燕峥身后还跟着两名年轻属官，他朝他们略一摆手，那两人便默契地退开几步等候。
他转向沈青戈：“此处并非闲逛之地。侧妃娘娘为何独自在此？”
沈青戈垂下眼帘，避开他的视线，“只是……路过，想看看衙门气象。”
这话说得勉强，连她自己都知道破绽明显。
随后补充道，“我弟弟澜星在这里受训，想着没准能看上一眼。”
燕峥闻言，点了点头。
“燕某来此处理些公务，”他自然地接话，目光扫过武选司高大的门楣，又落回她身上，
“没想到娘娘舍弟也在此处受训。既已到了门口，侧妃娘娘可要随燕某进去稍坐，或许……也能远远看上一眼操练情形？”
沈青戈心下一动，抬起眼。这简直是柳暗花明。
与其在门外无望苦等那个不知何时出现的赵管事，不如趁此机会，光明正大地随燕峥进去。
他是谢闵信任的手下，在军中亦有声望，有他引着，行事说话都方便许多，或许……事情能有转圜。
“如此……”她指尖微微松开紧攥的包袱，面上露出一丝浅笑，“会不会太麻烦大人？”
“举手之劳。”燕峥侧身示意，“侧妃娘娘，请。”
沈青戈颔首，步履从容地跟在他身侧半步之后，随着他朝武选司大门走去。
门前的守卫见是燕峥，并未阻拦，恭敬地让开了道路。
沈青戈随着燕峥踏入武选司校场，嘈杂的操练声扑面而来。
她的目光急切地在操场上寻找，几乎一眼就锁定了那个熟悉的人——沈澜星正在队列中练习弓步刺枪，动作标准有力。
几乎同时，沈澜星也看见了他们。
他动作明显一顿，眼中瞬间迸发出光亮，张口就要唤出声。
沈青戈心头一紧，目光与他短暂相接，轻轻地摇了摇头。
沈澜星怔了怔，生生将到了嘴边的“阿姐”咽了回去，垂下眼，继续手中的动作，只是那背脊挺得更直了些。
这时，一位约莫五十岁上下、穿着深青色管事服制的男子快步迎了上来，面上堆着笑意，对着燕峥连连拱手：“燕大人今日怎么得空亲自过来？有失远迎，有失远迎！”
从他与燕峥的交谈中，沈青戈立刻确认，此人应该就是她要找的赵管事。
她静静立在燕峥侧后方半步，垂眸敛目。
燕峥神色如常，略一颔首，侧身介绍道：“这位是四王爷府上侧妃娘娘，随我办事路过。稍后便一同回府。”
赵管事闻言，目光飞快扫过沈青戈，脸上的笑容更深，腰也弯得更低了些：“原来是侧妃娘娘，小的眼拙，娘娘勿怪。”
看到沈青戈的肃静打扮，赵管事心中明了，确是个不得宠的侧妃！
燕峥不再寒暄，直接道：“此次大考的成绩名录，拿来我看。”
“是，是，早已备好。”赵管事忙不迭地从身旁随从手中取过一本簿册，双手奉上。
燕峥接过，指尖翻动纸页。
校场上操练未停，但他的存在仿佛一块磁石，吸引着不少人的视线。
片刻，燕峥的手指在其中几行上点了点，“李束，王焕，孙立……还有张肖，出列。”
被点到名字的几人依次高声应“到”，大步从各自队列中跑出，在场边整齐列队。
燕峥的目光缓缓扫过眼前这几个出列的青年，又掠过他们身后那些好奇的视线。
“李束，王焕，孙立，张肖……”他逐个念出名字，声音清晰地压过了校场上零星的操练声，“弓马娴熟，考评优异，不错。”
几名被点名的青年挺直了腰板，脸上却不自觉地流露出些骄傲。
燕峥将手中名录合上，“武选司乃为朝廷遴选将才之地，四王爷看过近期的考评，对其中翘楚甚是欣慰。如今北疆军情日紧，正是用人之际。”
他顿了顿，目光落在几人瞬间煞白的脸上，“王爷的意思，此次大考前列者，当择优拔擢，随军前往北疆历练。真刀真枪，方是男儿立业之所。”
“北……北疆？”那个叫李束的脱口而出，声音都变了调。
几人面面相觑，眼中尽是惊惶。他们不约而同地，将求助的目光投向了旁边的赵管事。
赵管事此刻已是额角渗出冷汗。
他急忙上前半步，压低声音，语速极快地对燕峥道：“大人明鉴！这……这几个孩子，家世都……都颇为特殊。”
“李束乃是户部李尚书之侄，王焕是王侍郎的独子，孙立的姑夫是周御使，张肖家更是……更是江南织造张家的心头肉。他们家中长辈，皆是望其在此安稳历练，日后在京中谋个前程，这北疆苦寒凶险之地，实在……实在不是他们该去的地方啊！若是出了半点差池，下官、下官实在担待不起！”
他一边说，一边用袖子拭着额角的汗，脸上的笑容早已维持不住。
燕峥静静地听他说完，脸上并无波澜。
他转回身，目光重新投向众人。
沉默片刻，才开口，
“四王爷，是皇后嫡子，天潢贵胄。”
他顿了顿，每个字都说得极慢，极重：
“他十五岁便自请戍边，冲锋陷阵，出生入死。他身上落下的伤疤，比你们在武选司赢得的彩头，只多不少。”
校场之上，鸦雀无声。连远处的操练似乎都停滞了一瞬。
燕峥看着那几个呆若木鸡的青年，又转而面向赵管事：“王爷要的是能打仗、敢拼命的人才，不是镀了金的摆设。此事，乃王爷亲口所嘱。赵管事有异议？”
赵管事双腿一软，差点站立不住，连连摆手：“不敢，不敢！下官……下官绝非此意！王爷深谋远虑，历练英才，实乃……实乃朝廷之福！下官定当……定当全力配合！”
他现在也顾不得得罪那些权贵了。再不敢看那几个面如死灰的“英才”，只恨不能立刻将此事撇清。
李束几人面面相觑。
巨大的恐惧压垮了他们最后一丝体面。
也不知是谁先带的头，只听“扑通”几声，那四人竟先后瘫跪在地，再也顾不得什么颜面家世，朝着燕峥的方向连连叩首，
“燕大人饶命！我们成绩是假的！”