静思苑的火，终究是以一种无声的方式燃尽了。春桃的表姨被带走后，再无音讯，如同石沉大海。静思苑换了新的看管，规矩愈发森严，等闲人不得靠近。关于那位“麻婆婆”的消息也彻底断绝，无人再敢议论。宫中对此事的解释，轻描淡写地归结为“年老宫人失于照管，已妥善安置”，将所有的波澜都压在了看似平静的水面之下。
但阿朝知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。贤妃（或者说她背后的势力）以雷霆手段清洗了静思苑，目的无非是彻底控制或灭口苏婆婆，掐断一切可能泄露秘密的渠道。她们成功了，至少表面如此。
苏婆婆是生是死，她留下的刻痕究竟何意，都已成谜。唯一剩下的线索，便是那个指向西六所废井的模糊猜测。
去，还是不去？
这个抉择如同烧红的铁块，日夜灼烫着阿朝的心。凌夜的警告言犹在耳，静思苑的前车之鉴近在眼前。西六所废井，这个她与‘影’接头、又被苏婆婆刻意暗示的地点，此刻恐怕已布满了看不见的陷阱。
然而，退缩意味着前功尽弃。‘鹮’的牺牲、苏婆婆的冒险，都将失去意义。她将永远被困在这西苑方寸之地，做一个朝不保夕的掌事宫女，复国无望，革新成空。
不，她不能停下。
决心既定，便是周密计划。硬闯是下下策，她需要一個完美的时机，一個能让所有监视者都暂时松懈的时机。
机会很快来临。钦天监奏报，三日后将有流星雨划过天际，被视为祥瑞之兆。皇帝玄宸决定当夜于宫中最高建筑“观星台”设宴，与近臣共赏天象。届时，宫中大部分侍卫和禁军力量都将被抽调至观星台及周边区域护卫，宫苑其他地方的警戒必然相对空虚。
尤其是西六所这等早已废弃的角落，恐怕连例行巡逻都会被简化或取消。
就是今夜！
阿朝如同最耐心的猎豹，蛰伏着，等待着。白日里，她如常处理庶务，甚至比往日更显平静。她仔细检查了浆洗处所有角落，确保没有任何可能暴露行踪的疏漏。又将那枚玄鸟印钮和玄铁令牌贴身藏好，这是她最后的护身符和身份象征。
夜幕降临，观星台方向渐渐亮起灯火，隐约传来丝竹管弦之声。宫中的寂静被一种刻意营造的喜庆所取代，但也衬得其他角落愈发黑暗和死寂。
子时将至，流星雨即将出现的高潮时分。阿朝悄无声息地潜出西苑，这一次，她的动作比以往更加轻灵，更加谨慎。她选择了一条极其迂回、几乎无人知晓的废弃宫道，这条路上布满荆棘和断垣，却能最大限度地避开可能存在的眼线。
夜风凛冽，吹动她单薄的衣衫。远处观星台的喧嚣如同另一个世界的声音，模糊而遥远。她像一道真正的影子，在断壁残垣间穿梭，每一步都落在最隐蔽的角落，每一次呼吸都轻不可闻。
越靠近西六所，周遭的环境越是荒凉破败。空气中弥漫着陈年灰尘和草木腐烂的气息。她甚至能听到自己心脏在胸腔中沉重而有力的搏动声。
终于，那片熟悉的、如同鬼域般的废弃院落群出现在眼前。西六所，到了。
她没有立刻靠近那口废井，而是先隐在一堵半塌的宫墙后，凝神静气，将感官提升至极致，仔细感知着周围的任何异动。
风声，虫鸣，枯叶摩擦的沙沙声……除此之外，一片死寂。没有呼吸声，没有脚步声，没有金属甲片碰撞的细微声响。似乎，所有的守卫真的都被吸引去了观星台。
但她不敢有丝毫大意。北镇抚司的暗探，最擅长在这种死寂中隐藏。她耐心地等待着，计算着时间。观星台的宴会此刻应正值高潮，流星雨最盛，所有人的注意力都应在天空。
就是现在！
她如同离弦之箭，从墙后闪出，几个起落便悄无声息地来到了那口被乱石半掩的废井旁。井口黑黢黢的，深不见底，散发着阴寒的潮气。
苏婆婆的刻痕暗示这里有东西。会是什么？藏在井底？井壁？
她蹲下身，指尖仔细摸索着井台边缘冰冷的石块。每一道缝隙，每一处凹凸，都不放过。没有机关，没有暗格。
她的目光投向幽深的井口。难道真要下去？井有多深？下面有什么？风险太大。
就在她犹豫之际，指尖忽然在井台内侧、一处被苔藓覆盖的、与地面齐平的石板边缘，触到了一点极其细微的、不同于周围石质的凸起！
她心中一动，小心翼翼地刮开苔藓。那凸起竟是一个小小的、锈迹斑斑的铁环！铁环嵌入石板之中，若非极其仔细地摸索，根本不可能发现！
这是一个暗门！
阿朝的心脏狂跳起来。她尝试着用力拉动铁环，石板纹丝不动。不是向上开启，难道是……滑动？
她改变方向，向侧面用力。这一次，石板发出了一声极其轻微、几乎被风声掩盖的“嘎达”声，然后缓缓向一侧滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加浓重的、带着土腥味的冷风从缝隙中涌出。
缝隙之下，不是井水，而是一条向下的、狭窄陡峭的石阶！石阶延伸向黑暗深处，不知通往何方。
秘密果然藏在井下！但这井下密道，是通往生路，还是死局？
没有时间犹豫了。阿朝深吸一口冰冷的空气，侧身挤进了缝隙，随即反手将石板轻轻推回原位。黑暗瞬间吞噬了她，只有头顶缝隙透入的一丝微光，勉强照亮脚下几级台阶。
她扶着冰冷潮湿的墙壁，一步步向下走去。石阶很陡，布满湿滑的青苔，必须万分小心。黑暗中，只能听到自己的呼吸和心跳声，还有水滴从头顶岩壁落下的滴答声。
向下走了约莫两丈深，石阶到了尽头，前面是一条仅容一人弯腰通行的低矮甬道。甬道不知以何种石材砌成，触手冰凉，空气中弥漫着一股陈腐的气息，但并无窒息感，显然有隐秘的通风口。
阿朝蹲下身，摸索着向前。甬道曲折向下，似乎通往更深的地底。她一边前进，一边在心中默默记下方向和距离。
忽然，她的脚尖踢到了什么东西，发出了一声轻微的金属碰撞声。她立刻停下，屏住呼吸，仔细聆听。除了自己的心跳，并无其他声响。
她蹲下身，伸手向前摸索。指尖触到了一个冰冷、坚硬、类似箱子的物体。箱子不大，似乎是金属材质，表面粗糙，带着锈迹。
找到了！苏婆婆和‘鹮’暗示的东西，就在这里！
她强压下激动，仔细检查箱子。没有锁，但箱盖与箱体似乎锈死在一起。她用力尝试掀开，箱盖纹丝不动。
不能在此久留！她必须将箱子带走！
她尝试搬动箱子，比预想的要沉。她咬紧牙关，用尽全身力气，将箱子抱起，转身沿着来路，一步一步艰难地向上挪动。
黑暗和狭窄的通道使得这个过程异常艰难。汗水很快浸湿了她的后背，手臂酸麻不堪。但她不敢停歇，心中只有一个念头：出去！带着箱子出去！
终于，她回到了石阶底部。抬头望去，那道缝隙透入的微光，此刻如同希望之光。她歇息片刻，积蓄力量，然后抱着箱子，一步步攀上湿滑的石阶。
接近井口时，她再次停下，仔细聆听外面的动静。依旧是一片死寂。观星台的喧嚣似乎已经减弱，宴会可能接近尾声。时间不多了！
她用力推开石板，抱着箱子钻出密道，迅速将石板复位。清冷的夜风扑面而来，让她精神一振。
她不敢耽搁，将箱子用早已准备好的粗布包袱皮裹好，背在背上，准备按原路返回。
然而，就在她转身欲走的刹那，异变陡生！
一道凌厉的破空之声，毫无征兆地从侧后方袭来！速度快得惊人！
阿朝根本来不及思考，完全是凭借多年潜伏练就的本能，猛地向侧前方一扑！一道冰冷的寒光擦着她的耳畔掠过，带走了几缕发丝，深深钉入了她前方的地面上——是一支闪着幽蓝光泽的短弩箭！
有埋伏！
她心中大骇，就地一滚，躲到了一口残破的石缸后面。几乎同时，又是几支弩箭“嗖嗖