晨光刚漫过沈府的飞檐，青竹就捧着染血的玉佩冲进书房。那玉佩是影阁线人的信物，温润的羊脂玉上凝着黑红血迹，边缘还挂着一丝撕裂的布絮——是线人常穿的青布衫料子。
“公子，影阁据点的人传来消息，线人昨夜失联，后巷的墙根下只找到这个。”青竹的声音发颤，“谢大人已经带人去李府附近探查，让您务必小心，说靖王的死士可能已经盯上咱们了。”
沈惊鸿捏着玉佩的指尖泛白，昨夜从御书房回来后，他还与谢晏之商定，让线人盯着李大人的动向，一旦发现其与三皇子亲信接触，就立刻传信。如今线人失联，分明是靖王察觉了影阁的动作，要杀人灭口。他快步走到墙边，掀开挂着的《京城舆图》，指尖落在李府东侧的小巷：“墨影呢？让他立刻带暗卫去守住影阁的三个秘密联络点，绝不能让靖王把线人藏起来！”
话音刚落，窗外突然传来一声轻响。墨影翻身跃入院中，夜行衣上沾着尘土，脸色比青竹更沉：“公子，晚了。三个联络点都被搜过了，其中一个还发现了两具影阁成员的尸体，是被毒箭射杀的。谢大人推测，线人可能被靖王关在西郊的旧粮仓里，那里是靖王私藏死士的地方。”
沈惊鸿的心猛地一沉。西郊旧粮仓地处偏僻，周围都是荒林，一旦进去，就是靖王布好的瓮。可线人手里握着李大人收受黄金的账册副本，若是落入靖王手中，不仅之前的证据链会断裂，线人也必死无疑。他转身从暗格里取出一把短剑，剑鞘上刻着暗纹——是谢晏之送他的防身之物，剑身淬了能麻痹神经的麻药。
“备车，去西郊。”沈惊鸿的声音冷静得可怕，“让西街的暗哨在粮仓外围接应，若看到信号弹，就立刻放火吸引注意力，我们趁机救人。”
马车在晨雾中疾驰，车轮碾过石子路的声响格外刺耳。沈惊鸿掀开车帘，看着路边掠过的荒草，想起昨夜谢晏之的话——“影阁的线人都是孤注一掷的人，他们要么带着证据回来，要么就永远留在暗处”。他攥紧了短剑，心中只有一个念头：这次，一定要把人带回来。
半个时辰后，马车停在离旧粮仓半里远的树林里。谢晏之早已在树下等候，一身玄色劲装，脸上沾着草屑，显然刚探查过地形。“粮仓有四个死士把守，正门和后门各两个，里面的仓库应该就是关押线人的地方。”谢晏之递给沈惊鸿一张草图，上面用炭笔标注着死士的位置，“我已经让影阁的人在粮仓东侧的柴房放了易燃物，等会儿我去引开正门的死士，你从后门进去救人。”
沈惊鸿接过草图，指尖在“仓库”二字上顿了顿：“你小心，靖王的死士都是亡命之徒，别硬拼。”
谢晏之点头，从腰间取出一枚信号弹：“若遇到危险，就放这个，我会立刻来接应你。”
两人分头行动。沈惊鸿贴着墙根，绕到粮仓后门。后门的两个死士正靠在门上闲聊，腰间的刀鞘泛着冷光。他屏住呼吸，从袖中取出一枚石子，轻轻掷向远处的树林。石子落地的声响惊动了死士，其中一人刚要探头去看，沈惊鸿就如猎豹般扑了上去，短剑抵住他的咽喉，另一只手捂住他的嘴。
“别出声。”沈惊鸿的声音压得极低，“线人在哪？”
死士眼中闪过一丝惊恐，却不肯开口。沈惊鸿手腕微微用力，短剑划破他的皮肤，麻药瞬间渗入血液。死士的身体渐渐发软，眼神也变得涣散。“仓……仓库最里面的铁笼里……”他含糊地说道。
解决掉两个死士，沈惊鸿悄悄推开后门，闪身进入粮仓。粮仓里弥漫着霉味和尘土的气息，光线昏暗，只能隐约看到一排排堆放的粮袋。他顺着墙根往前走，刚到仓库门口，就听到里面传来鞭打声和线人的痛呼。
“说！账册副本藏在哪了？”一个粗哑的声音响起，显然是负责拷问的死士。
线人喘着气，却不肯屈服：“我不知道……你们杀了我吧！”
沈惊鸿心中一紧，猛地推开门。仓库里的死士见状，立刻举起鞭子朝他打来。沈惊鸿侧身躲开，短剑直刺死士的胸口。死士惨叫一声，倒在地上。另一个死士刚要拔刀，就被沈惊鸿用剑柄击中后脑，昏了过去。
“你怎么样？”沈惊鸿快步走到铁笼前，解开锁。线人浑身是伤，衣服被血浸透，却紧紧攥着一个布包。“账册……在里面……”他虚弱地说道，将布包递给沈惊鸿。
沈惊鸿接过布包，刚要扶线人离开，就听到粮仓外传来马蹄声。“不好，靖王的人来了！”他心中一惊，立刻扶着线人往后门走。
刚到后门，就看到谢晏之匆匆跑来：“快走！靖王带了十几个死士，我们得赶紧离开这里！”
三人刚冲出粮仓，就看到远处尘土飞扬，靖王的人马已经逼近。“往树林里跑！”沈惊鸿喊道，带着线人和谢晏之冲进树林。
树林里枝繁叶茂，正好可以躲避追兵。三人在树林里狂奔，身后的马蹄声越来越近。突然，线人脚下一滑，摔倒在地。“我……我跑不动了……”他喘着气，脸色苍白。
沈惊鸿回头，看到追兵已经快到树林边缘。“我来背你！”他蹲下身子，刚要背起线人，就听到谢晏之喊道：“小心！”
一支毒箭朝沈惊鸿射来，谢晏之猛地推开他，自己却被箭射中肩膀。“谢晏之！”沈惊鸿惊呼一声，扶住他。
“别管我……带线人和账册走……”谢晏之忍着痛，说道。
就在这时，远处传来信号弹的声响——是西街的暗哨放的火，吸引了追兵的注意力。“我们一起走！”沈惊鸿背起线人，扶着谢晏之，继续往树林深处跑。
追兵的声音渐渐远去，三人终于摆脱了危险。沈惊鸿将线人和谢晏之安置在一个山洞里，刚要查看谢晏之的伤势，就看到线人手中的布包掉在地上，里面的账册散落出来。他弯腰去捡，却发现账册的最后几页被撕掉了，只剩下残缺的部分。
“这是怎么回事？”沈惊鸿问道。
线人脸色一变，声音有些颤抖：“我……我不知道……刚才在仓库里，他们好像撕走了几页……”
沈惊鸿心中一沉。被撕掉的几页，很可能记录着靖王与李大人勾结的关键证据。他抬头看向洞外，天色渐渐亮了，可他知道，危机远未解除。靖王丢了线人和账册，绝不会善罢甘休，而被撕掉的几页账册，又会落入谁的手中？
就在这时，洞外传来一阵脚步声，一个熟悉的声音响起：“沈公子，谢大人，别来无恙啊？”
沈惊鸿和谢晏之对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。这个声音，正是三皇子的亲信——他们怎么会在这里？