“我很好奇哦，”苏愈嚼着地爪根，忽然想起什么，“鹿淮，你有部落里的职务对吧？”
鹿淮点头。
“我们契约了，但你还在部落里管事。那是因为我就住在部落里。”苏愈歪了歪头，“那如果像鲛月这种，如果他的契约者不在鲛人族的领地，那怎么办？”
鹿淮思考了一下，像是在组织一个能让苏愈听明白的表述。
“通常会培养多个继承者。”他说，“契约者在本族的，会得到重点培养。如果契约者不在本族，那这个继承者的位置就会往后排。”
他顿了顿，拿自己做例子：“我的情况比较特殊。族长正值壮年，如果我被外族契约了，部落还有足够的时间培养下一位。”
“而我刚好被本部落的愈宝契约了。”他看向苏愈，琥珀色的眼睛里带着一点温和的笑意，“部落反而放心让我放手去做。不用考虑那些复杂的事。”
苏愈慢慢点头。
她想了想，又问：“鲛人族长有几个儿子？”
“三个。”鹿淮确认道，“都比较出众。”
“那他们三个，谁契约了本族的雌性，谁就能当下一任族长？”
鹿淮沉默了一瞬。
像是在斟酌措辞。
“情况有些复杂。”他开口了，语速比平时慢，“二儿子之前清理异兽的时候，没了。”
苏愈的筷子顿了一下。
“大儿子虽然契约了本族的雌性，但能力不太够。”
鹿淮继续说，“这位三儿子，能力是最好的，反倒一直没有结契。好在鲛人族长不算年迈，目前族里的大事还是族长亲自出面。”
苏愈把地爪根咽下去，“这么多继承者，”苏愈问，“不会互相使绊子吗？”
鹿淮没有否认。“绊子总会有的。”
苏愈想了想，又问了一句：“比如抓了对方的雌性，威胁对方家？”
这句话说出口的瞬间，饭桌上安静了。
所有人同时停下了动作，像是整片空气被抽紧了。
鹿淮看着苏愈，琥珀色的眼睛里浮现出一种她从没见过的神情。
是震惊。
苏愈和鹿淮相处了这么久，第一次在他脸上看到这么不加掩饰的震惊。
他的眉毛微微扬起，嘴唇张开了一点又合上，瞳孔里映着火光，像听到了什么完全超出他理解范围的话。
“愈宝。”他的声音比平时轻，“你怎么会想到这个？”
苏愈被他的反应弄得有点懵：“就……顺着想下去啊。”
她确实只是顺着逻辑推导的。
有竞争就会有手段，有手段就会有阴暗的，抓对方在乎的人来威胁——这种桥段她以前在各种故事里见得太多了。
鹿淮沉默了好几息。
“愈宝。”他语气郑重，“这种事，是不会发生的。无论哪个部落，哪个族群。”
他的话说得很慢，一字一顿，像在确认她听进去了。
“不对雌性下手，是所有兽人的底线。越过这条线的人，没有任何部落会接纳，没有任何族群会庇护。”
他说完这句话，伸手轻轻覆住了苏愈的手背。
苏愈怔了怔，然后点了点头。
她好像又触碰到了这个世界的某条规则。
一条她没有概念、但兽人们觉得天经地义的规则。
“哦。”她小声说，“好的。”
饭桌上重新响起了碗筷的声音。
渡霄夹走了最后一块烤鱼，兔眠默默地把自己的烤肉推到了苏愈面前，青纱还在慢吞吞地嚼着一片酸果子，腮帮子鼓起来一块。
苏愈咬了一口肉。
余光里，她注意到狐言。
狐言手里拿着一块烤肉，但没有在吃。
他的眼睛望着火堆，琥珀色的瞳孔里映着跳动的火光，嘴唇微微抿着，是一副在认真想事情的表情。
像是在琢磨什么很复杂的东西。
苏愈还没来得及细想，狐言就察觉到了她的视线。
他抬起眼，对上她的目光，嘴角往上一翘，露出一个和平时一模一样的笑容。
“宝宝看我做什么？”他拖着调子，“是不是觉得我最好看？”
苏愈翻了个白眼，低头继续吃饭。
狐言的笑声在火堆边飘开来，和烤鱼的焦香混在一起，散进夜风里。
苏愈不知道的是，她收回视线之后，那个若有所思的神情又回到了他脸上。
他盯着火堆看了很久，直到烤肉在手里凉透了，才被旁边的青纱提醒了一句，低头咬了一口。
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日子在海风里慢悠悠地过。
苏愈每天清晨练弓，午后琢磨吃食，傍晚坐在洞口看夕阳沉进海面。
迁徙刚结束那几天的兵荒马乱渐渐沉淀下来，取而代之的是一种带着咸味的、暖烘烘的日常。
距离摆摊的日子越来越近了。
山君已经把火候摸得透熟，苏愈做饼干的手艺也跟着稳定下来。
她甚至开始琢磨能不能再做点别的。
光卖一样东西总觉得心里没底，但具体做什么，她还没想好。
这天上午，苏愈练完弓，照例在洞口外的空地上活动着手臂。
箭靶上扎着十几支箭，大部分集中在中心附近，只有两支偏到了外圈。
她把弓靠在石壁上，甩了甩发酸的右手腕。
练弓已经成了习惯。
一开始是为了有个能防身的手段，后来练着练着，反而喜欢上了拉弓时那种全身力气收束于一线的感觉。
弓弦绷紧的声音很好听，箭矢扎进靶心的手感也很踏实。
她拿起水囊灌了一口，擦了擦嘴角。
然后一如既往的，开始锻炼能力。
苏愈放下水囊，摊开右手。
她拨动了脑海里的那根弦。
右手消失了。
准确地说，是从指尖到肩膀，整条右臂都消失了。
苏愈瞪大眼睛，把“消失”的右手举到眼前。
“兔眠！”她喊了一声。
兔眠正在不远处的树荫底下捣鼓什么东西。
听见苏愈叫他，他抬起头，红色的眼睛眨了眨。
“你看。”苏愈把隐身的右臂举给他看。
他的脑袋歪了一下，然后整个身体转过来，红色的眼睛慢慢瞪大了。
“愈宝。”他的声音比平时高了半度，“整条手臂？”
“整条手臂！”
兔眠从树荫底下窜过来，速度快得带起一阵风。
他围着苏愈的右臂转了一圈，从各个角度看了又看，最后伸手在她“空荡荡”的肩侧戳了一下。
指尖碰到实物的触感让他又眨了眨眼。
“什么时候的事？”他问。
“就刚才，昨天还不是这样的。”苏愈解除隐身，右臂重新出现在空气里。
她活动了一下手指，关节发出细微的咔哒声，“练完弓，想着顺便练一下能力，结果一拨弦，整条手臂都没了。”
兔眠蹲在她面前，红色的眼睛里浮出思索的神色。
他思考的时候会不自觉地皱起鼻子，配上那双红眼睛和蓬松的头发，活像一只在琢磨怎么偷菜的小兔子。
“有点像升阶。”他说。
“升阶？”
“雄性升阶的时候就是这样。”兔眠比划了一下，“平时锻炼积累，到了一定程度，突然就上去了。不是一点一点涨的，是跳的。”
苏愈想了想。
她确实每天都在锻炼——练弓、练能力。
但她分不清到底是哪一个起了作用，还是两个都有用。
练弓消耗体力，体力好了会不会反过来滋养能力？
还是说能力本身也需要反复使用才能变强？
她不太清楚。
“反正进步了就是好事。”苏愈一挥手，右手臂再次消失，又再次出现。
她来回试了几次，现在拨动那根弦比以前顺畅多了。
她把兽皮卷从洞里拿出来，摊在膝盖上。
然后她顿住了。
脑子里多了一根弦。
不是狐言的那根。
现在，在那根弦的旁边，多了另一根。
更细，更安静，一动不动地绷在那里，像一根从未被拨动过的琴弦。
苏愈试着去碰它。