辰时的阳光刚漫过丞相府正厅的门槛，沈惊鸿便跟着沈老夫人进了屋。柳氏已端坐在左侧的梨花木椅上，一身石青色绣兰纹的褙子衬得她面色沉静，见两人进来，她起身福礼时，眼底却飞快掠过一丝不易察觉的紧张。
沈老夫人在上首落座，手指摩挲着腕上的翡翠镯子，开门见山：“今日叫你们来，是为了清沅（嫡母闺名）嫁妆的事。惊鸿说你克扣变卖，还把账目藏了，你可有话说？”
柳氏垂眸，声音带着几分委屈：“母亲明鉴，儿媳哪敢动姐姐的嫁妆？这些年府中用度紧张，儿媳只是暂借了些首饰典当周转，想着日后宽裕了再赎回来，本想等合适时机跟您和惊鸿说，没成想惊鸿竟先误会了。”
她说着，从袖中取出一本泛黄的账册，递到沈老夫人面前：“这是府中近三年的典当记录，儿媳都记着呢，绝无半分私藏。倒是前几日，儿媳发现库房少了一支赤金嵌红宝石的步摇，查问之下，才知是惊鸿拿去用了，却没知会管家——”
话到此处，柳氏抬眼看向沈惊鸿，语气软了下来：“惊鸿，你若喜欢那支步摇，跟母亲说便是，何苦悄悄拿了？如今倒让外人看了咱们家的笑话，说嫡女觊觎先母嫁妆，传出去对你名声多不好。”
沈惊鸿站在原地，指尖微微收紧。她早料到柳氏会反扑，却没想着对方竟会伪造“自己私拿财物”的说法——那支赤金步摇，前世确实是沈清柔偷偷拿去变卖，最后却栽赃到她头上，如今柳氏竟提前用了这招。
“柳氏，”沈惊鸿声音清冷，目光直直看向她，“那支步摇我从未碰过，库房钥匙一直由你的心腹刘妈妈保管，我如何能悄悄拿得？倒是你说‘暂借典当’，为何嫡母的嫁妆清单上，有十二匹云锦、三对羊脂玉镯，在你的典当记录里全无踪影？”
柳氏脸色微变，强撑着辩解：“云锦是前年太后寿宴，府中要做贺礼，儿媳拿去裁制了；玉镯是清柔及笄时，我给她戴了一对，都是为了府中体面，怎算克扣？”
“体面？”沈惊鸿冷笑一声，“嫡母的嫁妆，是她从娘家带来的私产，未经我同意，你凭什么拿去做贺礼、送庶女？再说那十二匹云锦，太后寿宴的贺礼只用了三匹，剩下的九匹你送了谁，不妨说出来让老夫人听听？”
柳氏被问得语塞，手指紧紧攥着帕子。沈老夫人看在眼里，脸色沉了几分：“柳氏，你这话前后矛盾，怕是没说实话。”
“母亲！”柳氏忽然跪了下来，眼眶泛红，“儿媳真的没有撒谎！若惊鸿不信，不如传刘妈妈来问，她是看着库房的，那日她亲眼见惊鸿进了库房，出来时步摇就不见了！”
沈老夫人皱眉，对门外吩咐：“传刘妈妈进来。”
不多时，一个穿着灰布衣裳、面色微胖的老妇走进来，见柳氏跪在地上，她先是一愣，随即扑通跪下：“老夫人，您唤老奴来，是有何事？”
柳氏急忙道：“刘妈妈，你跟老夫人说，前几日是不是见惊鸿进了库房？后来库房里的赤金步摇是不是就少了？”
刘妈妈眼神闪烁，看了眼沈惊鸿，又低下头：“回……回老夫人，前几日确实见大小姐进过库房，至于步摇……老奴后来清点时，确实没找着。”
“你看！”柳氏立刻抬头看向沈老夫人，“儿媳没说谎，真是惊鸿拿了步摇！”
沈老夫人的目光落在沈惊鸿身上，带着几分探究。沈惊鸿却没慌，反而上前一步，盯着刘妈妈问：“刘妈妈，你说我进了库房，那你说说，我进的是东库房还是西库房？库房里靠窗的架子上，摆的是哪些嫁妆？”
刘妈妈脸色一白，支支吾吾道：“大……大小姐进的是东库房，架子上……摆的是些瓷器玉器。”
“错了。”沈惊鸿声音清亮，“嫡母的嫁妆都存放在西库房，东库房放的是府中日常用的绸缎布匹；至于西库房靠窗的架子，摆的是嫡母陪嫁的十二幅名家字画，并非瓷器玉器。你连库房的布局都记不清，怎敢说亲眼见我拿了步摇？”
刘妈妈浑身一颤，额头渗出冷汗。柳氏见状，急忙呵斥：“刘妈妈，你糊涂！是不是老糊涂记混了？再仔细想想！”
“不用想了。”沈惊鸿转向沈老夫人，“老夫人，刘妈妈是柳氏的陪房，这些年一直替她看管库房，若不是柳氏授意，她怎敢编造谎言诬陷我？至于那支步摇，我已经让人去查城中的当铺了，想来很快就有结果。”
柳氏脸色瞬间变得惨白，猛地站起身：“沈惊鸿，你别血口喷人！我何时授意刘妈妈说谎了？你要是拿不出证据，今日这事我跟你没完！”
就在这时，门外传来一个苍老的声音：“二奶奶，您就别再狡辩了。”
众人循声望去，只见一个穿着深蓝色衣裳、头发花白的老嬷嬷走进来，她身形瘦弱，却腰杆挺直，走到沈老夫人面前跪下，声音带着几分哽咽：“老夫人，老奴是当年跟着大小姐母亲陪嫁过来的张嬷嬷，这几年一直在城外的庄子上养病，昨日大小姐派人接我回来，说府里出了关于嫁妆的事，老奴今日特意来作证。”
沈老夫人一愣，随即想起这位张嬷嬷——当年嫡母嫁进来时，张嬷嬷是她最贴身的陪房，后来因身体不好，才被送到庄子上休养。她忙道：“张嬷嬷，你起来说，你知道些什么？”
张嬷嬷起身，目光落在柳氏身上，带着几分冷意：“老奴在庄子上时，就听说二奶奶常拿大小姐母亲的嫁妆出去典当，去年冬天，老奴托人给大小姐送棉衣，还见二奶奶的陪房拿着一支赤金嵌红宝石的步摇去当铺，那步摇上刻着‘清沅’二字，是当年老夫人送给大小姐母亲的生辰礼，绝不会错！”
柳氏浑身一软，险些摔倒在椅子上，声音发颤：“你……你胡说！你有什么证据？”
“证据？”张嬷嬷从袖中取出一张叠得整齐的当票，递了过去，“那当铺的掌柜是老奴的远房侄子，他见步摇上有大小姐母亲的名字，又知是二奶奶的人拿来的，怕日后出事，就把当票偷偷给了老奴。老奴本想早回来，可二奶奶派人在庄子附近盯着，直到昨日大小姐派人接应，老奴才得以进城。”
沈老夫人接过当票，展开一看，上面果然写着“赤金嵌红宝石步摇一支，当银五十两”，日期正是上个月，落款处还有当铺的印章。她气得手都抖了，将当票扔在柳氏面前：“柳氏！你还有什么话说？！”
柳氏看着当票，脸色灰败，再也撑不住，瘫坐在椅子上，嘴里喃喃道：“我……我只是一时糊涂……”
沈惊鸿上前一步，语气平静却带着分量：“柳氏，克扣变卖嫡母嫁妆，按家规该如何处置，老夫人自有定论。但我希望你明白，这不仅仅是钱财的事，更是对嫡母的不敬，对沈家规矩的践踏。今日我若不查清，日后不知还有多少人会借着‘暂借周转’的名义，动沈家的根基。”
沈老夫人深吸一口气，看向柳氏，声音冷厉：“你私自变卖清沅的嫁妆，还诬陷惊鸿，心思歹毒！从今日起，你交出内宅掌家权，禁足在自己院中，每日抄写《女诫》百遍，什么时候想明白了，什么时候再出来！”
柳氏身子一颤，想说什么，却在沈老夫人冰冷的目光下，终究没敢开口，只是不甘心地咬了咬唇，缓缓低下头。
沈惊鸿看着柳氏的模样，心里却没有半分轻松。她知道，柳氏绝不会就此罢休，禁足不过是暂时的，只要她还在相府，就一定会想办法反扑。
这时，门外的丫鬟忽然进来禀报：“老夫人，大小姐，二小姐来了，说有急事找您。”
沈惊鸿皱眉——沈清柔这个时候来，怕是没好事。她抬头看向沈老夫人，见老夫人点头，便让丫鬟放行。
沈清柔快步走进来，一身粉色衣裙，脸上带着焦急：“祖母，母亲，姐姐，不好了！方才我听说大哥要去城外的马场练骑射，可我听府里的家丁说，昨日马场附近的林子被人挖了陷阱，像是要对付什么人！”
沈惊鸿的心猛地一沉。沈惊羽今日确实要去城外马场——昨日他还跟自己说，想趁围