黑衣人——北镇抚司的“灰隼”，如同被惊动的毒蛇，消失在窗外浓稠的黎明前的黑暗中。留下的，只有厢房内弥漫的血腥气、地上守卫逐渐冰冷的尸体、钉在窗框上微微颤动的长剑，以及墙角那个衣衫褴褛、喘息未定、眼神却亮得惊人的少女。
凌夜站在房间中央，胸口微微起伏，方才电光石火间的搏杀显然也耗费了他不少气力。他没有立刻去追，冰冷的目光先是扫过地上同僚的尸体，眼中闪过一丝不易察觉的痛色，随即，这目光便如同两把淬了冰的利刃，直直钉在了阿朝身上。
阿朝背靠着冰冷的墙壁，能清晰地感觉到凌夜目光中的审视、惊怒，以及那一丝被她突如其来的反击所引出的、更深沉的探究。她知道自己刚才的举动有多么冒险，无异于在两头猛虎的搏杀中横插一脚。但险中求来的，便是这一线喘息之机。
她迎着凌夜的目光，没有退缩，尽管双腿还在发软，背后的伤口因方才的剧烈动作而再次撕裂，传来阵阵钻心的痛楚。她强撑着，用嘶哑却清晰的声音，问出了那个关键的问题：
“凌大人……现在……你还认为，留下我……是麻烦吗？”
她指了指地上的尸体，又指向窗外。意思不言而喻：北镇抚司的鹰犬已经精准地找到了这里，并且不惜代价要抓她（或者说，夺取她所知的秘密）。她不再仅仅是一个知道藏宝地点的囚徒，而是成了风暴的中心，一个能引来最强敌人、也或许……能牵制敌人的棋子。
凌夜没有立刻回答。他缓缓走到窗边，拔下那柄钉入木框的长剑，归入鞘中。动作沉稳，不见丝毫慌乱。然后，他转过身，重新面对阿朝。黎明的微光透过破窗，照亮了他半边脸颊，那冷硬的线条此刻显得格外分明。
“你刚才，为何要出手？”他问，声音听不出喜怒，却比责问更令人心悸。
阿朝心脏一缩，知道真正的考验来了。她不能说是为了制造混乱逃跑，那会立刻激怒他。她需要一個合情合理，又能凸显自身价值的解释。
她垂下眼睫，掩去眸中瞬间闪过的算计，声音带着劫后余生的余悸和一丝恰到好处的委屈与决绝：“奴婢……奴婢怕死。”她抬起头，眼中泛起水光，直视凌夜，“那黑衣人凶神恶煞，出手便要取人性命。奴婢若落入他手，必死无疑。奴婢……奴婢只是想自保。况且……”她顿了顿，声音压低，带着一丝暗示，“奴婢若被北镇抚司抓去，他们定然会用尽手段逼问……到时，无论奴婢知道什么，都守不住了。”
这话半真半假。怕死是真，但更深的意图是点明：她若落入北镇抚司，凌夜想得到的秘密也会随之泄露。保护她，就是保护那个秘密。
凌夜静静地听着，目光在她脸上停留了许久，仿佛要透过那层柔弱的外表，看穿她心底最真实的念头。房间内只剩下两人轻微的呼吸声和窗外渐渐响起的鸟鸣。
终于，他缓缓开口，语气依旧平淡，却少了几分之前的杀意：“你比我想象的……要聪明一些，也大胆一些。”
这不是夸奖，而是更深的评估。
阿朝心中微凛，不敢接话，只是微微低下头，做出顺从的姿态。
“此地已不安全。”凌夜不再看她，转身走向门口，对闻声赶来的另一名守卫（方才去追“灰隼”的那位已返回，摇了摇头，示意未能追上）吩咐道，“处理干净。准备转移。”
“是，大人！”守卫肃然应命，开始麻利地处理同伴的尸体和打斗痕迹。
凌夜则走到阿朝面前，丢过来一件不知从何处找来的、略显宽大的粗布外衫：“穿上，遮一下。”语气不容置疑。
阿朝默默接过外衫披上，宽大的衣服将她狼狈的身形和背后的血迹稍稍遮掩。她知道，暂时的危机过去了，但更严密的囚禁即将开始。所谓的“转移”，不过是换一个更隐蔽的牢笼。
果然，片刻之后，凌夜便带着她，在几名黑衣人的护卫下，悄无声息地离开了这座废弃的庄园。他们没有走正门，而是从庄园后身一条极其隐蔽的小径穿出，进入了一片茂密的竹林。在竹林中七拐八绕，最终来到了一处看似普通的农家院落前。
院落土墙茅顶，与周围民居并无二致，但院门一开，里面却别有洞天。院子打扫得异常干净，不见鸡鸭牲畜，正屋和厢房的门窗都紧闭着，透着一股与农家格格不入的肃杀之气。
凌夜将阿朝带入正屋旁一间狭小的耳房内。房间只有一床一桌一椅，陈设简陋，但窗户被木板钉死，门外立刻传来了落锁的声音。
“在这里待着，没有我的允许，不得出门。”凌夜站在门口，光线从他身后照入，将他的影子拉得很长，笼罩着阿朝，“需要什么，会有人送来。”
“凌大人，”阿朝鼓起勇气，在他转身前开口，“奴婢的伤……”
凌夜脚步一顿，回头看了她一眼，眼神淡漠：“会有人给你送药。”
说完，他便头也不回地离开了。沉重的木门合上，落锁声再次清晰地传来。
耳房内重归昏暗和死寂。只有从木板缝隙透入的几缕天光，表明外面已是清晨。
阿朝缓缓坐到冰冷的床板上，长长地吁出一口气，紧绷的神经终于稍稍放松，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。她检查了一下背后的伤口，果然又裂开了，鲜血浸湿了内衫。但她此刻顾不得这些。
她成功了。至少暂时成功了。她用那拼死一搏，向凌夜证明了自己并非毫无价值的累赘，而是一个能够在一定程度上影响局势、甚至可能反噬敌人的“麻烦”。凌夜的态度从纯粹的囚禁者，变成了带着审视的“合作者”（尽管是极不平等的合作）。她赢得了一丝极其微弱的话语权，和……时间。
但处境依旧险恶。这个新的囚笼看似普通，守卫定然更加森严。凌夜对她只会更加警惕。北镇抚司的“灰隼”虽然暂时退去，但绝不会善罢甘休。而那个真正的铁箱，依旧下落不明，是悬在头顶的利剑。
她必须利用这来之不易的喘息之机，尽快恢复体力，并想办法摸清这个新环境，寻找可能存在的破绽。
约莫过了一个时辰，房门下方一個小小的活板被推开，一份简单的饭食和一碗黑糊糊的汤药被推了进来。饭菜是冰冷的粗粮馍馍和咸菜，汤药散发着浓重的苦涩气味。
阿朝没有犹豫，将馍馍和咸菜慢慢吃完，又端起药碗，屏住呼吸，一口气将苦药灌了下去。无论这药是治伤还是另有名堂，她都需要保持体力。活下去，才有希望。
送饭的人始终没有露面，伙伴很快又被关上。
接下来的两天，阿朝便在这间昏暗的耳房中度过。每日两餐一药，准时从活板送入。无人与她交谈，她也见不到除宋饭之外的任何人。窗外偶尔传来鸡鸣犬吠和村民的说话声，显示这里确实是一处真实的村庄，但院内的死寂却与外界格格不入。
她的伤口在药物的作用下渐渐收敛，疼痛减轻，体力也恢复了一些。她每日大部分时间都在调息和睡觉，努力积蓄每一分力量。同时，她也在仔细聆听院内的动静，试图判断守卫的人数和换班规律。
她发现，院内的守卫非常谨慎，几乎不发出任何声响。但到了夜深人静之时，她能隐约听到极其轻微的、如同猫步般的巡逻脚步声，大约每隔一个时辰一次。守卫至少在两人以上。
第三天夜里，阿朝正靠墙假寐，忽然听到院外传来一阵极其轻微的、不同于往常的响动。像是有人翻墙而入，落地极轻，但未能完全消除声响。
院内瞬间有了反应！几声极低的呼哨响起，紧接着是衣袂带风的疾掠声和短暂而压抑的打斗声！
有人夜探此地！
阿朝的心猛地提了起来！是北镇抚司的人？还是……前朝暗卫？“石”他们找来了？
打斗声很快平息，似乎闯入者被迅速制服或击退。院内重新恢复了死寂。
但没过多久，她的房门破天荒地被人从外面打开了一丝缝隙。一道黑影悄无声息地滑了进来，迅速关上门。
借着窗