火影大楼的灯光在夜色中格外醒目，鹿久刚迈进大厅，就有同僚笑着打趣：“太阳打西边出来了？奈良家的居然主动加班？”
“火影大人还在吗？”鹿久脚步未停，径直走向楼梯。
察觉到鹿久罕见的严肃神色，那名忍者立即收敛了笑容：“在，需要我...”
“不必。”
鹿久带着儿子快步上楼，叩响火影办公室的门时，走廊里的灯火正好映出他紧蹙的眉头。
推开火影办公室的门时，烟味先一步涌了出来。猿飞日斩正对着窗外吞云吐雾，手中的烟斗在听完汇报后缓缓放下，灰白的烟雾缭绕在他布满皱纹的额间。
“是那位姬君亲口让你去接的？”他的目光透过烟雾落在鹿丸身上。
得到肯定答复后，老人缓缓起身，烟斗里的火星明明灭灭：“看来...她已经预料到要发生什么了。”
猿飞日斩声音沉了下去，“丙生，带人去医院周边搜索暗卫下落。”
暗部成员无声现身又消失。
三代目转向鹿久时，语气陡然加重：“你带两队人立刻赶往宇智波宅邸。记住——”
烟斗重重敲在桌面上，“明天就是中忍考试决赛，大名将会亲临观礼。在这个节骨眼上，绝不能让那位姬君出半点差池。”
鹿久领命转身时，听见身后传来三代目沉重的叹息：“偏偏挑这个时候...是算准了我们不敢声张啊。”
鹿久顾不得多言，迅速点齐两队暗部精锐。经过鹿丸身边时，他沉声道：“回家待着。”
“我也去。”
鹿丸不仅没退后，反而跟了上来。鹿久瞥见儿子眼中罕见的坚决，最终只吐出两个字：“跟紧。”
十数道身影在月下疾驰，越是靠近宇智波族地，周遭就越是死寂。当那片漆黑的宅院完全映入眼帘时，所有人心都沉了下去——整片宅院没有一丝光亮，如同巨大的坟墓。
鹿久打了个手势，暗部成员无声散开形成包围。他亲自带人破门而入，月光倾泻而下的庭院中央，赫然倒着那道熟悉的身影，祇园寺镜的衣袂散落在青石板地上，生死未知。
“注意警戒。”鹿久冷声提醒，自己率先冲了过去。
指尖触到脖颈的瞬间，他猛地松了口气——还有平稳的脉搏。
鹿丸蹲在旁边，手指碰到对方冰凉的手背，月光照亮少女苍白的脸，即使陷入了昏迷，也还蹙着眉。他忽然想起傍晚时分，那人笑着说“明天记得来接我”时的模样。
“幻术反噬。”一名忍者快速检查后低声道，“但生命体征稳定，应该是用特殊手段抵御了...”
话未说完，屋檐上突然传来乌鸦振翅的声响。所有暗部瞬间进入战斗状态，苦无的冷光在月下连成一片。
鹿久缓缓站起身，将烟斗咬在齿间。他抬头望向那片浓重的黑暗，声音里带着前所未有的冷意：
“看来有人，根本没把木叶放在眼里。”
留下一队暗部搜寻线索，鹿久小心抱起那位姬君，迅速带着人前往医院进行救治。
医院的白炽灯刺得人眼睛发疼，鹿久抱着昏迷的少女冲进大厅时，阴影中的丙生悄然现身，沉默地将视线落向前方的病房——那眼神已经说明了一切。
早已经开始等候的医疗班迅速将人送进急救室，就在医生准备进一步检查时，病床上的人睫毛忽然颤动起来。祇园寺镜缓缓睁开双眼，那双曾经流转着狡黠光华的紫眸此刻像蒙尘的琉璃，空洞地映着天花板的白光。
“病人醒了！”
护士刚出声提醒，医疗班长就发现了异常。他伸手在患者眼前晃动，那对漂亮的瞳孔却毫无反应。
“视觉神经没有损伤...”医生检查后脸色逐渐凝重，“是精神层面的创伤。”
鹿丸站在病房角落，指甲深深掐进掌心。明明傍晚分别时，这人还笑着约定明天的相见，而现在这双失焦的眼睛，却像在无声控诉他的愚蠢。
鹿久手中的烟斗啪嗒一声敲在窗棂上，他想起月光下乌鸦血红的眼睛，想起宇智波宅死寂的黑暗。最坏的猜测正在被证实——那个本不该出现在木叶的男人对大名千金出了手，还偏偏选择了这个最敏感的时机。
明天太阳升起时，当中忍考试看台上那个预定席位空着的时候，他们要如何向大名解释，这位最受宠的姬君在木叶境内遭到了宇智波的袭击？
*
病房的灯光像模糊的光斑在视网膜上摇曳，祇园寺镜缓缓眨动眼睛，视野里苍白的顶灯渐渐聚拢成形。
雪蝶配饰确实起了作用——它们像一层薄茧包裹住他的意识，让月读无法触及最深处的记忆。但当宇智波鼬发现无法从他优渥的人生中挖掘痛苦时，那双写轮眼便毫不迟疑地切换了方式。
饥饿感还残留在胃袋深处。
祇园寺镜还记得啃食树皮时粗糙的触感，记得为半块发霉饼子被人打断肋骨的剧痛，记得弥留时看见自己浮肿发青的四肢。无数个战火中卑微死亡的轮回，将"活着"变成最残忍的刑罚。
灯光太亮了，亮得像那些濒死时刻眼前出现的光晕，像饥饿到极致时视野里炸开的虚白。他下意识蜷缩手指，试图确认这具身体是否真实。
医疗班长的声音隔着水波般传来：“瞳孔对光有反应了...但意识还没完全恢复。”
祇园寺镜望着那些晃动的人影，忽然想起最后时刻宇智波鼬贴近他耳边说的话。那声音冷得像冰：“既然你选择照亮佐助的路...就该知道要付出怎样的代价。”
——代价就是尝尽他生活的这片土地上，每一个平民最真实的苦难。
窗外的月光冷冷照着病床，祇园寺镜望着虚空中的某一点，忽然极轻地笑了一下。原来宇智波鼬所谓的"考验"，就是要让养尊处优的姬君体验庶民如何像蝼蚁般死去。
真是...再典型不过的贵族式惩罚，他受教了。