魏副山长到底没把访学荐帖交给我。
他将我叫到外院，说我在春宴上言辞冲撞，不敬师长。若肯认错，此事尚可再议。
魏令仪坐在屏风旁，低头翻着一本画谱。
那画谱是我昨日才在藏书阁借过的。她指尖夹着书页，像是已经准备好去江南。
我问：“认错之后，荐帖便给我么？”
魏副山长端茶的手停了一下。
“荐帖自有章程，岂能拿来讨价还价？”
我点点头：“那便不劳先生费心。”
出了门，裴砚清在廊下等着。
“我替你说了话。先生并非全然不讲情面，你何必又顶撞他？”
“他答应把荐帖还给我了？”
裴砚清抿住唇。
我便知道，他替我争取来的，大约只是一个向魏家低头的机会。
他跟上来，声音压得很低：“魏先生门下有人在礼部，有人在国子监。往后我入仕，总要与他们往来。为一张荐帖结怨，不值得。”
这番话，他说得坦荡。
我停在石阶前：“裴砚清，丢掉荐帖的人是我。”
他怔住。
“你说了那么多往后的好处，可要拿出去换的，为什么每回都是我的东西？”
风吹动他手里的书页。他没有回答，我也没有再问。
傍晚，教画的沈女傅来寻我，带着一封旧信。
“澄江画院的陆先生，早年与我有些交情。”她说，“书院的荐帖，荐的是免束脩的官额。没有荐帖，也未必无门可入。她肯不肯收你，要看你的画。”
我捧着那封信，指尖一点点热起来。
原来，不是那一扇门关上，我便无处可去。
女傅看着我，又道：“还有，往后别因谁几句闲话便轻了自己。女学立院时，长公主定过规矩：学生议亲，须本人当面陈愿，女傅署见，才出婚牒。不是你应下的，谁也不能借书院的名头替你应。”
她显然听见了外头那些“裴家未过门媳妇”的称呼。
我眼眶微热，郑重向她行礼。
接下来几日，我画了三幅画，写了一封求学信，请女傅代寄江南。落款时，我没用旧画章。
那枚章留在父亲家里，右下角缺了一口。从前它盖在多少替裴家准备的东西上，我已经记不清。
这一次，我只写自己的名字。
初五出门时，裴砚清又在山门前拦住我。
“你当真还去？”
我将回帖交给长公主府来接人的嬷嬷：“已经应下的邀约，自然要去。”
他的目光越过我，落在山道那头。萧照野正与几名随行官员说话，见我们站住，便走了过来。
裴砚清躬身行礼。
“殿下，岁欢近日心中不快，若有失当——”
“裴公子。”我打断他，“我能自己回话。”
我转向萧照野，行礼问安，随后说：“听说城南有株绿萼开了，我想看。”
萧照野看了我片刻，笑起来。
“正好，我知道在哪儿。”
临上马车，他从车窗外递来一枝折得齐整的梅。
我没接，先看了他一眼。
他立刻道，“姑母剪来分给诸位姑娘的，不是我偷偷折的。”
青棠在旁边低下头，肩膀直抖。
我接过花，忽然也想逗一逗他。
“我还没问，殿下怎么便先解释了？”
萧照野轻咳一声。
“怕你不收。”
他站在车外，坦白得让我一时不知道如何接话。
最后，我让青棠找了只细口瓶，盛上清水，将那枝梅郑重插了进去。
帘外那个人，这才肯走。