黎明前的黑暗，浓重得如同化不开的墨汁，将整座废弃庄园浸染得死寂而阴森。厢房内，阿朝蜷缩在冰冷的床角，背上的伤口在寒冷和紧绷的神经刺激下，传来一阵阵灼热的抽痛，如同有炭火在皮肉下炙烤。但她不敢发出丝毫声响，甚至连呼吸都刻意压得极轻，耳朵如同最警觉的狸奴，捕捉着门外每一丝细微的动静。
凌夜离开后，门外便恢复了令人窒息的寂静。但那寂静并非空无，而是蕴含着某种蓄势待发的危险。她能感觉到，至少有两道沉稳的呼吸声隐藏在门外的阴影里，如同潜伏的毒蛇，随时可能暴起伤人。
时间在煎熬中缓慢爬行。每一息都漫长如年。阿朝的大脑在剧痛和恐惧的夹击下，却异常清醒地运转着。凌夜暂时不会杀她，但这份“安全”脆弱得如同蛛网。一旦他失去耐心，或者确认了铁箱的真正下落（无论落入谁手），她的价值便荡然无存，结局可想而知。
必须逃！必须在凌夜的耐心耗尽之前，找到一线生机！
可如何逃？门外有守卫，庄园外可能还有更多凌夜的人。她重伤在身，体力耗尽，硬闯无异于自杀。
她的目光再次落在那扇糊着厚纸的破旧木窗上。之前她检查过，窗棂腐朽，似乎可以破坏。但破窗的声响必然惊动守卫。而且，窗外是什么？是否是庭院？是否有巡逻？
就在她心念电转、苦思脱身之策时，一种极其微弱的、几乎难以察觉的异响，突兀地钻入了她的耳膜。
那不是风声，不是虫鸣，也不是守卫的呼吸声。那是一种……极其轻微的、类似砂纸摩擦木头的“沙沙”声，断断续续，来自……窗外！
阿朝浑身汗毛瞬间倒竖！窗外有人？！
她猛地屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。是谁？是凌夜派来监视的人？还是……别的什么人？
那“沙沙”声持续了片刻，忽然停止了。紧接着，窗纸上，极靠近窗棂缝隙的地方，出现了一个极其微小的孔洞！一根细如发丝的金属探针，无声无息地伸了进来，在空气中极其缓慢地移动着，似乎在探查屋内的状况。
阿朝死死捂住自己的嘴，将身体缩进床角最深的阴影里，连眼睛都不敢眨一下。恐惧如同冰水，瞬间淹没了她。这不是凌夜的人！凌夜的人绝不会用这种方式窥探！是敌是友？！
探针在屋内扫了一圈，似乎没有发现异常（阿朝隐藏得很好），又缓缓缩了回去。窗外的“沙沙”声再次响起，这一次，似乎是在……撬动窗栓？！
他们要进来？！
阿朝的心脏几乎停止了跳动。是来杀她的？还是来救她的？她该怎么办？呼救？那会立刻引来门外的守卫，结局难料。静观其变？若来者是杀手，她毫无反抗之力！
没有时间犹豫了！就在窗栓发出轻微“咔哒”声的瞬间，阿朝做出了一个极其大胆的决定！她猛地从床角扑出，不是冲向门口，而是扑向那扇正在被撬动的窗户！同时，她用尽全身力气，压低了声音，对着窗外急促地说道：
“门外有守卫！两个！”
她这是在赌！赌窗外的人不是凌夜一伙！赌他们与凌夜是敌对关系！她在向他们示警，也是在表明自己的立场！
窗外撬动的动作骤然停止！死一般的寂静持续了足足三息。阿朝能感觉到窗外那人同样绷紧了神经。
随即，一个压得极低、冰冷而沙哑的嗓音，如同毒蛇吐信般，透过窗缝传了进来：
“想活命，就别出声。”
话音未落，窗栓被彻底撬开，窗户被无声地推开一条缝隙。一道黑影如同狸猫般，敏捷而迅捷地滑了进来，落地无声。
借着窗外透入的微光，阿朝勉强看清了来人的轮廓。身形瘦削，穿着一身紧束的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。那眼神，锐利、冰冷，带着一种职业性的残忍和审视，让阿朝不寒而栗。
黑衣人迅速扫视了一眼屋内，目光在阿朝身上停留了一瞬，带着一丝评估的意味，随即转向房门方向，侧耳倾听门外的动静。
门外的守卫似乎并未察觉屋内的异样。
黑衣人这才转向阿朝，一步步逼近。他脚步轻盈，如同鬼魅，带来的压迫感却比凌夜更甚。他在阿朝面前蹲下，冰冷的眼神直视着她惊恐的双眼。
“东西，在哪？”他开口，声音依旧是那种令人毛骨悚然的沙哑，言简意赅，没有丝毫废话。
东西？又是那个铁箱！阿朝心中骇然。这个人也是为铁箱而来！他是什么人？北镇抚司的？“灰隼”？！
“我……我不知道……”阿朝下意识地重复着对凌夜的谎言，声音因恐惧而颤抖。
黑衣人的眼中闪过一丝不耐和戾气，他猛地出手，如铁钳般扣住了阿朝受伤的肩膀！
“呃！”剧痛瞬间袭来，阿朝痛得几乎晕厥，却死死咬住嘴唇，不敢叫出声。
“别跟我耍花样。”黑衣人的声音如同寒冰，“凌夜把你藏在这里，就是为了那东西。说！否则，我不介意让你尝尝北镇抚司刑房的手段。”
北镇抚司！他果然是“灰隼”的人！凌夜最担心的事情发生了！北镇抚司竟然真的找到了这里！
巨大的恐惧让阿朝几乎窒息。落在北镇抚司手里，会比落在凌夜手里凄惨百倍！她毫不怀疑对方话中的真实性。
“在……在西六所洼地……东边第三棵枯槐下……”她被迫再次说出那个虚假的地点，寄希望于对方也能被北镇抚司的搜索行动误导。
然而，黑衣人闻言，非但没有松手，手上的力道反而加重了几分，眼中戾气更盛：“哼！同样的鬼话，还想骗第二次？那地方我们已经翻了个底朝天！说！东西到底在哪？！”
他知道了！他知道她在撒谎！他甚至知道她之前对凌夜的说辞！北镇抚司的消息网，竟然恐怖如斯？！
阿朝的心彻底沉入了冰窖。谎言被当场戳穿，她失去了最后的周旋余地。
“我……我真的不知道……”绝望之下，她只能重复着苍白无力的否认，泪水因疼痛和恐惧不受控制地涌出。
黑衣人眼中杀机毕露，另一只手缓缓抬起，指尖寒光闪烁，似乎是一根细长的钢针。“看来，不给你点苦头吃，你是不会说实话了。”
就在这千钧一发之际——
“砰！”
厢房的门猛地被一股巨力从外面撞开！木屑飞溅！
凌夜的身影如同疾风般出现在门口，脸色阴沉如水，目光如电，瞬间锁定了屋内的黑衣人和被他制住的阿朝！
“找死！”凌夜低喝一声，身形暴起，直扑黑衣人！
黑衣人反应极快，在门被撞开的瞬间已然警觉，猛地将阿朝向前一推，作为挡箭牌，自己则借力向后疾退，同时反手射出数点寒星，直取凌夜面门！
凌夜似乎早有预料，身形诡异一扭，避开暗器，左手精准地接住被推来的阿朝，右手长剑已然出鞘，化作一道匹练般的寒光，斩向黑衣人！
“铛！”
金铁交鸣之声在狭小的房间内炸响，火星四溅！
两名顶尖高手的对决，瞬间爆发！剑气纵横，掌风呼啸，破旧的家具在激荡的气劲下纷纷碎裂！阿朝被凌夜护在身后，却能感受到那扑面而来的凌厉杀意，吓得魂飞魄散。
门外的两名守卫也冲了进来，加入战团，围攻黑衣人。但黑衣人武功极高，身形如同鬼魅，在三人围攻下竟不落下风，反而凭借狠辣的招式和对环境的利用，频频逼得凌夜等人回防。
混乱中，阿朝被凌夜推到了墙角。她背靠着冰冷的墙壁，看着眼前这场因她而起的生死搏杀，心脏几乎要跳出喉咙。这是机会！混乱是她唯一的机会！
她目光急速扫视，寻找着脱身的可能。窗户还开着！那是唯一的生路！
就在这时，黑衣人似乎急于脱身，虚晃一招，逼退一名守卫，身形向窗口急掠！
“拦住他！”凌夜厉声喝道，剑光如影随形。
一名守卫奋不顾身地扑向窗口，试图阻挡。黑衣人眼中凶光一闪，袖中滑出一柄匕首，直刺守卫