清风茶馆的二楼雅间里，雨丝被风卷着，打在雕花木窗上，留下一道道水痕。沈惊鸿将一叠泛黄的纸页推到谢晏之面前，指尖无意识地摩挲着袖口——那是她特意让苏云缝进去的细针，若谢晏之今日露出破绽，她至少能有自保的余地。
“这是镇北将军近三年贪腐军饷的明细。”沈惊鸿的声音很稳，目光却紧紧盯着谢晏之的脸，“墨影查到，他每年都会以‘粮草损耗’‘兵器修补’的名义，虚报二十万两白银，其中一半流入三皇子府，另一半……”她顿了顿，刻意放慢语速，“去了靖王控制的黑市，用于购买西域的弯刀。”
谢晏之拿起纸页，指尖划过上面的墨迹，动作依旧从容。他翻页的速度不快，却能精准地在关键数据处停顿，显然对这些账目早有了解。“靖王的野心，比我们想的更大。”他抬起头，眼底没了往日的慵懒，多了几分冷意，“西域弯刀锋利，适合骑兵作战，他囤积这些兵器，恐怕不只是为了自保。”
沈惊鸿心里一沉——这与她的猜测不谋而合。靖王手握京畿兵权，若再加上西域弯刀装备的骑兵，一旦他想谋反，朝廷根本无力抗衡。她深吸一口气，从袖中取出那张折叠整齐的画像，缓缓展开：“谢公子，我还有件事想请教你。”
画像上的场景是东市墨香书斋的后门，夜色浓重，只能看清两个人影。左侧那人穿着青衫，身形与谢晏之极为相似，右手握着一枚令牌，令牌上的“天枢”二字虽被夜色模糊，却仍能辨认出轮廓；右侧那人穿着黑衣，躬身行礼，姿态恭敬，显然是下属对上级的模样。
谢晏之的目光落在画像上时，端着茶杯的手微微一顿，茶水晃出几滴，落在他的青衫袖口，晕开一小片深色。他没有立刻说话，只是指尖反复摩挲着茶杯边缘，沉默的间隙里，只有窗外的雨声在耳边响着。
沈惊鸿的心提到了嗓子眼。她刻意用“偶然得到”来掩饰画像的来源，就是想看看谢晏之的反应——若他只是普通的影阁关联者，顶多会惊讶；可若他是影阁高层，必然会露出破绽。
“这画像……”谢晏之终于开口，声音比刚才低了些，“你从哪里得来的？”
“前几日墨影去东市查漕运线索，偶然拍到的。”沈惊鸿避开他的目光，端起自己的茶杯，假装喝茶掩饰紧张，“他说这令牌看着不一般，听说影阁的令牌分等级，谢公子见多识广，可知这枚令牌的主人是谁？”
谢晏之看着她的侧脸，眼神复杂。他知道沈惊鸿在试探自己——从清风茶馆第一次合作开始，她就从未完全信任过他。这画像绝非“偶然拍到”，墨影必然是跟踪了他许久，才拍到这张照片。
“影阁的令牌，确实分等级。”谢晏之没有否认，手指轻轻点了点画像上的令牌，“最低级的是‘地玄令’，用于调动普通暗卫；往上是‘天璇令’，能指挥分舵；而这枚‘天枢令’，整个影阁只有三枚，持有者可直接面见阁主，调动影阁核心力量。”
沈惊鸿的心跳漏了一拍。核心力量？也就是说，谢晏之若真持有这枚令牌，他在影阁的地位，仅次于阁主。一个影阁高层，为何要耗费心力接近她，帮助沈家？
“那谢公子可知，这枚令牌的主人是谁？”沈惊鸿追问，目光重新落回他脸上，不肯放过任何一个细微的表情。
谢晏之沉默了片刻，忽然笑了笑，只是笑意没达眼底：“沈小姐，你我认识这么久，你应该知道，我不喜欢绕弯子。”他将画像推回给沈惊鸿，指尖与她的指尖轻轻碰了一下，“你想问的，不是令牌的主人是谁，而是我与这枚令牌，有没有关系，对吗？”
沈惊鸿的指尖僵住。被他直接点破心思，她反而松了口气，索性不再掩饰：“是。谢公子，你接近我，到底是为了报恩，还是为了影阁？你帮沈家，是不是有其他目的？”
这些话压在她心里很久了——从墨影查到他与影阁有关联开始，到破庙他为自己挡刀，再到如今的玄铁令牌，她既感激他的帮助，又害怕自己和沈家只是他的棋子。
谢晏之看着她紧绷的肩膀，眼底的冷意渐渐褪去，多了几分她看不懂的温柔。“我承认，我与影阁有关联。”他没有隐瞒，却也没有全盘托出，“但我帮你，不全是为了影阁，也不全是为了报恩。”
“那是为了什么？”
“为了……一个承诺。”谢晏之的声音压得很低，像是在说给自己听，“一个欠了很久的承诺。”
承诺？沈惊鸿皱起眉。她从未听父亲提过，与影阁有什么承诺。难道是祖父那一辈的事？还是……与先皇后有关？前几日谢晏之提到“旧案”时，眼神里的悲伤不似作假，而先皇后的死，至今仍是个谜。
“谢公子，你能不能把话说清楚？”沈惊鸿往前倾了倾身子，语气带着一丝急切，“你与影阁的关系，你帮沈家的目的，还有你说的承诺……这些事关系到沈家的安危，我不能糊里糊涂地接受你的帮助。”
谢晏之看着她焦急的模样，心里微微一疼。他多想现在就告诉她所有真相——告诉她自己的真实身份，告诉她前世沈家的惨状，告诉她他接近她，既是为了复仇，也是为了护她周全。可他不能。
靖王的势力还在暗处，三皇子还没彻底垮台，先皇后的旧案更是牵扯甚广。若现在将真相告诉她，只会让她陷入更大的危险。他只能暂时隐瞒，等时机成熟，再慢慢向她解释。
“沈小姐，不是我不想说。”谢晏之的语气带着一丝无奈，“只是现在还不是时候。”他伸出手，轻轻握住她的手腕，她的手腕很细，在他掌心里微微发抖，“我向你保证，我绝不会伤害你，也绝不会利用沈家。等我查清一件事，我会把所有真相都告诉你，包括这枚令牌的来历，包括我的身份。”
他的掌心很暖，带着让人安心的力量。沈惊鸿看着他认真的眼神，心里的疑虑渐渐消散了些。她知道，他现在不会再说更多了，再追问下去，只会让两人的关系变得尴尬。
“好，我信你。”沈惊鸿抽回自己的手腕，将画像叠好，放回袖中，“但我希望，那一天不会让我等太久。”
“不会的。”谢晏之点头，重新拿起桌上的贪腐明细，“镇北将军的证据已经差不多了，接下来，我们需要找一个合适的时机，把这些证据呈给陛下。”他顿了顿，又补充道，“三皇子最近在拉拢朝臣，准备在朝堂上再次弹劾沈丞相，我们得赶在他之前行动。”
沈惊鸿点点头，心里却仍有一丝不安。谢晏之虽然承诺了，可玄铁令牌的阴影，还是在她心里挥之不去。她总觉得，谢晏之的真实身份，比“影阁天枢使”更复杂，而他要查的“旧案”，或许会将沈家卷入更深的漩涡。
就在这时，雅间的门被轻轻敲响，墨影的声音传来：“小姐，外面有个人送了封信，说是给谢公子的。”
谢晏之的脸色变了变，立刻起身：“拿来我看。”
墨影推门进来，手里拿着一封密封的信，信封上没有署名，只盖着一个黑色的印章——正是影阁的印章。谢晏之接过信，拆开一看，脸色瞬间沉了下来，指尖捏着信纸，指节微微泛白。
“怎么了？”沈惊鸿察觉到不对，赶紧问道。
谢晏之将信纸递给她，声音带着一丝冷意：“影阁的探子查到，靖王最近与匈奴的使者有往来，他们约定，三日后在城郊的废弃驿站见面，好像在密谋什么。”
沈惊鸿接过信纸，飞快地扫了一遍。信上还写着，靖王的使者携带了“重要信物”，要交给匈奴使者，而这个信物，可能与“先皇后的旧物”有关。
先皇后的旧物？沈惊鸿心里猛地一震。靖王与匈奴勾结，还牵扯到先皇后，这到底是怎么回事？
“我们必须去阻止他们。”沈惊鸿立刻说道，“若靖王真的与匈奴勾结，一旦他们达成协议，边关就会再起战火，沈家之前的努力就全白费了。”
谢晏之点头，眼底闪过一丝狠厉：“没错。不仅要阻止他们，还要拿到他们勾结的证据。三日后，我们一