第十八章
北归的路，走了整整一季。
草原的白灾比信里写的更凶，可这一回，草原不是孤军。
我动身时，南边的第一批粮船已经起运。
渡口卸粮那天，牧民排出去的队从码头一直蜿蜒到雪坡顶，粮种换皮毛。
有个通译的孩子站在粮堆旁，忙得满头大汗。
我在灾情最重的部落待了整月，放赈粮、调兽医、立粥棚。
有个雪夜粮车陷在坡道上，全部落的人打起火把来推。
推完了，一位老阿妈把怀里焐着的奶豆腐硬塞进我手里，说恩人夜里赶路，垫一垫。
那块奶豆腐冻得梆硬，我攥了一路，到帐里才化开一点软心。
赫连烬把王庭的粮印交到我手上，没有附一句话。
十三部的老贵族憋着气来问汗王，兵符给了战王，粮印也给了，北境到底谁说了算。
赫连烬正在给冻伤的马匹灌药，头也不抬：
“看事。打仗听她的，放赈听她的，谁不服，可以来跟我练练。”
老贵族们碰了软钉子，讪讪散了。
散之前有个白胡子的老族长憋不住，又问了一句：
那王庭的王后，究竟算什么？
我正好从帐外进来，听见了这一句。
赫连烬放下药碗，抬头看了我一眼，又看向老族长，一字一句答得清清楚楚：
“北境不设王后。北境有的是两位王，一位执掌生杀，一位执掌兵戈。”
“至于她的名字——她不叫王后，她叫谢鸣筝。”
帐外风雪正紧，我的耳根却无端热了一下。
十年了，从大胤的皇后到雪原上的弃妇，再到漠北的战狼王，这是我头一回听见有人当着众人的面只叫我的名字：
没有封号，没有前缀，就是谢鸣筝。
离开边地回王庭那天，坡上候着一群狼。
领头的通体雪白，正是孤月——
当年从虎口底下把我叼出来的那头。
它远远望着我们的马队，不肯靠近，也不肯走。
赫连烬勒马同它对视了片刻，回头对我说：它记得你。
又说，你如今伤好了，该独自骑马了。
我翻身上马，缰绳握在手里，那条当年被人刺穿过的腿稳稳夹住马腹，一路没有颠。
十年前我从马车上被踹下去，十年后我独自驭马跑完了整面山坡。
下马的时候，孤月从坡上奔下来，绕着我转了一圈，把头在我肩上蹭了蹭。
草原难得无风。
赫连烬卸了甲，我们并肩坐在碑坡上，看牧民的篝火一簇一簇亮起来，像把星子铺回了地上。他忽然问我，当年若没在雪原上捡到我，如今会怎样。
我说那你就少了个对手，草原上再没人抢你的兵符，也再没人替你打输过架。
他低低笑了一声，很久没接话，末了只说，那就亏了。
亏了他这辈子都不知道棋逢对手是这种滋味。
下雨了，细雨斜斜地扫过来，我的疤又开始隐隐地疼。
我照老规矩，抬手扣住赫连烬的手腕，低头咬了下去。
他连人带马都没有晃一下，只把另一只手抬起来，替我挡着斜过来的雨。
满市的人见了也不笑他，卖奶豆腐的老牧民还啧啧称赞。
说瞧瞧，汗王的手腕就是结实。
雨里那块碑远远立着。
向阳一面刻满了名字，第一行只有两个字——无名，给所有叫不出名字的人。