的迟疑。
她最终安静地坐在了谢闵身后的位置。端庄落座。
几乎是立刻，周遭便响起了细碎的私语。
几位打扮华贵的宗室女眷以团扇掩面，目光在她与那个空位间流转，唇角噙着讥诮。
“到底是上不了台面！”
沈青戈心中清明，谢闵是唯一先纳侧妃、未立正妃的皇子。此刻他身旁空置，身后却坐着一位她，这情境本身就已是一句无声的嘲讽。
谢臻此时也赶到落座在谢闵身侧，见状挑眉笑道：“四弟，怎让弟妹坐到后面去了？”
谢闵执杯的手微微一顿，这才回首看了她一眼。
沈青戈端正跪坐，垂眸浅笑：“回三殿下，臣妾出身将门，少经这般场合，很多规矩不懂。坐在后面，反倒自在些。”
她的声音清亮，不卑不亢。
谢闵深深看她一眼，终是转回身去，未发一言。
皇帝皇后落座，众人行礼之后，宫宴开始。沈青戈安静地坐在后方，却能感受到来自四面八方的目光。
那些目光里有怜悯，有讥诮，也有打量。
酒至半酣，皇上皇后兴致渐浓，宦官高唱献艺伊始。
丝竹声动，早有准备的嫔妃与公主们轮番上前。
有宫娥抚琴，一曲《春江花月夜》如清泉流淌；
有公主起舞，云袖翩跹似惊鸿照影。
太子妃亦不遑多让，一幅当场挥毫的墨宝，笔走龙蛇，尽显端庄才情，引得帝后连连颔首。
皇后站起来，“如雪这写得好啊！！来人，赏东珠！”
众人皆竖起拇指！
永嘉公主这时自告奋勇，她嫣然一笑，立于殿中，一曲清歌婉转亮丽，声似莺啼，顾盼生辉。
满座皆露赞赏之色，兴致盎然。
皇上也开口赏了上好的织锦。
永嘉却未即归座，目光流转，忽地落在后排那抹始终安静的身影上。
她唇角勾起一抹天真又狡黠的笑意，向着御座方向盈盈一拜，声音清脆：
“父皇，母后，方才诸位姐姐，嫂嫂皆展所长，可谓百花齐放。儿臣忽而想起，四哥府上新娶的侧妃嫂嫂，听闻乃是将门之后，想必……亦有非凡之处？不知今日，可否有幸请沈嫂嫂一同，为宴饮助兴呢？”
此话一出，席间细微的私语声霎时一静。
所有目光，或好奇，或玩味，皆齐刷刷地投向那一直隐在谢闵身后的沈青戈。
沈青戈指尖微蜷，刚欲起身回话，一道身影却先她而起。
正是谢闵。
他执杯离席，向御座方向微一躬身，“父皇，母后。本王侧妃出身将门，自幼习的是兵法骑射，于风雅一道确非所长。儿臣恐她仓促献丑，反扰了诸位雅兴。此乃儿臣思虑不周之过，自罚一杯，代为赔罪。”
说罢，他举杯示意，随即一饮而尽。
此举看似维护，却也在她身上烙下了一个鲜明的印记——“不通风雅”。
他话音刚落，席间那短暂的寂静瞬间被更汹涌的窃窃私语打破。
那些嘲讽虽刻意压低，却字句清晰地钻进沈青戈的耳中。
“五品将门出来的，只会舞刀弄枪，终究缺了些闺秀气质……”
“四殿下也是难做，这般场合，确实上不得台面。”
“听闻沈家早年本就是寒门行伍出身，能教出什么……”
沈青戈端庄跪坐的身影，在这一刻显得格外孤立。