冰冷的暗河水如同无数根钢针，刺穿着阿朝早已麻木的皮肤，带走她体内最后一丝温度。湍急的水流裹挟着她，翻滚、沉浮，口鼻不断呛入腥涩的河水，窒息感如同鬼手扼住喉咙。背后的伤口在冰冷河水的浸泡下，疼痛已然变得迟钝，取而代之的是一种深入骨髓的寒意和生命力随之流逝的虚弱感。
戊七和‘石’一左一右死死架着她，在激流中拼命挣扎向前。两人的水性显然极好，但带着一个重伤之人，速度大打折扣。身后，北镇抚司追兵的火把光芒如同鬼火，在曲折的河道上方跳跃闪烁，越来越近。弩箭破空的“嗖嗖”声不绝于耳，不时有箭矢射入水中，激起浪花，最近的一支甚至擦着阿朝的发髻掠过！
“这样下去不行！”‘石’在哗哗的水声中嘶吼，声音带着绝望，“会被追上！”
“统领！前面有个岔口！”戊七忽然喊道，声音带着一丝希望。
阿朝勉强抬起头，透过被水模糊的视线，看到前方河道果然分成了两条。一条宽阔，水流相对平缓；另一条狭窄，水流更加湍急，入口处怪石嶙峋，如同巨兽张开的利口。
“走窄道！”‘石’毫不犹豫地命令，“宽道目标太大！窄道险峻，或可阻他们一阻！”
三人奋力改变方向，冲向那条狭窄的支流。入口处的水流更加汹涌，巨大的漩涡几乎要将他们吞噬。‘石’和戊七咬紧牙关，拼尽全身力气，才勉强拖着阿朝冲过了最危险的地段。
进入窄道后，光线骤然暗淡，两侧是湿滑陡峭的岩壁，河道蜿蜒，视线受阻。追兵的火光和人声果然被暂时隔绝在外，似乎真的被这险峻地形拦住了。
但阿朝的心却沉得更深。这条窄道，与其说是生路，不如说更像一条绝路。前方未知，后退无门，他们如同被困在瓶中的蝼蚁。
“暂时……安全了……”戊七喘着粗气，将阿朝拖到一处勉强可以立足的浅滩上。‘石’也疲惫地靠在一旁的岩壁上，警惕地回望来路。
阿朝瘫倒在冰冷的石滩上，浑身湿透，瑟瑟发抖，连抬起一根手指的力气都没有了。失血、寒冷、窒息，几乎耗尽了她的生命。意识在模糊的边缘徘徊，眼前阵阵发黑。
“殿下！殿下！”戊七焦急地拍打着她的脸颊，试图唤醒她。
阿朝艰难地睁开眼，看到的是一片旋转的黑暗和岩壁上摇曳的水光。她知道自己快撑不住了。
“必须……尽快离开水道……”她用尽最后一丝力气，声音微弱得几乎听不见，“‘灰隼’……不会轻易放弃……他们会……想办法绕过来……”
‘石’脸色阴沉地点头：“殿下所言极是。但这窄道不知通往何处，我们需寻一处可以上岸的地方。”
三人稍作喘息，便继续沿着窄道向前摸索。河道愈发曲折，水位时深时浅。阿朝几乎完全依靠戊七的拖拽才能移动。
就在她意识即将彻底涣散之际，前方隐约出现了一点微光！不是火把，更像是……月光？
“有出口！”戊七惊喜道。
三人精神一振，加快速度向前游去。果然，拐过一个弯后，狭窄的河道到了尽头，前方豁然开朗！河水汇入了一个更大的地下湖，而湖泊的一侧，赫然有一个被藤蔓和乱石半掩的出口！清冷的月光正从那里洒落进来！
“天无绝人之路！”‘石’低喝一声，带着两人奋力向出口游去。
出口外是一条更加宽阔的河流，两岸是茂密的芦苇荡。夜空如洗，繁星点点，远处宫墙的轮廓在月光下若隐若现。他们竟然已经逃出了皇宫的范围！
“这是……玉带河下游的支流！”‘石’辨认了一下方位，语气中带着劫后余生的庆幸，“我们出来了！”
但危险并未解除。北镇抚司的追兵很可能也会找到其他出口，或者在宫外河道布防。
“不能停留，顺流而下，找个隐蔽处上岸！”‘石’当机立断。
然而，就在他们准备再次潜入水中时，异变再生！
侧前方的芦苇丛中，突然无声无息地滑出几艘小型快艇！艇上人影幢幢，皆身着黑衣，手持劲弩，在月光下泛着冷冽的幽光！瞬间便将他们三人围在了河心！
不是北镇抚司的人！这装扮……是另一伙势力！
阿朝的心瞬间提到了嗓子眼！刚出狼窝，又入虎穴？！
‘石’和戊七也立刻摆出防御姿态，将阿朝护在身后，眼神警惕地扫视着包围他们的快艇。
为首的一艘快艇上，一个身形挺拔、同样黑衣蒙面的人缓缓站起身。他并未持弩，只是负手而立，目光如电，隔着数丈的距离，直直地落在被戊七和‘石’护在中间的、狼狈不堪的阿朝身上。
那目光，锐利、深沉，带着一种审视和……一丝难以言喻的复杂。
阿朝接触到那目光的瞬间，浑身猛地一僵！这眼神……她见过！虽然对方蒙着面，但那身形，那眼神……
是凌夜！侍卫长凌夜！
他怎么会在这里？！他带着这些人……是敌是友？！
凌夜的目光在阿朝身上停留了足足三息，似乎确认了什么，然后缓缓转向如临大敌的‘石’和戊七。他并未开口，只是抬手，轻轻一挥。
围住他们的黑衣人中，有两人收起弩箭，抛过来两条绳索。
“上船。”凌夜的声音透过面罩传来，低沉而不容置疑，听不出任何情绪。
‘石’和戊七对视一眼，眼中充满了惊疑和挣扎。对方身份不明，意图不明，上船无异于任人宰割。但此刻被重重包围，水下还有没有埋伏尚未可知，反抗只能是死路一条。
“阁下是何人？”‘石’沉声问道，试图争取时间。
凌夜没有回答，只是冷冷地看着他，那眼神中的压迫感让‘石’这等人物也不禁心中一寒。
阿朝心中念头急转。凌夜的出现，太诡异了！他似乎是专程等在这里？他知道了暗河出口？他救过她一次，这次……是第二次吗？他到底想干什么？
她看了一眼犹豫不决的‘石’和戊七，又看了一眼面无表情的凌夜。落在凌夜手里，或许还有一线生机，毕竟他之前有过“静。待。”的警告。但落在‘石’手里，一旦失去利用价值，后果不堪设想。
赌一把！
她忽然挣脱戊七的搀扶，用尽最后的力气，向着凌夜所在的快艇游去，声音虚弱却清晰：“我……我跟你们走……”
“殿下！”戊七惊呼，想要拉住她。
“让她过来。”凌夜开口，语气依旧平淡。
阿朝艰难地游到快艇边，凌夜伸出手，将她拉上了船。他的手掌宽厚有力，带着练武之人特有的粗糙感，却意外地稳住了她几乎虚脱的身体。
一上船，阿朝便瘫软在甲板上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。凌夜看也没看她，只是对属下吩咐道：“带走。”
快艇调转方向，迅速驶向芦苇荡深处。另外几艘快艇则依旧保持着对‘石’和戊七的包围态势。
“阁下究竟意欲何为？！”‘石’在身后厉声喝问，声音带着不甘和愤怒。
凌夜背对着他，没有任何回应。快艇很快消失在茂密的芦苇丛中，将‘石’的质问和那片混乱的河面抛在了身后。
阿朝靠在冰冷的船舷上，感受着快艇破开水面的轻微震动。月光下，凌夜的背影挺拔如山，沉默得令人窒息。
她不知道他将带她去何处，也不知道等待她的将是什么。但此刻，逃离了北镇抚司的追杀，暂时摆脱了‘石’的控制，她竟感到一丝诡异的……安心？
这感觉转瞬即逝，取而代之的是更深的警惕。凌夜，这个身份复杂、立场不明的男人，才是她目前最大的谜团和……威胁。
快艇在芦苇荡中穿行了约莫一刻钟，最终在一个极其隐蔽的小码头靠岸。码头连接着一处看似荒废的庄园后院。
凌夜率先下船，对驾船的黑衣人低声吩咐了几句，黑衣人点头，迅速将快艇藏好。
然后，他转身，看向依旧瘫坐在船上的阿朝。月光照在他摘下面罩的脸上，依旧是那张冷峻的、看不出喜怒的容颜。