晨光透过雕花窗棂，将荣安府正院的青砖地照得透亮。廊下悬着的鎏金宫灯还未撤去，檐角铜铃在微风中轻响，混着丫鬟们细碎的脚步声、婆子们清点物品的报数声，织成一片热闹又紧绷的声响——今日是嫡女沈微婉的及笄礼，府中上下筹备了近一月，终于到了正日。
沈微婉坐在梳妆镜前，看着镜中一身藕荷色襦裙的自己，指尖轻轻拂过发间银钗的流苏。身后，心腹丫鬟青黛正仔细为她梳理长发，声音压得极低：“小姐，按昨日说好的，备用礼服和首饰都藏在西侧耳房的樟木箱里，钥匙我贴身带着呢。方才去前院取胭脂时，我瞧着二小姐身边的丫鬟春桃鬼鬼祟祟往咱们院子的方向走，许是在盯梢。”
沈微婉抬眼，镜中映出她平静无波的眸子。她微微颔首，声音轻得几乎要被窗外的喧闹盖过：“知道了，你别露声色，按原计划来就好。”
昨日深夜，她与青黛在灯下反复推演——继母柳氏向来视她为眼中钉，庶妹沈若薇更是嫉妒她嫡女的身份，此次及笄礼是她在家族中树立形象的关键场合，柳氏母女绝不可能善罢甘休。她们最可能动手的，便是礼服与仪式流程：要么破坏礼服让她当众出丑，要么在仪式中诬陷她失仪，败坏她的名声。
故而她提前做了两手准备：一是让青黛找了件样式、颜色与正礼服相近的备用裙衫，悄悄藏在耳房；二是特意请了族中最公正的三祖母来观礼，若真被诬陷，也好有个能做主的长辈见证。
“小姐，时辰差不多了，该去正厅候着了。”青黛将最后一支嵌珠玉簪插在她发间，扶着她起身。沈微婉整理了一下裙摆，刚走到院门口，便见沈若薇带着两个丫鬟迎面走来。
沈若薇穿了件水绿色的罗裙，脸上带着甜腻的笑，眼神却不住地往沈微婉身上瞟：“姐姐今日可真好看，这礼服是母亲特意让人去苏州定制的吧？料子摸着就不一样。”说着，她伸手就要去碰沈微婉的裙摆。
“妹妹小心些，”沈微婉不动声色地往后退了半步，避开她的手，“这礼服料子娇贵，若是勾破了，待会儿仪式上可就麻烦了。”
沈若薇的手僵在半空，脸上的笑容淡了几分，随即又笑道：“姐姐说的是，是我唐突了。咱们快些去正厅吧，宾客们都快到了，别让长辈们等急了。”
两人并肩往正厅走，沈若薇一路上絮絮叨叨说着话，一会儿问她首饰是谁送的，一会儿又说待会儿要给她送什么样的贺礼，语气亲昵得仿佛两人真是亲密无间的姐妹。沈微婉只是偶尔应一声，目光却留意着周围的动静——她看见柳氏身边的婆子站在回廊拐角，正偷偷往她们这边看，见她望过去，又慌忙低下头，假装整理廊下的花盆。
到了正厅，族中长辈与前来观礼的宾客已坐了大半。三祖母坐在主位左侧，见沈微婉进来，笑着招了招手：“婉丫头来了，快过来让祖母瞧瞧。”沈微婉走上前，规规矩矩地行了礼，三祖母拉着她的手，细细打量了一番，点头道：“好，好，瞧着就端庄大气，不愧是咱们沈家的嫡女。”
柳氏也走了过来，脸上堆着慈和的笑：“婉丫头今日真是亮眼，快去后堂等着吧，仪式马上就要开始了。”说着，她给身边的婆子使了个眼色，那婆子会意，跟着沈微婉和青黛往后堂走。
后堂是临时用来更衣的地方，陈设简单，只放了一张梳妆台和一个衣架子。沈微婉刚坐下，那婆子便上前道：“小姐，夫人说您这礼服的腰带系得有些松，让奴婢帮您重新系紧些，免得仪式上出岔子。”
沈微婉心中一动——柳氏果然要动手了。这礼服的腰带是用锦缎缝的，若是被人暗中扯断几缕丝线，待会儿行礼时一弯腰，腰带断裂，礼服滑落，那便是天大的失礼。她抬眼看向青黛，青黛立刻上前一步，笑道：“有劳刘婆子费心，不过我家小姐的腰带一向是我系的，力道拿捏得准，就不麻烦您了。”
刘婆子脸色微变，还想再说什么，青黛已上前一步，挡在沈微婉身前，语气带着几分强硬：“刘婆子还是先去前院看看吧，方才我好像听见有人找您，别误了夫人的事。”刘婆子瞪了青黛一眼，见沈微婉神色冷淡，知道今日不好下手，只能悻悻地转身离开。
“小姐，她肯定是想趁机破坏腰带。”刘婆子走后，青黛立刻压低声音说。沈微婉点了点头，伸手摸了摸腰带——果然，腰带内侧有几缕丝线像是被人用剪刀轻轻剪过，只是剪得极浅，不仔细摸根本发现不了。若不是她提前有防备，让青黛拦着，刘婆子刚才只要稍一用力，腰带就会断。
“别慌，”沈微婉安抚地拍了拍青黛的手，“按原计划，待会儿去耳房换备用礼服。”
没过多久，外面传来司仪的声音，告知及笄礼的第一环节“迎宾”即将开始。青黛扶着沈微婉起身，两人刚走到后堂门口，就见沈若薇气喘吁吁地跑过来，脸上带着焦急的神色：“姐姐，不好了！方才我去给三祖母送茶，听见有人说……说你的礼服被人勾破了！”
沈微婉心中冷笑——来了。她顺着沈若薇的话，露出惊讶的表情：“什么？礼服破了？怎么会？”
“我也不知道，”沈若薇拉着她的手，往衣架子那边走，“姐姐你快看看，方才我听春桃说，她看见有个丫鬟从你这后堂出去，手里还拿着一块碎布，像是你礼服上的料子。”
说话间，两人已走到衣架子前。沈微婉抬眼一看，果然，她那件苏州定制的礼服裙摆处，被撕开了一道长长的口子，碎布掉在地上，口子边缘还留着不规则的毛边，像是被人用手扯破的。
周围的丫鬟、婆子听到动静，都围了过来，窃窃私语起来：“哎呀，这礼服怎么破了？待会儿仪式可怎么进行啊？”“是啊，这可是嫡小姐的及笄礼，传出去多丢人啊！”
沈若薇眼眶一红，对着周围的人说：“都怪我，方才没看好姐姐的礼服，若是我多留点心，也不会出这种事……”她说着，偷偷看向沈微婉，眼中闪过一丝得意——只要沈微婉找不到替换的礼服，今日必定要穿着破裙子行礼，到时候不仅会被宾客嘲笑，还会被长辈斥责不懂规矩，她的名声就算是毁了。
柳氏也闻讯赶来，看到破掉的礼服，脸色立刻沉了下来，对着身边的丫鬟厉声问道：“怎么回事？谁让你们看守的礼服？怎么会弄破？”
一个小丫鬟吓得立刻跪了下来，哭着说：“夫人饶命！奴婢一直守在后堂门口，没敢离开半步，不知道是谁把礼服弄破的……方才只有青黛姐姐进过后堂。”
这话一出，所有人的目光都集中到了青黛身上。青黛脸色一变，急忙辩解：“不是我！我刚才一直在给小姐梳妆，根本没碰过礼服！”
“不是你是谁？”柳氏冷冷地看着青黛，“这后堂除了你和婉丫头，就只有你能靠近礼服了。说不定是你手脚不干净，想偷礼服上的珠子，被人发现了才慌忙扯破礼服！”
“夫人冤枉！”青黛急得眼泪都快掉下来了，想要上前争辩，却被柳氏身边的婆子拦住了。
沈若薇也在一旁帮腔：“姐姐，我知道你信任青黛，可现在证据都指向她……要不还是先把青黛绑起来，等仪式结束了再仔细查问？不然待会儿宾客们该等急了。”
沈微婉看着眼前这母女一唱一和的戏码，心中早已没了最初的紧张，只剩下平静的冷意。她等的就是这一刻——柳氏母女想诬陷青黛，毁掉她的礼服，让她陷入两难境地，可她们忘了，她早已做好了准备。
“母亲，妹妹，”沈微婉缓缓开口，声音不大，却让周围的喧闹瞬间安静下来，“先别急着定罪青黛，也别急着说礼服没法换。”
她转向青黛，语气平静：“青黛，去西侧耳房，把樟木箱里的东西取来。”
青黛一愣，随即反应过来，立刻点头：“是，小姐！”她推开拦着她的婆子，快步往后院耳房跑去。
柳氏和沈若薇对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——沈微婉怎么会还有备用的东西？她们明明已经查过，沈微婉只准备了