……
凤仪宫内。
皇后斜倚在铺着软缎的凤榻上，指尖正捻着一枚小巧的的薄绢。
绢是极普通的素绢，展开后，上面用纤细的笔触写着几行小字，正是红绵通过暗线递进来的密报。
皇后一行行看下去，脸上神色淡然，唯有眼底深处掠过的一丝了然与……些许无趣。
密报里事无巨细：四王府西院沈侧妃深居简出，几乎不出院落；王爷回府后多在书房或主院，未曾踏足西院，亦……未曾召她红绵侍寝；王爷饮食起居如常，未见异常，只是似乎格外忙碌，常在书房至深夜……
“倒是个机灵的，看得也算仔细。”
皇后将薄绢凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为轻灰。
她接过贴身女官递来的温帕，慢条斯理地擦拭着指尖。
“看来，闵儿对如月，真真是用情至深。”
皇后轻轻叹了口气，语气里听不出是赞许还是别的什么，“沈氏不过是碍于沈副将的情面不得不纳，至于这红绵……怕是连敷衍都懒得了。”
她勾起唇角，似是欣慰，“看来…我这宝…算是押对了。这孩子，性子到底还算是专情…”
女官垂首侍立，不敢接话。
皇后沉吟片刻，忽而想起什么，眉心蹙了一下：“不过……红绵密报里说，闵儿一切如常，未见异常？”
她的声音里带上了一丝疑惑，“这个月的‘焰丸’，本宫特意压下了，未曾赐去。照往常，他这个时节，也该有些虚弱迹象，精神不济才是。怎会……全然无事？”
她记得很清楚，每次若断了“焰丸”，谢闵即便强撑，面色与精力也会明显衰颓一阵，直到下次服药才能缓过来。
这也是她身为皇后，对这位兵权在握、桀骜难驯的儿子，所能施加的重要掣肘。
前几日的赏灯会，她就觉得不对劲。是……谢闵掩饰得太好？
皇后坐直了身子，目光投向窗外深秋的天空，指尖在紫檀木扶手上轻轻敲击着。
“闵儿最近……可曾私下接触过太医院的人？或是……派人去过什么特别的地方？搜罗过什么药材？”
女官恭敬回道：“回娘娘，奴婢仔细查问过，四王府近日并未延请太医，王爷也未曾私下接触任何医官。至于药材……王府每月按例从官库领取份例，并未见额外索求。倒是……”
女官顿了顿，“前些日子，四王爷似乎命人从府库里取了些上好的老参和黄芪，说是……给沈侧妃补身之用。”这消息原本不值一提，此刻却显得有几分微妙。
“沈侧妃？”皇后眉梢微挑，“她病了？”
“听说是前阵子感染了风寒，一直未愈，王爷吩咐用好药调理。”女官补充道，“此事府中皆知，并非隐秘。”
皇后沉默了片刻。谢闵对沈氏表面上的这点关怀，倒符合他重诺负责的性子，无可指摘。
可这与他的寒毒未发，似乎也扯不上关系。
“沈氏……”皇后低声重复了一遍，脑中闪过宫宴上那张清丽的脸，以及谢闵当时几次不同寻常的注目。
“皇后…要不要…？”女官上前。
“罢了…”皇后开口，似乎也觉得是自己多虑了。
一个身份平平的侧妃，如何能影响到谢闵那连宫廷秘药都难以根治的寒毒？
或许，是谢闵暗中另有途径获得了类似“焰丸”的替代之物？或是他的寒毒……出现了某种不为人知的变化？
“继续让红绵留心。”皇后最终吩咐道，声音恢复了平日的雍容沉稳，“尤其是闵儿的身体状况，还有……至于焰丸……”她眼底闪过一丝深沉的光，“暂且扣着。到了十五再听我发落。”
“是。”女官躬身应下。
宫内重新安静下来，只有香炉青烟笔直上升。
皇后复又靠回软枕，闭目养神，仿佛一切尽在掌握。只是那微微蹙起的眉心，显示着她心中的疑虑并未完全散去。
谢闵的身体，是她拿捏他最重要的一环。
任何脱离掌控的迹象，都必须弄清楚。
而那西院里，看似已被冷落的沈侧妃——皇后心中那点模糊的影子，终究是留下了痕。很浅，却再也拂不去了。
……
秋狩的日子，到了。
这是皇室与世家子弟一年一度的重要活动，为期数日，地点在京郊的围场。四王府的车驾自然也列在出行的队伍中。
谢闵此行带上了沈青戈，也带上了红绵。
两人同乘一辆稍大的马车。
车厢内铺着厚实的绒毯，设着软枕小几，空间宽敞。
红绵显然精心打扮过，一身便于行动的鹅黄色骑装，发髻也利落了许多，却不失娇媚。
她一上车便挨着沈青戈坐下，脸上带着毫不掩饰的兴奋。
“姐姐，你瞧外头，天多蓝！听说围场那边林子可大了，还有鹿和兔子呢！”
她掀开车帘一角，叽叽喳喳说个不停，“我还是头一回参加秋狩，心里又欢喜又有点怕。相必王爷骑射一定很厉害吧？到时候我要和王爷同骑一匹马！”
沈青戈今日穿着一身素净的豆青色常服，样式简单，只在外罩了件同色系的薄斗篷。
她靠在车厢另一侧，目光落在窗外，对于红绵的雀跃，她垂下眼帘，只是极淡地应了一声：“嗯。”
她的心神似乎并不在此。
秋狩对她而言并非乐事，舟车劳顿，人群纷杂，更要面对许多她不愿面对的目光与议论。
谢闵带她来，应该只是出于“侧妃”这个身份必须履行的义务，与带红绵来，并无本质不同——
红绵对她的冷淡不以为意，她放下车帘，转而从随身的小包里拿出一个精巧的食盒。
“姐姐尝尝？这是小厨房今早特意做的桂花糕，可香了。”她拈起一块，递到沈青戈面前，“王爷体恤，晨起出门前还吩咐了，说路上时间长，让我们备些可口的小食，免得饿着。”
“王爷体恤”这几个字，她说得格外自然顺口。
沈青戈看着那块递到眼前的糕点，轻轻摇了摇头：“我不饿，你吃吧。”
红绵也不勉强，自己小口吃了起来，一边吃，一边又絮絮地说起别的：“对了姐姐，听说围场晚上还有篝火宴呢，各府女眷也会聚在一处说话玩乐。”
沈青戈的目光始终未从窗外收回，只偶尔在红绵问及不得不答时，简短地应上一两个字。
窗外是深秋的旷野，天高云淡，风卷起尘土和落叶，一如她此刻空旷而麻木的心境。
红绵的声音，车轴的辘辘声，风声，交织在一起…
而她，除了沉默以对，还能如何？