侍卫所值房的夜，比西苑的耳房更加死寂，也更加漫长。没有捶打衣物的沉闷声响，没有宫女们压低嗓音的琐碎交谈，甚至连虫鸣都似乎被这肃杀之地隔绝在外。只有雨水敲打窗棂的单调声音，以及远处宫墙上隐约传来的、规律而冷漠的巡夜更鼓，提醒着时间的流逝。
阿朝和衣躺在冰冷的硬板床上，身上盖着那床单薄的、带着皂角气味的粗布被子，眼睛在黑暗中睁得大大的，毫无睡意。油灯早已熄灭，值房内一片漆黑，只有从窗纸缝隙透入的、被雨水晕染得模糊不清的微光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。
凌夜离开时的脚步声早已消失在回廊尽头，落锁声如同最终的判决，将她与外界彻底隔绝。她成了被困在这座冰冷石砌堡垒中的囚徒，生死荣辱，皆系于那个心思如海、立场莫测的男人一念之间。
怀中的薄纱和耳坠已被凌夜焚毁，那个来自贤妃的诡异谜题，似乎暂时失去了载体。但阿朝知道，谜题本身并未消失，它只是化作了更沉重的压力，压在她的心头。凌夜要真相，他要利用她来解开那张“巨大的网”。而她，别无选择，只能成为他手中的棋子，在这刀尖上舞蹈，稍有不慎，便是万劫不复。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，但一种奇异的不甘与倔强，也在心底悄然滋生。她不能坐以待毙！即便身为棋子，也要做一颗有自己意志的棋子！凌夜将她囚禁于此，固然是控制，但何尝不是一种变相的保护？至少，北镇抚司的魔爪暂时伸不到这里。这或许是她唯一能喘息、能观察、能积蓄力量的机会。
她需要了解凌夜，了解这座侍卫所，了解任何可能存在的破绽或契机。
思绪纷乱间，窗外雨声渐歇，更鼓声敲过了三更。万籁俱寂中，一种极其轻微的、几乎难以察觉的异响，忽然钻入了阿朝的耳膜。
不是风声，不是雨滴，而是……一种极轻极缓的、如同猫儿踏过瓦片般的脚步声？而且，不止一个方向！
她的心脏猛地一紧，全身的肌肉瞬间绷紧。有人在外面！在深夜的侍卫所内活动！是巡逻的侍卫？还是……？
她屏住呼吸，悄无声息地翻身下床，赤着脚，如同狸猫般挪到窗边，将耳朵紧紧贴在冰冷的窗纸上，凝神细听。
脚步声很轻，很分散，似乎在向着同一个方向汇聚——后院的方向！而且，这些脚步声刻意放轻，带着一种隐秘和警惕，绝非寻常巡逻！
有情况！
阿朝的心跳加速。凌夜深夜外出？这些隐秘的脚步声？侍卫所内定然有非同寻常的事情正在发生！会不会与贤妃之死有关？与那幅薄纱图有关？还是……与凌夜口中的“真相”有关？
强烈的好奇心与求生欲驱使着她。她必须知道外面发生了什么！这可能是她了解凌夜、了解局势的关键！
她小心翼翼地推开一丝窗缝，冰冷的夜风立刻灌了进来，让她打了个寒颤。窗外是值房后院的一角，堆放杂物的阴影浓重。她凝目望去，只见几道模糊的黑影，正如同鬼魅般，悄无声息地穿过院落，向后院更深处那座独立的、据说存放兵器档案的卷宗库房方向掠去。
果然是冲着库房去的！那里藏着什么秘密？
阿朝的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。机会！这可能是她唯一的机会！凌夜不在，侍卫所的注意力似乎被吸引到了后院，前院的值守定然松懈！
一个大胆的念头在她脑中疯狂滋生——趁乱探查这间值房！凌夜的书桌！那些文书！或许里面就有她想要的线索！
风险极大！值房定然有机关或暗格，一旦触碰，后果不堪设想。但此刻，外面的异常如同磁石般吸引着她，也分散了可能的监视。
赌一把！
她不再犹豫，迅速回到床边，摸到火折子，却不敢点燃。她借着窗外微光，蹑手蹑脚地移动到凌夜的书桌旁。
书桌收拾得异常整洁，笔墨纸砚摆放有序，几乎看不出任何个人痕迹。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，回忆着幼时太傅教过的、关于机关暗格的一些粗浅知识。她先轻轻摸索桌面的边缘和下方，看是否有活动的板块或按钮。一无所获。
接着，她尝试移动笔架、砚台，检查抽屉的滑轨和锁孔。依旧没有发现异常。
难道凌夜如此谨慎，将一切重要之物都随身携带或藏在别处？
就在她几乎要放弃之际，指尖无意中划过桌面上那盏青铜油灯的底座。底座与桌面接触的边缘，似乎有一道极其细微的、不同于寻常磨损的划痕？她心中一动，用手指仔细感受。那划痕很新，像是近期被频繁移动过。
她尝试着轻轻转动油灯。灯座纹丝不动。她又尝试向不同方向推拉。当她把灯座向靠近椅子的方向轻轻一推时，灯座下方似乎传来一声极轻微的“咔哒”声！
有机关！
阿朝的心瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，小心翼翼地将灯座移开。只见灯座下方，桌面上赫然露出了一个巴掌大小、内嵌的暗格！暗格里面，放着一本薄薄的、封面没有任何字迹的线装册子！
找到了！
她强压下心中的狂喜，用颤抖的手取出册子，迅速将灯座移回原处。她不敢耽搁，拿着册子蜷缩到床榻最深的阴影里，就着窗外极其微弱的月光，迫不及待地翻开了册子。
册子里的字迹潦草而密集，用的是某种特殊的暗语和简写，并非寻常公文。阿朝辨认得极其吃力，但几个反复出现的词语，却让她瞳孔骤缩！
“元”、“后”、“苏”、“冯”、“癸酉”、“密道”、“西六所”、“静思苑”……还有……“凤”！
这些词语组合在一起，如同惊雷般在她脑中炸响！这册子记录的是元后冤案相关的线索！凌夜果然在暗中调查！癸酉年，正是元后薨逝、宫变发生的那一年！苏（苏家）、冯（冯琰？），都是当年事件的参与者！西六所、静思苑，这些她亲身涉足过的地方，果然都与旧案有关！
她飞快地翻阅着，目光死死锁定在那些她能勉强解读的片段上。其中一页，用朱笔潦草地画着一个简图，赫然是西六所那片废弃院落的布局，其中一个点被重点标记，旁边注释着几个模糊的字：“井？甬道？通……”，后面几个字被涂黑了。另一页则提到了静思苑一位“苏姓老妪”，旁边标注着“口供？存疑？”。
还有一页，提到了“长春宫近日异动”，旁边写着“苏氏不安？似有察觉？”，日期正是贤妃薨逝前几日！
最让她心惊肉跳的是，在册子的最后几页，凌夜用极其隐晦的笔法，记录了一些关于“凤氏遗孤”的猜测和追踪线索，其中竟然提到了“西苑浆洗处”和“掌事阿朝”！
他早就怀疑她了！甚至可能在她入宫不久，就已经注意到了她！之前的种种“巧合”、试探、乃至“救援”，恐怕都是他计划中的一部分！
冷汗瞬间浸透了阿朝的背心。她感觉自己就像一只早已落入蛛网的飞虫，自以为在挣扎，实则一切都在猎手的掌控之中。
然而，在这些令人窒息的发现中，她也捕捉到了一些关键信息。凌夜的调查似乎陷入了瓶颈，多处标注着“线索中断”、“证人失踪”、“痕迹被抹”。他对贤妃之死也充满疑虑，认为“死因蹊跷，苏家反应异常”。他还提到一个代号为“影”的人（果然是那个黑衣人！），似乎在追查一件“关键物证”时失去了联系，备注“凶多吉少”。
“影”凶多吉少……阿朝的心沉了下去。那夜浣衣局一别，果然成了永诀吗？
就在她心神激荡之际，窗外后院方向隐约传来了一阵压抑的呼喝声和兵器碰撞的脆响！虽然极其短暂，很快便消失了，但在这死寂的夜里，依旧清晰可闻！
外面果然出事了！
阿朝心中一凛，知道自己必须立刻将册子放回原处！她强压下翻涌的情绪，迅速将册子按原样折好，蹑手蹑脚地回到书桌旁，再次推动灯座，打开暗格，将册子小心翼翼放了回去，再将灯座复位，仔细检查了一遍，确认没有留下任何痕迹。