朱小明目光炯炯，眼中闪烁着难以掩饰的期待。
他紧紧盯着李文焕，声音中带着一丝焦急与迫切：
“快说，福来客栈那事儿到底怎么回事？”
李文焕缓缓抬起头，眼神坚定而认真，仿佛每一个字都沉重如山：
“厂公，福来客栈之事，确实牵涉两股不容小觑的势力。一股是皇太极派来的健锐营，另一股则是中原武林中的高手。”
朱小明闻言，点了点头，这一点早就知道了，只是未曾确证。
他示意李文焕继续，李文焕也未曾停顿，接着说道：
“其实，他们两股势力潜入京城，起初并非冲着厂公您而来。”
“哦？不是为了刺杀老夫？”
朱小明眉头紧锁，心中涌起一阵疑惑。
他之前也一直在纳闷，这批刺客怎会如此巧合地知道他会去福来客栈，并在那里设下埋伏，企图将他置于死地。
难道，真的只是巧合？
李文焕摇了摇头，语气愈发肯定：
“据我们掌握的可靠消息，那批健锐营是与皇太极派来议和的特使一同潜入京城的。他们的主要目的，是在京城制造混乱，让我大明无暇顾及满金之间的纷争，因为这段时间，满金也面临着不小的困境。”
朱小明听后，微微颔首，心中对李文焕的说法表示赞同。
“传闻健锐营已悄然潜入京城，其手段以刺杀大明重臣，意图以刺杀掀起朝野混乱！”
李文焕的话语低沉而有力，说到此处，他故意顿了顿，眼神瞥向朱小明，那眼神中藏着几分谨慎与不安。
“更有一桩惊天秘密行动，据说……”
李文焕的声音压得更低了，仿佛生怕被窗外的风偷听去，不安的说道：
“他们意图在京城散播瘟疫，让这片京师之地化为人间炼狱。”
“瘟疫？！”
朱小明猛地站起，脸色瞬间苍白如纸。
他的脑海中闪过崇祯年间那连绵不绝的灾难。
崇祯年间百分之五的时间都是旱灾如恶魔般肆虐。
还有蝗灾、水灾、鼠疫等灾难接踵而至，更是如同死神的阴影，笼罩在每一个人的心头。
这一切，难道都是满金背后的阴谋？
还是仅仅部分为他们所为？
朱小明只觉背心冷汗涔涔，额头也渗出了细密的汗珠，心中涌起一股前所未有的恐惧与迷茫。
在这政治斗争的漩涡中，国与国之间的博弈如此残酷，不择手段，让年仅二十二岁的他感到前所未有的无助与胆寒。
他忽然想起了那位比自己还小五六岁便登基的朱由检，心中不禁涌起一丝同情与敬佩。
李文焕瞧着朱小明那阴晴不定的神色，心中暗自揣摩，但还是硬着头皮继续说道：
“不过，目前京城尚未发现瘟疫等异常迹象。”
朱小明点了点头，眼神坚定如铁：
“务必安排锦衣卫和六扇门严查京城，绝不能让瘟疫在此肆虐！”
“是，厂公。”
李文焕应声答道，稍作犹豫，还是开口说出了那个令人心悸的消息。
“据消息，山西有一批商人，竟从满金手中得到了制造瘟疫的方子，企图在山西等地散播瘟疫，然后趁机敛财，巩固他们的财富地位。”
“山西商人？”
朱小明闻言，胸中怒火腾地燃起。
他终于明白了，为何当年朱重八那般痛恨商人，对他们打压至极。
这些人，为了利益，早已丧失了人性与道德，成为了比瘟疫更加可怕的毒瘤。
李文焕瞧着朱小明那变幻莫测的脸色，每说两句便要停下观察他的反应。
见朱小明没有开口的意思，他才继续说道：
“只是，究竟是何种瘟疫，目前还未曾查到。”
是何瘟疫？
朱小明心中一凛，脑海中迅速闪过明末那些骇人听闻的瘟疫事件。
他的额头再次渗出了汗珠，因为崇祯年间那场最为惨烈的瘟疫，正是鼠疫——那如同死神之吻的恐怖存在。
他深吸一口气，将明末崇祯年间鼠疫事件的点点滴滴在脑海中细细梳理。
万历年间，鼠疫曾在山西悄然现身，虽规模不大，却已埋下祸根。
直至崇祯八年，山西再次沦为瘟疫的重灾区，疫情如野火燎原，迅速蔓延至全国，最终吞噬了京城。
据史书记载，那时死于鼠疫的人数，日复一日，以万计。
这场瘟疫，成了压垮崇祯皇帝的最后一根稻草。
当李自成攻进北京城时，他面对的，已是一座人鬼交织、日暮无人敢行的死城。
鼠疫的爆发，历史上亦有详尽记载。
大旱肆虐的西北，病毒悄然依附在堵塞消化道、无法吸血的跳蚤身上。
直至那跳蚤拼死叮咬了一只老鼠，大量的鼠疫菌便如洪水般涌入老鼠体内。
十多个小时后，那只老鼠便高热不退，内脏溃烂出血，最终一命呜呼。
老鼠死后，体内的鼠疫菌如恶魔般转移到附近的其他老鼠身上，从一个鼠群迅速传染至另一个鼠群。
常年干旱，食物匮乏，老鼠们身体虚弱，免疫力下降，鼠疫菌在广袤的大地上肆意蔓延。
成群结队的带菌老鼠，因高热而痛苦不堪，它们四处寻找水源，拼命饮水。
为了生存，老鼠们集体踏上了迁徙之路，将瘟疫带向了四面八方。
崇祯年间，半数时间都是大旱之年，粮食大幅减产，饥荒肆虐。
慌不择食的人们，开始偷吃老鼠藏在洞里的食物，甚至食用成片死在路边的老鼠。
于是，横扫全国的鼠疫大爆发，终于拉开了序幕。
幸而后来，出现了一种相对有效的治疗之法。
那是福建一位候补知县提出的刺血法加中药熬制法。
可惜，这位知县最终死于乱军之中，朱小明遍寻史籍，也未能找到他的名字。
福建候补知县众多，也无从查起。
但他永远记得一个人——吴又可。
吴又可，吴县（今江苏苏州）名医，他深入研究当时瘟疫的流行情况，首创口罩（简易布罩）以预防瘟疫。
他结合自己的临床实践，著成《温疫论》一书，为温疫症治疗开辟了新法门。
1644年9月，清世祖福临，即顺治皇帝进入北京，清朝建立。
令人惊奇的是，肆虐全国的干旱和鼠疫，在清顺治元年后竟消散得无影无踪。
鉴于此，有人怀疑这是满金所为，也有人认为是山西爆发的源头，更有人揣测是晋商为了利益而暗中操控。
但朱小明内心不愿相信这些是真的，因为太违反人性了。
既然他已知解决之法，又穿越至此，无论是人为还是天灾，他都义不容辞，必须挺身而出。
他凝视着李文焕，沉声道：
“记下，一律严禁食用老鼠肉。一旦发生瘟疫，该区域的人员必须佩戴布罩。还有，你们立即安排人去吴县，保护好那位名叫吴又可的名医。”
“是，厂公。”
李文焕恭敬地应道。