房间里的空气骤然凝固。
佐助瞳孔剧烈收缩，被这个真相震得心神俱颤。那个终日遭人白眼的吊车尾，竟然是四代火影之子？他猛然想起此前祇园寺镜对鸣人说的那句“你是英雄之子”——
确实是英雄之子。
在九尾袭村中英勇牺牲的四代目，当然是最大的英雄。
佐助指节攥得发白，掌心的橘子被捏得汁液横流，他却浑然不觉，只觉得铺天盖地的讽刺感淹没胸腔：一个为守护村子献出生命的火影，他的孩子竟然要被无知村民肆意欺凌——从小独居，出门就要遭人指指点点，所有孩子都被禁止与他玩耍，只能用高价购买生活物资。
还有比这更荒谬可笑的事吗？！
“觉得难以置信？”祇园寺镜伸手戳了戳佐助的脸颊，硬生生按出个浅涡，“我刚知道时也震惊得很。”
无论用多少冠冕堂皇的理由粉饰，都掩盖不了残酷的事实——本该被众人善待的英雄之子，竟在欺凌中艰难长大。唯一值得庆幸的是鸣人生性豁达，没有像旗木朔茂那样被滔天恶意压垮。
“三代既然知情，为什么坐视不管？”佐助一针见血刺破核心矛盾。
如果担心鸣人遭四代仇家报复，那么隐瞒身份情有可原。但在孩子被村民欺辱时，以火影之尊站出来说明真相——至少告诉众人九尾之乱时鸣人只是个婴儿，给予最基本的庇护，难道都做不到吗？
祇园寺镜扯出个漫不经心的笑：“他确实管了。”
“鸣人作为九尾人柱力的身份必须保密，偏偏有人故意散播谣言，说他是那夜袭村的妖狐化身。群情激愤之下，三代只得睁只眼闭只眼，任由村民将怒火倾泻在鸣人身上。”
要知道九尾袭村那夜，木叶死伤惨重。当民众的仇恨找到宣泄出口时，若强行包庇只怕会适得其反。
毕竟家园被毁、亲人罹难的痛楚，从来不是那么容易抚平的。
佐助抿紧双唇，眼底的厌恶几乎凝成实质。又是这一出熟悉的戏码——与卡卡西老师父亲的遭遇如出一辙。本该只有高层知晓的机密被轻易泄露，利用无知民众的愤怒进行逼迫。
卑劣至极。
更令人作呕的是，明明已有前车之鉴，三代竟仍放任鸣人的身世被公然泄露，任由事态恶化。
“卡卡西老师的父亲，还有鸣人的身世……都是同一人所为吗？”
祇园寺镜轻轻点头，想到那团盘踞木叶的阴影，不禁对三代生出几分不满。平心而论，那位老人慈祥和蔼，实力不俗，对亏欠良多的鸣人也确实疼爱。
可惜作为火影，政治嗅觉实在迟钝得可怕。
明明已经有暗部存在，竟然还同意团藏创立根部，放任其势力膨胀。木叶究竟藏着多少暗部无法处理的污秽，才会让根部扎根至此，甚至发展到能与火影分庭抗礼的地步？
最致命的是，身为火影却无法约束激进派的团藏，才会让对方屡屡阳奉阴违。从旗木朔茂事件中的推波助澜，到鸣人身世处理的公然抗命，无不昭示着三代的威信在根部不值一提。
常言道：卧榻之侧岂容他人酣睡？三代倒好，木叶除了暗部，还存在着完全不受他掌控的武装集团。这样的境况下，他竟然也能睡得着。
祇园寺镜轻嗤一声，简直无言以对。
为了维系所谓的同伴情谊，为了让根部处理暗部不便插手的脏活，反而豢养出木叶最深的黑暗——大蛇丸的人体实验，宇智波的灭族惨案，背后皆有团藏操纵的影子。
想到这里，祇园寺镜眸光渐冷，那样恶臭的存在至今依旧安然存活，实在令人作呕。
“是木叶的顾问？”佐助追问道。
毕竟木叶高层人数有限，能做出这种事又让三代包庇的，实在屈指可数。
“那两个顾问不过是墙头草，没胆量做这种事。”
祇园寺镜如实相告，却未提及团藏的存在。作为宇智波灭族的幕后推手，带土和团藏显然比宇智波鼬更难对付。
团藏背靠木叶这座大山，麾下还有效忠的根部势力，对他出手无异于挑衅整个木叶，更何况他还移植了一胳膊的写轮眼。带土的神威则更为棘手——万花筒自带的时空间忍术不仅能虚化自身、高速移动，还可以转移攻击。
在祇园寺镜看来，这能力比鼬的月读麻烦得多。佐助若想与他们抗衡，至少得等到开启永恒万花筒之后。
“所以是藏在暗处的高层？”
佐助迅速在脑中梳理线索：三代的葬礼由两位顾问主持，全村忍者皆出席送别，并无异常。若真有连葬礼都缺席的高层，那他执掌的事务必然见不得光。
他忽然忆起幼时偶然偷听到的父亲与族人的谈话——为向三代示好，宇智波鼬加入了暗部。这说明暗部始终牢牢掌握在火影手中。既然如此，那位神秘高层便不太可能出自暗部体系。
难道木叶还存在着另一支潜藏于地下的隐秘势力？
眼看佐助越挖越深，祇园寺镜适时打断了对方的思绪：“现在的重点是如何破解日向的咒印。”
他强行将话题拽回原点，踩着步子在佐助身边来回绕圈。
“我确实考虑过，如果大蛇丸破解不了笼中鸟该怎么帮助宁次。其实有个实施难度不高的方案——”
佐助不禁追问：“什么方法？”
“给所有日向族人下绝育药你觉得如何？”祇园寺镜兴致勃勃地提议，“只要没有新成员诞生，笼中鸟的悲剧就会止步于这一代了！”
佐助眼角猛地抽搐，被这惊世骇俗的方案震得哑口无言。旁人怎么想他不知道，但日向宁次绝对不愿意被人用这种方式“拯救”。
“别胡闹。”他揉着眉心果断否决。
“你不觉得这主意很妙吗？”祇园寺镜惋惜地叹了口气，在他看来，能想到的唯有这种杀敌一千自损八百的损招了。
“不然听听我的B计划。”
他压低嗓音凑近佐助耳畔，试探性地轻声道：“你觉得...给所有宗家也刻上笼中鸟印记怎么样？”