“没丢！一点都没丢！”黄敬尧的声音发颤，他一把撕下自己的军装下摆，蹲下来给赵大奎包扎伤口。布料刚碰到血肉模糊的胳膊，赵大奎就疼得抽搐了一下，却没哼一声。“你撑住！田雨就在后面，她马上就到！她能治好你！”
赵大奎的眼睛亮了亮，像是想起了什么，突然用尽全力抓住黄敬尧的手腕，指节因为用力而发白，几乎要嵌进肉里：“那面……红布缠的机枪……给俺带着……别丢了……”
他的手渐渐松了，头歪向一边，眼睛还睁着，望向炮楼的方向。黄敬尧抱着他渐渐变冷的身体，眼泪终于忍不住掉下来，砸在赵大奎的脸上。远处，洪阿福和几个弟兄已经爬上了炮楼的顶端，正把一面国军军旗插在砖石上——那面旗是之前从日军手里夺回来的，旗面还带着硝烟的焦痕，边角卷着，却在秋风里猎猎作响，红得像血，像赵大奎流在这片土地上的血。
“为赵连长报仇！”黄敬尧猛地站起身，举起手里的大刀，声音穿透了炮楼的喧嚣，“把这群狗娘养的鬼子，全宰了！”
他冲进炮楼的残垣，大刀劈向每一个还在抵抗的日军。
弟兄们被他的气势点燃，也跟着嘶吼起来，有的用步枪砸，有的用刺刀捅，有的甚至抱着鬼子滚下楼梯，同归于尽。炮楼里的喊杀声、惨叫声、武器碰撞声混在一起，震得砖石簌簌往下掉，却盖不住那面军旗在楼顶飘扬的“哗啦”声。
战斗结束时，夕阳已经沉到了西山头，把整片玉米地染成了金红色，连空气里的硝烟味，都带着点暖烘烘的错觉。士兵们坐在田埂上，有的靠在玉米秆上喘气，有的用刺刀小心翼翼地挑开脚上磨破的血泡，血泡里的水流出来，滴在泥土里，很快就被吸干。狗剩从炮楼里拖出几箱日军罐头，分给伤员们，自己却掰了块干硬的饼子，就着沟里的冷水嚼。
洪阿福蹲在赵大奎的尸体旁，从玉米地里摘了片最大的玉米叶，蘸着旁边沟里的清水，一点一点给赵大奎擦脸。他的动作很轻，像是怕吵醒这沉睡的川军汉子，擦着擦着，眼泪就掉了下来，砸在赵大奎没闭紧的眼睛上，又顺着脸颊滑进泥土里，像给这汉子敬了杯最烈的酒。
田雨带着医疗队赶来时，夕阳刚好落下最后一缕光。她背着药箱，跑得满头是汗，刚进玉米地，就看到黄敬尧坐在拖拉机残骸旁，怀里抱着那挺缠着红布的重机枪——红布已经被血浸得发黑，却依旧紧紧缠在枪管上。她走过去，想给他处理肋骨的伤口，手指刚碰到他的军装，就被他按住了。
“先救弟兄们。”他的声音很哑，像被砂纸磨过，目光落在不远处的田埂上——那里还插着那面被日军挑过的破军装，布料在晚风里轻轻晃着，“把赵连长……葬在能看到军旗的地方。他喜欢看那面旗。”
林雪如举着相机，站在玉米地的边缘，镜头对着夕阳下的炮楼。她拍下了插在楼顶的军旗，拍下了田埂上互相搀扶的士兵，拍下了洪阿福给赵大奎整理军装的背影。最后，她把镜头对准了黄敬尧——他靠在重机枪旁，肋骨的伤口又渗出血，染红了军装的下摆，却依旧挺直了脊梁，像株被炮火摧打过、却依旧倔强地立在田埂上的玉米。
“这张叫《脊梁》。”她轻声说，手指按下快门，“咔嚓”一声轻响，在晚风里格外清晰。眼泪顺着她的脸颊掉下来，落在相机的镜片上，晕开一片小小的水雾。
夜里，部队在附近的李家庄休整。村民们听说他们是打鬼子的铁血团，都从家里跑了出来。村口的老槐树底下，挤满了人，有老太太颤巍巍地端着一碗小米粥，粥里还卧着个鸡蛋，非要塞给受伤的士兵；有汉子扛着自家的门板，说要给伤员当病床，门板上还留着没刮干净的木屑；还有个扎着羊角辫的小姑娘，大概五六岁，从口袋里掏出个用手帕包着的鸡蛋，踮着脚塞进洪阿福的手里，小声说：“叔叔，你吃，吃了有力气打鬼子。”
洪阿福蹲下来，摸了摸小姑娘的头，把鸡蛋又塞回她手里：“妹妹自己吃，叔叔不饿。叔叔会好好打鬼子，保护你和奶奶。”
黄敬尧坐在村口的碾盘上，看着眼前的景象，心里某个地方突然被烫了一下。田雨正在给洪阿福包扎耳朵上的伤口，动作轻得像怕碰碎了什么；林越坐在煤油灯旁，借着微弱的光清点缴获的弹药，账本上的字迹工工整整；狗剩则拉着村里的几个半大孩子，教他们唱《大刀进行曲》，孩子们的声音奶声奶气，却唱得格外认真：“大刀向鬼子们的头上砍去……”
他掏出怀里那截日军军旗的残角，借着月光展开。猩红的布料上，金线绣的太阳早已被血污和泥土遮盖，变得又脏又破，像块没人要的抹布。黄敬尧的指尖摩挲着布料，突然想起赵大奎最后说的话，心里一阵发酸。
“团长。”林雪如走过来，手里拿着张刚洗好的照片，还有一张皱巴巴的报纸，“重庆的《新华日报》又刊登了咱们的消息，宋雪如女士还写了篇评论，说铁血团是‘沂蒙山上的钢刀，扎进鬼子心脏里的钢刀’。”
照片上是赵大奎趴在地上扔手榴弹的瞬间——他的轮椅翻在旁边，断腿拖在泥里，左手攥着手榴弹，眼睛盯着冲过来的日军，脸上满是决绝。背景里的拖拉机残骸和玉米地都清晰可见，连空气里的硝烟，都像是能从照片里闻见。黄敬尧摩挲着照片的边缘，突然想起这川军汉子总爱说的那句话：“俺们川军出川，就没想过活着回去。俺爹说了，死在抗日的战场上，是俺们川人的荣耀。”
“把照片……给赵连长的坟前放一张。”他的声音很轻，却带着不容置疑的执拗，“再给他多放两发子弹，他生前最喜欢摆弄机枪的子弹。”
第二天清晨，部队准备出发时，村里的李老汉牵着匹老马走了过来。老马的毛色是灰的，背上驮着两袋小米，还有一捆晒干的草药——是治刀伤的蒲公英和艾草。老汉的眼睛里布满血丝，大概是一夜没睡，他走到黄敬尧面前，把缰绳递过去，声音有些发颤：“长官，俺儿子去年在台儿庄牺牲了，也是川军，跟赵连长一个部队的。这些小米，你们带着路上吃；这些草药，给受伤的弟兄们用。你们多杀几个鬼子，替俺儿子，替赵连长，替所有死在鬼子手里的人，报仇。”