寅末卯初，二炮响。
几百名童生按照排队顺序，依次通过查验文书，核对样貌。
陆明看着自己前头的人不仅考篮里的东西全被翻了出来，连带的糕点也全被剁碎，身上的衣裳脱得一丝不挂，连发髻都被拆下仔细翻查。
陆明来得早，很快轮到了自己。
二月的天依旧冻人。
好不容易挨过搜查，他赶紧先穿好衣裳，以防受冻着凉。
搜查完毕，才入了龙门。
衙差喊道：“林不平，朱成，高旺，周义，陆明五人结保！进场！”
被请来认保的吴秀才立在一侧高声唱保喊道：“廪生吴兴，保！”
这一通下来，总算是能够进场了。
苏秋水三人看不到陆明的身影，才上了马车回去。
陆明找到自己的座位坐下，将头上的发髻重新束好，收拾了一番桌面，将自己要用的物件摆在案桌上。
助考官们分发答卷册，册上的纸是空白的，并无题目。
天色微亮，辰时一到，第三声炮响，考场龙门落锁。
衙役开始举着题牌公示，巡行。
接着又一声锣响，考试正式开始了。
县试考的是基础，从四书五经中出两道题，写两篇八股文，再有诗题一道，依照题目所给出的意境，作试贴诗一首。
所考题目由主考官孟知县所出。
之所以说县试不难，是因为大多数考生只要作的文章八股格式对仗工整，字句通顺，基本上都能通过。
陆明看着衙役举着走到自己面前的牌子。
首题是“士志之道”，次题是“与其进也”。
两题都是出自《论语》，原文是“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”讲的是读书人立志于仁义之道，却以穿旧衣、吃粗饭而感到羞耻，这种人，不值得和他谈论大道。
“与其进也”讲的就是要重视人愿意进步的心意，不追究过去的污点，不要对人太过严苛。
陆明提笔在草稿纸上记下了两道题目，认真回想了两题的含义。
他开始构思如何破题。
另一边，苏秋水和陆月还有曹氏回了云水间，三人一同用了早饭。
陆月心里还想着瞥见的那道身影，有些心不在焉地搅动着碗里的粥。
曹氏也随意地吃了几口，就放下了，有些担忧地说道：“也不知道题目难不难，大郎会不会写？”
苏秋水笑了笑，“娘就别替他担心了，要到酉时才收卷开龙门，还是去补会觉吧。”
曹氏拍了拍她的手，“娘不困，秋水你去睡吧。”
云苓额头渗出细密的汗，步履急切地跑了进来，“不好了！夫人，有人在铺子外闹事！”
陆月回过神，“什么？”
她如今替苏秋水办了不少事，小小年纪就有了几分威严之色，“发生何事？仔细说来。”
曹氏也跟着紧张了起来，面上倒没显露出来。
云苓一字一句地说道：“就在刚才，有个汉子带着一个烂脸的妇人来我们铺子，非要说是用了我们的胭脂才这样的。”
“外头围了不少人，那男人认识好些个地痞流氓，一帮人直接堵在门口让我们赔钱。”
“岂有此理！”陆月拍桌而起，“嫂子，这些人定然是来讹银子的！”
“出去看看吧。”苏秋水起身，“云苓从后门去报官。”
“是，夫人。”
陆月和曹氏跟在了苏秋水身后一道出去。
苏秋水刚跨过小院的小门就听到铺子前头的闹哄哄的声音。
白芷在和那为首的汉子好声好气地解释，铁头和柱子张开双手拦住要冲进来的那几个地痞流氓。
围观的路人指指点点地窃窃私语。
那汉子看到苏秋水的身影，立即抬手指道：“你就是云水间的黑心东家！”
“好一个黑心肠的女人！你们家卖的胭脂有毒，看看我家娘子的脸！你今日不给我一个交代，我就带人砸了你这铺子！”
陆月冲到苏秋水的前面，“空口无凭就说是因为用了我们家的胭脂，说不定是你们自己瞎用了什么东西才烂脸，少在这血口喷人！”
“好啊，老子就知道你们不认账！”
“乡亲们都来看看啊！这家的胭脂都有毒！用了会烂脸，你们千万别来买她家的东西！！”
“谁买了她家胭脂的赶紧来退！”
陆月气得发抖，“你胡说八道什么！”
苏秋水看向一旁戴着帽围，哭泣不止的女子，“这位娘子，不知可否让我看看你的脸？”
那汉子冷笑一声，直接掀开了女子的帽围，“你看看！这脸都烂成什么样了！赶紧赔钱！”
“什么黑店啊！赶紧关门倒闭吧！”
“完了完了，我不会也会烂脸吧？我可是才买的她家胭脂！”
“天啊，这脸太吓人。”
“赶紧赔钱吧！”
“以后可别买他家东西了！”
苏秋水平静地问道：“不知你们买的是什么胭脂？东西可带来了？”
汉子从衣兜里掏出了一盒胭脂，举在手中让众人看清，唇边挂着一抹冷笑，高声喊道：“大伙都看仔细了！我娘子就是在这里花的二两银子买的浮光粉！”
白芷神色紧张，指尖颤抖地站在苏秋水身前。
铁头和柱子更是将苏秋水护在身后不让人靠近。
曹氏心里急得不行，这个时候偏偏陆明不在。
这可如何是好啊！
陆月沉着脸道：“我先头说了，你娘子不一定是用了我家东西才这样，你们是不是还用了别的东西，最好老实说出来，我已经让人去报官了，县老爷明察秋毫，若是查出你们有所欺瞒，定然不会轻饶你们！”
汉子听了这话，当即瞪红眼，振臂一挥道：“兄弟们，跟我冲进去把这家黑店给砸了！”
“上！”
“臭娘们，敢卖东西害人！”
“把她们铺子里的东西全砸了！”
那汉子带着四五个壮汉，手里拿着棍子直接推开门前的铁头和柱子，冲了进来。
苏秋水连忙拉开陆月。
白芷挡在苏秋水面前，“夫人小心！”
铁头和柱子冲上去想要拦人，却被那几个壮汉推倒在地，手里的棍子也跟着落下。
云水间正对面的凝香阁二楼，两个中年男人站在窗前，望着云水间铺前的闹剧。
两人脸上同时挂着得意的笑容。
右边的灰色长衫男人拱手笑道：“东家高明！特意挑了那家男人不在的日子，那云水间如今只剩了个手无缚鸡之力的女人，还不是任我们的人搓圆捏扁。”
“哼，不给她点颜色瞧瞧，真以为我方林一是吃素的！”方林一大腹便便，个头并不高，右手还盘着两个玉石文玩。
灰色长衫男人便是凝香阁的掌柜，“今日过后，应当没人再敢去她们那买东西了，估计要不了多久只能关门大吉了。”
“一个女人也敢跟您抢生意，这下看她们怎么收场。”
“闹得越大越好，今日必要她们翻不了身。”
“敢跟我抢藏春楼的生意，也是活得不耐烦了。
“还敢肖想其他县的生意，简直做梦！”
方林一看着底下的人动起手来，眼神透出一股冷意。
女人就该老老实实的在家生孩子，出来抛头露面的，还敢抢他们方家的生意，不给她一点颜色瞧瞧，真当他方家好欺负不成！
方掌柜看着底下越闹越烈，道：“东家，是不是让人叫他们收着点，若伤了人，届时只怕孟知县那不好交代。”
方林一满不在乎的说道：“怕什么，孟知县这些时日忙着县试一事，哪有功夫管这点小事。”
他眼神停在苏秋水脸上，露出了一丝贪婪之色，“这女人长得倒是不错，想办法弄到我床上来。”
方掌柜劝道：“这，东家三思啊。”
“怎么？让你办就去办！”
方掌柜想了想，“不如东家再耐心等等？这铺子一关，陆家定然败落，家里又供着个读书人，到时候花点银子，指不定能把她从陆家买过来。”
方林一勉强应道：“成吧，就依你所言。”
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