沈青戈未曾料到，仅仅两日，永嘉便再次出现在沈府门前。
这次，是小公主独自寻来。
“沈姐姐，我有急事找你！”
沈青戈心中微凛，连忙将她引入自己的小院，未敢惊动母亲。
“公主，”她将房门关严，转身斟了盏温茶递上，“日后若有事，遣个可靠的宫人递信便是。您亲自前来，万一被人瞧见，徒惹是非。”
“顾不得那些了。”永嘉接过茶盏，却没心思喝，“沈姐姐，我问你……小玉之前怎样得罪的如月姐姐？”
沈青戈看着少女认真的神情，轻轻点了点头：“是在王府时，如月姑娘丢了一件心爱之物，疑心到了小玉头上。我怕她受不住责罚，便求了王爷恩典，将她带了出来。原以为时过境迁，没想到……”
永嘉眼中闪过一丝了然，随即语气更急，“沈姐姐，小玉恐怕有危险。”
沈青戈神色一凝，示意她继续说。
“我听见今早如月姐姐去找母后，说她身边伺候的人不尽心，想起从前在王府时用惯了的小玉，想要从沈府讨回去。”
永嘉握着茶盏的手指微微用力，“母后说，‘一个丫头而已，要过来便是，还怕沈家不给？’”
她看了眼天色，声音压得更低：“我估摸着，差不多明日，宫里怕是就会派人来要人。”
沈青戈心下一沉，指尖骤然冰凉，却强自稳住心神：“公主，多谢你冒险前来报信。不瞒你说，若小玉真被要了去，只怕……凶多吉少。”
“我知道，”永嘉抿了抿唇，眼神沉重，“所以我必须来告诉你。”
她顿了顿，声音更轻，“……如月姐姐昨日发了好大的脾气。”
“为何？”
“西域有信使回京述职，只说战事未平，归期难定……”
永嘉低声说，“我亲眼看见她摔了一整套茶具，那样子……和平日里完全不一样。”
沈青戈默然。
“她生气的时候……很吓人。”永嘉不自觉地抱了抱自己的胳膊，心有余悸，“昨日她宫里一个梳头的小宫女，不过是手重了些，扯疼了她几根头发，她便下令杖责三十。那么小的丫头，也不知……能不能熬过来。”
“只因这点小事？”沈青戈眉头紧蹙。
“嗯。”永嘉点头，稚嫩的脸上浮现出迷茫，“我也不知道为什么，从前只觉得如月姐姐温柔端庄，如今……却觉得越来越陌生，也越来越怕。”
沈青戈轻拍她的肩：“公主，你先回去，莫让人察觉你出来过。小玉的事，我会设法。”
永嘉站起身，却未立刻离开，犹豫片刻又道：“沈姐姐，你待小玉真好，像待亲人一样。我还瞧见你给她买簪花。”
“她们都是对我极好的人。我病中昏沉时，是小玉整夜守着，喂药擦身，衣不解带。我有次外出未归，是曼娘在寒风里等了一宿，手脚都冻僵了。”
沈青戈声音柔了下来，“在我心里，她们早就是亲人。”
永嘉望着她，眼中有什么东西动了动。“沈姐姐，如果你信得过我……将小玉交给我。”
“你？”
“嗯！”永嘉用力点头，“京城虽大，沈府能藏人的地方却有限，宫里真要查，未必瞒得住。我在城郊有一处别院，是母后从前赐我的，平日空置，只有几个负责洒扫的婆子和丫鬟。我把小玉安置在那里，就算宫里查问，也无人敢去搜我的地方。”
沈青戈心头一震，迅速权衡。
永嘉说得有理，眼下将小玉送出城固然好，但仓促间未必能找到万全之地，且容易留下踪迹。
藏在公主的私产别院，确是灯下黑，最为稳妥。
时间紧迫，不容多想。
“公主大恩，”她握紧永嘉的手，眼眶微热，“沈青戈铭记在心。”
永嘉却摇了摇头：“我也不全是为了小玉……我，我怕如月姐姐借着要人，会对沈府不利。”她顿了顿，声音更轻，“我看得出，她不喜欢你。”
沈青戈心中了然，轻轻将永嘉揽入怀中：“公主……”
永嘉靠在她肩上，闷闷地说：“其实我之前也很不懂事，经常罚跪奴才，还会掌嘴…”
“母后、皇嫂，还有如月姐姐……她们都待我极好，给我最好的衣食，纵容我的任性。可不知为什么，我越来越不喜欢她们的一些做法了。”
她抬起头，眼眸闪着光：“我偷偷去街市上的时候，看见书生扶起跌倒的老人；邻居围坐分食一锅热汤；素不相识的人为了给孩童治病凑出散碎银两……沈姐姐，我觉得宫墙外头那些吵吵嚷嚷的日子，反倒比宫里冷冰冰的金玉堆，更有……人味儿。”
沈青戈静静听着，望着眼前这位在锦绣丛中长大的小公主，心中感慨万千。她虽流着焰族的血，心性却和红绵一般，良善未泯。
“公主，”沈青戈凝视着她的眼睛，语气郑重，“你能有此心，极为可贵。你要记住，无论身份贵贱，性命皆有同等的分量。视人命如草芥者，与豺虎何异？越是身居高位，手握权柄之人，越该常怀敬畏，体恤那些挣扎求生的黎民百姓。这份心，是生而为‘人’，应有的悲悯与担当。守住它，便是守住了你身上最宝贵的东西。”
永嘉看着沈青戈的眼神发亮，心里一片清明。
片刻，沈青戈稍作交待，便引着两人悄声行至后门。小玉已换了身不起眼的粗布衣裳。
临踏出门槛，永嘉脚步忽地一顿，回身朝庭院深处望了一眼。
她抿了抿唇，“……沈澜星他……还没回府吗？”话问出口，她脸颊倏地染上薄薄的绯色。
沈青戈看着羞怯的少女，心中了然，“他这几日都在京郊大营，军务缠身，难得回来。”
她顿了顿，提醒道，“澜星自小在行伍中长大，性子直来直去，是粗糙鲁莽了些，行事说话难免有欠周全之处。公主金枝玉叶，莫要与他一般见识才好。”
这话说得委婉，却隐隐划开了身份与性情的界限。
永嘉听在耳中，脸上的红晕更深了些。她没再说什么，只匆匆点了点头，避开了沈青戈洞悉的目光。
随即，带着小玉离开。