济世堂的药碾子刚停稳，宫里的太监就踩着青石板路来了。明黄色的圣旨展开时，苏瑶正低头给一个孩童贴退烧的药膏，指尖还沾着薄荷膏的清凉气息。
“苏瑶接旨。” 太监尖细的嗓音在药香里荡开，“太后凤体违和，久患偏头痛，着你即刻入宫诊治，不得有误。”
苏瑶将药膏贴好，用布巾擦了擦手，接过圣旨时指尖微沉。她早听闻太后的偏头痛是陈年顽疾，太医院的御医换了十几拨，汤药针灸试了个遍，始终不见好转。如今宣她入宫，既是殊荣，更是考验。
“劳烦公公稍等，我取下药箱便走。” 苏瑶转身往后院走，小李捧着她的金针盒追上来，脸色急得发白：“大小姐，宫里不比民间，那可是太后啊，万一……”
“没有万一。” 苏瑶接过金针盒，冰凉的金属触感让心神定了定，“医者面前，只有病人，没有身份。”
马车驶进皇城时，日头刚过正午。宫墙高耸入云，琉璃瓦在阳光下泛着刺眼的光，苏瑶掀起车帘的手顿了顿，终究还是放下了。有些风景，看得太真切，反而容易迷失。
寿康宫的檀香浓得化不开，刚进门就听见里面传来压抑的呻吟。太后半靠在凤榻上，眉头拧成个疙瘩，鬓角的银发被冷汗濡湿，贴身宫女正拿着帕子不停地擦。皇上站在榻边，脸色凝重，见苏瑶进来，微微颔首：“苏爱卿，太后就交给你了。”
“臣遵旨。” 苏瑶放下药箱，屈膝行礼时目光飞快扫过太后的面色 —— 两颊泛红，唇色发紫，是典型的气滞血瘀之象。
“又是个年轻的。” 太后睁开眼，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“太医院的老骨头都束手无策，你一个民间医者，能有什么本事？”
“太后息怒。” 苏瑶走到榻边，“臣不敢说包治百病，但求尽力而为。可否让臣先诊脉？”
太后冷哼一声，别过脸去。皇上在一旁温声道：“母后，苏爱卿在医会夺魁，还揭发了药材贪腐案，医术见识都非寻常人可比，不妨让她试试。”
太后这才不情愿地伸出手腕，搭在脉枕上。苏瑶指尖刚搭上，就觉脉象沉涩如刀刮，时而急促如奔马，显然是气血瘀阻日久，已经伤及肝脾。
“怎么样？” 皇上急切地问。
“回皇上，” 苏瑶收回手，“太后这是气滞血瘀，郁结于头，寻常汤药难以渗透，需用金针疏导。”
“金针？” 太后猛地坐起来，银簪上的珍珠簌簌作响，“扎坏了脑子怎么办？前几年王御医给我扎针，疼得我三天没合眼！”
“太后放心，” 苏瑶打开金针盒，十二根银针在阳光下泛着柔和的光，“臣的针法与寻常不同，不用深刺，只在表皮下疏导，不会疼痛。”
“胡说八道！” 太后拍着榻沿，“针灸哪有不疼的？来人，把她给我赶出去！”
皇上连忙按住太后的手：“母后，再信儿臣一次。苏爱卿的针法儿臣见过，确实与众不同，就让她试一次，若是无效，再治罪不迟。”
太后看着皇上恳切的眼神，又瞥了眼苏瑶沉静的脸，终究松了口：“罢了罢了，死马当活马医吧。若是敢弄疼哀家，仔洗你的皮！”
苏瑶屈膝行礼，转身净手。宫女们端来温水和洁净的布巾，她洗手的动作一丝不苟，指尖在水中浸了三次，才拿起第一根银针。
“太后请放松，” 苏瑶站在榻边，目光落在太后的太阳穴上，“臣先从太阳穴入手。”
她的指尖悬在穴位上方，三指并拢轻轻按揉，待太后眉头稍缓，手腕微转，银针已如落叶般刺入，仅露半寸针尾。太后 “咦” 了一声，竟没感觉到疼。
“这就完了？” 她有些诧异。
“只是开始。” 苏瑶的声音平稳得像秋水，手中的银针随着呼吸微微颤动，“接下来是风池穴。”
她转到太后身后，指尖拨开银发，找准颈后的凹陷处。这处穴位靠近延髓，扎深一分便有性命之忧，连太医院的首席御医都不敢轻易下手。旁边的宫女们吓得屏住呼吸，皇上也往前凑了半步，手按在腰间的玉佩上。
苏瑶却仿佛毫无所觉，手腕轻旋，银针斜斜刺入，角度刁钻却稳如磐石。针尾轻轻颤动，太后只觉一股暖流顺着脖颈往上涌，原本紧绷的头皮竟松快了些。
“有点意思。” 太后的声音缓和了些。
苏瑶没答话，又取了两根银针，分别刺入百会、印堂二穴。她的手法极快，却又带着一种奇异的韵律，像是在弹奏一首无声的曲子。十二根银针悉数刺入后，她站在榻前，指尖轻点针尾，时而捻转，时而提插，每一个动作都精准如钟表齿轮。
殿内静得只剩下香灰落在炉底的轻响。皇上看着苏瑶专注的侧脸，她额角渗出细密的汗珠，却顾不上擦，帷帽的流苏随着动作轻轻晃动，在地上投下细碎的影子。他忽然想起前几日在药库，她也是这样，明明是惊心动魄的时刻，偏偏能沉静得像一潭深水。
半个时辰后，苏瑶开始起针。她的指尖捏住针尾，以一种奇特的角度旋出，银针离开皮肤的瞬间，太后忽然长长舒了口气，像是压在胸口十几年的石头终于被挪开了。
“怎么样？” 皇上连忙问。
太后转动脖颈，又揉了揉太阳穴，眼中闪过难以置信的光：“不疼了…… 真的不疼了！这十几年，哀家头一回觉得这么清爽！”
她抓着苏瑶的手，枯瘦的指节因激动而发白：“苏爱卿，你真是神医啊！快告诉哀家，这到底是怎么回事？”
“太后常年操劳，情志郁结，导致气血不畅，” 苏瑶解释道，“就像河道淤塞，水流不通便会泛滥。臣的金针只是疏通了淤塞的经络，让气血重新流转起来。”
“说得好！说得好！” 太后笑得眼角堆起皱纹，“皇上，你可得好好赏苏爱卿！”
皇上龙颜大悦，朗声道：“苏爱卿医术卓绝，解太后多年顽疾，赏黄金百两，锦缎千匹，赐‘国手神医’匾额一块！”
“谢皇上隆恩。” 苏瑶屈膝行礼，声音依旧平静。
太后却不依不饶：“这点赏赐哪够？哀家看苏爱卿还没成家吧？哀家宫里有几个不错的宫女，模样周正，性子也好，不如……”
“母后，” 皇上笑着打断她，“苏爱卿志在行医，怕是无暇顾及儿女私情。再说，以苏爱卿的本事，寻常人家的女儿也配不上。”
太后这才作罢，拉着苏瑶问东问西，从针法问到养生，又让她开了个调理的方子，才恋恋不舍地让她出宫。
走出寿康宫时，夕阳正斜斜地照在宫墙上，将影子拉得老长。赵逸不知何时等在宫门口，手里拿着个食盒：“恭喜苏神医，又立一大功。”
苏瑶接过食盒，里面是温热的杏仁茶，甜香混着药香，在暮色里格外熨帖。“殿下怎么来了？”
“听说你入宫为太后诊治，特意来等你。” 赵逸并肩与她走着，“太后的偏头痛是老毛病了，连当年的国手李神医都束手无策，你能缓解，真是厉害。”
“只是侥幸罢了。” 苏瑶喝了口杏仁茶，“太后的病积郁太久，今日只是治标，要想治本，还需长期调理，更重要的是保持心境平和。”
赵逸叹了口气：“谈何容易？三皇兄被禁足，太子之位悬而未决，朝堂上暗流涌动，母后哪能真的放宽心？”
苏瑶脚步微顿。她虽不问政事，却也知道皇家无宁日。这次为太后治病，怕是又把自己推到了风口浪尖。
“放心，” 赵逸像是看穿了她的心思，“有我在，没人敢动你。”
他的声音低沉，却带着一种让人安心的力量。苏瑶抬头看他，暮色里他的侧脸轮廓分明，金丝眼镜后的目光温和而坚定。她忽然想起那日在药库，他挡在她身前的背影，也是这样，看似温润，实则如磐石般可靠。
马车驶离皇城时，苏瑶掀起车帘回望。宫墙依旧高耸，只是在暮色里少了几分威严，多了几分寂寥。她忽然明白，那些看似风光无限的人，或许也和寻常百姓一样，有着各自的病痛与烦恼。
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